Senza il consenso di mia figlia, qui non cambierai nulla!” ordinò mia suocera a casa mia

Alice era in piedi vicino alla finestra, guardando il cortile autunnale, quando suonò il campanello. Sapeva chi era. Sua suocera l’aveva avvertita di quella visita quella mattina, dicendo in modo brusco al telefono: “Passerò oggi per dare un’occhiata a qualcosa”. Alice non aveva chiesto dettagli, decidendo che si trattava solo di un’altra formalità.
L’appartamento era suo. Lo aveva comprato otto anni prima, quando lavorava come manager in una società di logistica. Era un bilocale al quarto piano, affacciato su un parco. Ogni angolo era stato sistemato da lei stessa, ogni oggetto comprato con i suoi soldi. I documenti erano nella cassaforte, e lì era scritto nero su bianco: la proprietaria era Alice Viktorovna Sokolova. Nessuna quota, nessun comproprietario.
Igor lo sapeva fin dall’inizio della loro relazione. Non aveva mai preteso l’appartamento, non aveva mai discusso, né aveva mai cercato di insistere affinché dopo il matrimonio fosse intestato a entrambi. Alice lo apprezzava. Per lei l’onestà contava più della parità dimostrativa. Ma lui preferiva non ricordare quel fatto a sua madre, per evitare discussioni inutili. Galina Pavlovna era una donna autoritaria, abituata a credere che la sua opinione fosse legge, e ogni tentativo di contraddirla finiva con risentimenti duraturi e rimproveri silenziosi.
Alice aprì la porta. Sua suocera era sulla soglia con un lungo cappotto e una borsa di pelle a tracolla. Nelle mani teneva un taccuino e un metro a nastro.
«Ciao, Alice», disse Galina Pavlovna, passando davanti a lei senza neanche aspettare di essere invitata a entrare. «Igor è in casa?»
«Sì, è in camera», rispose Alice chiudendo la porta. «Entra.»

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Sua suocera si tolse il cappotto, lo appese con cura all’attaccapanni e si diresse verso il soggiorno. Alice la seguì, sentendo un leggero disagio. Il metro e il taccuino la mettevano in allarme.
Igor uscì dalla camera da letto quando sentì le loro voci.
«Ciao, mamma», disse avvicinandosi e baciando la madre sulla guancia. «Vuoi vedere qualcosa?»
«Sì, figlio mio», disse Galina Pavlovna, guardandosi intorno con uno sguardo sicuro, come se vedesse la stanza per la prima volta, anche se ci era già stata decine di volte. «Devo prendere alcune misure. State progettando dei lavori di ristrutturazione, vero?»
Alice si accigliò.
«Ristrutturazioni? Io e Igor non abbiamo parlato di nessun lavoro di ristrutturazione.»
«Come sarebbe a dire, non ne avete parlato?» disse la suocera, alzando le sopracciglia sorpresa. «Igor mi ha detto la settimana scorsa che stavate pensando di rinfrescare l’appartamento. Cambiare qualcosa.»
Alice guardò il marito. Lui fece spallucce con aria colpevole.
«Mamma, ho detto che ci stavamo pensando, forse più avanti…»
«Perciò sono venuta ad aiutarvi», interruppe Galina Pavlovna aprendo il suo taccuino. «Ho già pensato a tutto. Sai, la figlia di Sveta ha ristrutturato casa di recente, ed è venuta fuori benissimo! L’ho vista, mi sono ispirata e ho deciso che non vi farebbe male nemmeno a voi.»
Alice si abbassò sul bracciolo del divano, incrociando le braccia sul petto. Guardava silenziosamente la suocera che iniziava a girare per la stanza, fermandosi prima vicino a una parete, poi all’altra, strizzando gli occhi e scrivendo qualcosa sul taccuino.
«Qui», disse Galina Pavlovna, indicando il muro vicino alla finestra «si potrebbe mettere un grande armadio a muro. Tanto spazio sprecato. E questo divano», guardò il divano blu scuro su cui era seduta Alice, «dovrebbe essere tolto. È troppo ingombrante. Ingombra la stanza.»

Alice sentì i muscoli del collo irrigidirsi. Si raddrizzò lentamente, continuando a non dire nulla.
«E questa parete», disse la suocera, andando dall’altra parte della stanza, «sarebbe meglio dipingerla di un colore chiaro. Beige, per esempio. Oppure grigio. Per ampliare visivamente lo spazio. Qui dentro è piuttosto buio.»
Igor era sulla soglia, guardando la madre e la moglie. Sentiva chiaramente la tensione, ma non osava intervenire.
“Mamma, forse non dovremmo cambiare tutto subito?” suggerì cautamente. “Stiamo vivendo bene così come siamo.”
“Bene non è abbastanza,” lo interruppe Galina Pavlovna. “Una casa deve essere perfetta. Soprattutto quando arriveranno i bambini, servirà preparare una cameretta. E anche la vostra camera, tra l’altro, deve essere rifatta. Il letto è troppo piccolo, l’armadio è vecchio…”
Alice si alzò lentamente dal bracciolo. Si avvicinò alla finestra, appoggiandosi al davanzale, con la fronte sempre più corrugata. I pensieri le ronzavano in testa, ma cercò di restare calma. Finché sua suocera parlava e basta, che parlasse pure. Ma se si fosse passati ai fatti…
Intanto, Galina Pavlovna continuava la sua “ispezione.” Entrò in cucina e da lì la sua voce risuonò:
“Igor, vieni qui! Guarda, qui va rifatto tutto! Le piastrelle del pavimento sono rotte, la cucina è vecchia, la cappa funziona a malapena. Bisogna sostituire tutto.”
Igor si diresse verso la cucina controvoglia. Alice rimase vicino alla finestra, serrando i pugni. Sentiva sua suocera continuare a elencare i difetti dell’appartamento, mentre Igor borbottava qualcosa d’incomprensibile in risposta.
Qualche minuto dopo, Galina Pavlovna tornò in salotto. Si sedette al tavolo, aprì il suo quaderno davanti a sé e iniziò a scrivere qualcosa con grandi lettere fluide.
“Bene,” borbottò. “Allora, prima dobbiamo ordinare un armadio. Poi dipingere le pareti. Poi sostituire il divano. In cucina: nuova cucina, piastrelle, cappa. In camera: letto e armadio. E tutte quelle sciocchezze: lampade, tessili…”
Alice si voltò.
“Galina Pavlovna, chi pagherà tutto questo?”
Sua suocera alzò la testa dal quaderno.
“Beh, voi e Igor, ovviamente. È il vostro appartamento.”
“Il mio appartamento,” corresse Alice a bassa voce.
“Tua,” Galina Pavlovna fece un gesto distratto. “Che differenza fa? Comunque vivete assieme.”
Alice voleva dire qualcosa, ma si trattenne. Tornò sul divano e si sedette, osservando la suocera. La donna continuava a scarabocchiare nel quaderno, borbottando tra sé.
“Bene, Igor,” chiamò il figlio. “Vieni qua. Parliamone.”
Igor uscì dalla cucina asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Cosa c’è da discutere, mamma?”
“La ristrutturazione, ovviamente,” disse Galina Pavlovna, guardandolo come se fosse un bambino ingenuo. “Ho già pensato a tutto. Faremo a tappe. Prima il salotto, poi la camera, poi la cucina. In tre mesi, se non perdiamo tempo, ce la facciamo.”
Igor si spostò a disagio da un piede all’altro.

“Mamma, non abbiamo nemmeno deciso se faremo davvero dei lavori…”
“Come sarebbe che non avete deciso?” la voce della madre divenne acuta. “Mi hai detto tu stesso che volevi cambiare qualcosa!”
“Ho detto che ci stavamo pensando,” obiettò piano Igor. “Non vuol dire che iniziamo subito.”
Galina Pavlovna sospirò forte, chiuse il quaderno e si appoggiò allo schienale della sedia.
“Igor, sei un uomo adulto. È ora di prendere decisioni. Il tuo appartamento è vecchio, va aggiornato tutto. Se non inizi ora, peggiorerà soltanto.”
“L’appartamento non è vecchio,” intervenne Alice. “Ha dieci anni.”
“E allora?” la suocera la guardò. “Comunque negli anni tutto si è consumato. Bisogna cambiare.”
“Chi dice che bisogna?” Alice inclinò la testa di lato. “Tu o noi?”
Galina Pavlovna si accigliò.
“Non capisco che tono sia questo.”
“È dovuto al fatto che questo è il mio appartamento,” rispose Alice in tono neutro. “E prendo io le decisioni sulla ristrutturazione.”
“Magari ne sei la proprietaria,” la suocera si raddrizzò, “ma mio figlio ci vive. E ha diritto al comfort.”
“Igor qui vive comodamente,” Alice guardò il marito. “Non è vero?”
Igor esitò.
“Beh… sì, più o meno…”
“Più o meno non è una risposta!” lo interruppe la madre. “Se qualcosa si può migliorare, va fatto. Soprattutto se sono pronta ad aiutare a organizzare tutto.”
Alice si alzò dal divano e si avvicinò al tavolo. Pose le mani sul tavolo e guardò direttamente sua suocera.
“Galina Pavlovna, mettiamo subito le cose in chiaro. Questo è il mio appartamento. L’ho comprato prima del matrimonio, con i miei soldi. Igor lo sa e non ha mai rivendicato la proprietà. Tutte le decisioni su ristrutturazioni, acquisto di mobili o qualsiasi cambiamento le prendo io. E solo io.”
Galina Pavlovna si alzò lentamente dal tavolo.
“Quindi mio figlio, che vive qui, non ha voce in capitolo?”

“Ce l’ha,” rispose Alice con calma. “Ma la decisione finale spetta a me, perché questa è la mia proprietà.”
“Capisco,” disse sua suocera, incrociando le braccia sul petto. “E se volessi aiutarti con la ristrutturazione? Pagare una parte dei lavori, per esempio?”
“Non ho chiesto aiuto,” Alice non distolse lo sguardo. “E non ho in programma una ristrutturazione nel prossimo futuro.”
Galina Pavlovna sospirò forte e si girò verso suo figlio.
“Igor, senti come ti sta parlando? La tua opinione non conta per niente!”
Igor guardò impotente dalla madre alla moglie. Non sapeva chiaramente dove mettersi né cosa dire. Il suo viso era diventato rosso e le sue mani giocherellavano nervosamente con l’orlo della maglietta.
“Mamma, è davvero l’appartamento di Alice…”
“E allora?!” la voce della madre si fece più forte. “Siete marito e moglie! Tutto dovrebbe essere condiviso!”
“Un appartamento comprato prima del matrimonio non è un bene acquisito insieme,” disse Alice chiaramente. “È un mio bene personale e legalmente rimane mio, anche se divorziamo.”
Galina Pavlovna impallidì.
“Stai già pensando al divorzio?!”
“Sto parlando della legge,” rispose Alice. “Così è chiaro chi è il proprietario qui.”
Sua suocera respirava pesantemente, guardando prima Alice, poi suo figlio. Poi si girò bruscamente e andò in salotto. Si fermò in mezzo alla stanza, osservandola con l’aria di chi ha preso una decisione definitiva.
“Bene,” disse, sollevando il mento. “Visto che non vuoi il mio aiuto, non mi imporrò. Ma ricordati una cosa: senza il consenso di mia figlia, qui non cambierai niente!”
Alice rimase immobile. Si raddrizzò lentamente e il sangue le affluì al viso, tradendo la sua crescente irritazione. Le sopracciglia si aggrottarono, le labbra si strinsero in una linea sottile.
“Scusa, cosa?” chiese piano.
“Hai sentito,” disse Galina Pavlovna, guardandola con aria di sfida. “Mia figlia vive in questo appartamento. E se vuoi cambiare qualcosa, dovrai chiedere il suo permesso.”
Alice fece lentamente un passo avanti.
“Quale figlia? Di chi stai parlando?”
“Kristina, naturalmente,” disse sua suocera, alzando ancora di più il mento. “La mia figlia più giovane. Verrà a vivere con voi tra un mese. Ho già discusso tutto con lei.”
Un silenzio calò nella stanza. Alice rimase lì, incapace di muoversi. Igor impallidì, aprì la bocca, ma non disse una parola.
“Verrà a vivere con noi?” riuscì infine a dire Alice. “Su che base?”
“Studia all’istituto. Ha bisogno di un alloggio,” spiegò serenamente Galina Pavlovna. “Il dormitorio è lontano dalle lezioni e le condizioni lì sono terribili. E voi avete una stanza libera. Igor ha già acconsentito.”
Alice si voltò bruscamente verso il marito.
“Igor?”
Deglutì convulsamente.
“Beh… Mamma ha chiesto se Kristina poteva stare con noi per un po’…”
“E tu hai detto di sì?”
“Ho detto che dovevamo parlarne con te…”
“E io ho deciso che non c’è nulla da discutere,” intervenne Galina Pavlovna. “Kristina è la sorella di Igor. Ovviamente può vivere con suo fratello.”
Alice sentì le mani tremare. Le strinse a pugno, cercando di controllarsi.
“No,” disse, separando le parole con delle pause. “Lei. Non può.”
Sua suocera aggrottò la fronte.
“E perché no?”

“Perché questo è il mio appartamento,” Alice si avvicinò. “E non ho dato il permesso a nessun altro di vivere qui.”
“Ma è la sorella di tuo marito!” Galina Pavlovna alzò le mani. “Cosa c’è di così grave? Resterà per un anno, finirà gli studi e andrà via.”
“Non ho intenzione di vivere con una sconosciuta nel mio appartamento per un anno,” rispose Alice con fermezza.
“Una sconosciuta?!” la voce della suocera salì fino a un urlo. “È la sorella di Igor! Come osi chiamarla una sconosciuta?!”
“Per me è una sconosciuta,” Alice non vacillò. “L’ho vista tre volte in vita mia. E non voglio che viva nel mio appartamento.”
Galina Pavlovna respirava pesantemente, fissando Alice con furia non dissimulata.
“Igor,” lo chiamò, senza distogliere gli occhi dalla nuora. “Dille. Dille che Kristina si trasferisce qui.”
Igor si appoggiava al muro, pallido, con la testa china.
“Mamma… In realtà è l’appartamento di Alice…”
“Come sarebbe, di Alice?!” sua madre si voltò di scatto verso di lui. “Siete marito e moglie! Tutto deve essere condiviso! Oppure non si fida di te?!”
“La fiducia non c’entra,” intervenne Alice. “È una questione di proprietà.”
“Non mi importa nulla della tua proprietà!” gridò Galina Pavlovna. “Sei un’egoista avida e senza cuore! Non vuoi aiutare la sorella di tuo marito! Non vuoi condividere il tuo prezioso appartamento con nessuno!”
Alice espirò lentamente. Si voltò, andò in camera da letto e tornò un minuto dopo con una cartella. Posandola sul tavolo, la aprì e tirò fuori alcuni fogli.
“Siediti,” disse con calma.
Galina Pavlovna la guardò con sospetto ma si sedette. Igor impallidì ancora di più, rendendosi conto che la conversazione stava andando oltre i limiti abituali.
Alice stese i documenti davanti alla suocera.
“Questo è il contratto d’acquisto,” disse indicando la prima pagina. “La data è dieci marzo duemilasedici. L’acquirente sono io. Ho comprato questo appartamento con i miei soldi, prendendo una parte a credito che ho estinto completamente in quattro anni. Igor allora viveva ancora in un’altra città e non ci conoscevamo nemmeno.”
Girò pagina.
“Questa è l’estratto dal registro unico degli immobili. L’unica proprietaria è Sokolova Alice Viktorovna. Nessuna quota, nessun comproprietario. Solo io.”
Galina Pavlovna guardò i documenti in silenzio.
“Questo è il nostro certificato di matrimonio,” Alice posò il foglio successivo. “Ci siamo sposati tre anni fa. Secondo la legge, tutto ciò che è stato acquistato prima del matrimonio non è proprietà comune acquisita. Questo appartamento è di mia proprietà personale.”
Sua suocera cercò di obiettare, ma le parole si intrecciarono, e la sua sicurezza cominciò a vacillare. Aprì la bocca, la richiuse, poi la riaprì.
“Ma… ma vivete insieme…”
“Sì,” confermò Alice. “Ma l’appartamento è mio. E tutte le decisioni su chi ci vivrà le prendo io. Non tu. Non Igor. Io.”
“Quindi negherai l’ospitalità alla sorella di tuo marito?” la voce della suocera tremava. “Sei davvero così insensibile?”
“Non sono insensibile,” Alice raccolse i documenti nella cartella. “Sto solo proteggendo il mio spazio. Il mio appartamento è la mia casa. E non voglio condividerlo con una persona che conosco a malapena.”
“Ma è solo temporaneo! Solo un anno!”
“Un anno non è temporaneo,” obiettò Alice. “È tanto tempo. Vuol dire che passerei un intero anno a vivere nel mio appartamento con una sconosciuta, adattandomi ai suoi orari, condividendo bagno, cucina, spazi comuni. Non lo voglio.”
Galina Pavlovna si alzò dal tavolo.
“Te ne pentirai,” disse sottovoce. “Quando avrai bisogno d’aiuto, quando ti troverai in difficoltà, non contare sul nostro supporto.”
Alice alzò lo sguardo.

“Non l’ho mai fatto.”
Sua suocera rimase impietrita a fissarla. Poi si voltò bruscamente verso Igor.
“Hai sentito? Tua moglie si rifiuta di aiutare tua sorella! Che hai da dire?”
Igor stava con la testa bassa. Rimase in silenzio.
“Igor!” gridò sua madre.
Sollevò lentamente la testa.
“Mamma… È davvero l’appartamento di Alice. Lei ha il diritto di decidere.”
“Il diritto?!” Galina Pavlovna arrossì. “E il dovere verso la famiglia?! E i legami di famiglia?!”
«Mamma», Igor fece un passo avanti. «Capisco che vuoi aiutare Kristina. Ma questa non è una nostra decisione. L’appartamento appartiene ad Alice e lei non vuole nessun altro che viva qui. Affittiamo un appartamento per Kristina. Aiuterò con l’affitto.»
«Affitto?!» sua madre alzò le mani. «Perché spendere soldi per l’affitto quando hai una stanza libera?!»
«Perché non è la nostra stanza», rispose Igor a bassa voce. «È di Alice.»
Galina Pavlovna respirò pesantemente, guardando dal figlio alla nuora. Poi afferrò bruscamente la sua borsa e il taccuino.
«Va bene», sibilò tra i denti serrati. «Vivete come volete. Ma ricordati, Alice: in questa casa nulla cambierà senza il consenso di mia figlia. Perché lei vivrà qui!»
«Non vivrà qui», disse chiaramente Alice. «L’ho già detto. Nessuno vivrà nel mio appartamento senza il mio consenso.»
Sua suocera scagliò il taccuino sul tavolo.
«Te ne pentirai!» gridò. «Vedrai come sarà quando la gente si rifiuterà di aiutarti! Quando rimarrai sola, senza sostegno!»
«Sono già sola», rispose Alice con calma. «Sono sempre stata sola. E me la sono cavata.»
Galina Pavlovna afferrò il cappotto e iniziò a indossarlo, abbottonandolo con le mani tremanti. Pochi minuti dopo, stava raccogliendo le sue cose senza più la solita energia, lanciando sguardi insoddisfatti ad Alice e Igor.
«Igor, vieni con me», ordinò al figlio.

«Mamma, io resto qui…»
«Ho detto che vieni con me!» ripeté, e nella sua voce c’era così tanto acciaio che Igor non osò opporsi.
Guardò colpevolmente Alice e seguì sua madre. Un minuto dopo, la porta si chiuse dietro di loro e l’appartamento divenne silenzioso.
Alice rimase in mezzo al soggiorno, guardando la porta chiusa. Espirò e sentì la tensione sciogliersi lentamente dalle sue spalle. Finalmente la casa era di nuovo tranquilla ed era chiaro chi fosse la padrona. Si avvicinò alla finestra, la aprì e respirò profondamente aria fresca. Il suo appartamento. Il suo spazio. La sua vita.
E nessuno — né sua suocera, né sua figlia, né nessun altro — aveva il diritto di dettarle come doveva vivere qui.
Igor tornò tardi quella sera. Entrò in silenzio, con un passo colpevole, come se avesse paura di disturbare Alice. Lei era seduta in cucina con una tazza di tè, guardando fuori dalla finestra.
«Ciao», disse piano.
«Ciao», rispose lei senza voltarsi.
Igor entrò in cucina e si sedette di fronte a lei.
«Mi dispiace. La mamma ha perso il controllo. È sempre così quando le cose non vanno come vuole lei.»
«Ho notato», disse Alice, sorseggiando il tè. «Igor, ho una domanda per te.»
«Sì?»
«Hai davvero acconsentito a far vivere qui Kristina?»
Igor abbassò lo sguardo.
«La mamma ha chiesto se poteva. Ho detto che dovevamo parlarne con te. Ma lei l’ha preso come un sì.»
«Quindi non le hai detto subito di no?»
«Io… non volevo litigare con lei.»

Alice posò la sua tazza sul tavolo.
«Igor, questo è il mio appartamento. Se vuoi che qualcun altro viva qui, devi prima chiedere a me. Non a tua madre.»
«Lo so», sollevò la testa. «Mi dispiace. Volevo davvero parlartene, ma la mamma insisteva così tanto…»
«E cosa succederà dopo?» chiese Alice guardandolo. «Continuerà a insistere. Verrà qui, pianificherà ristrutturazioni, proverà a far trasferire qui Kristina. Tu cosa farai?»
Igor rimase in silenzio. Poi disse piano:
«Non lo so.»
Alice si alzò e si avvicinò alla finestra.
«Allora pensaci. Perché se non impari a dire no a tua madre, non dureremo a lungo.»
«Vuoi il divorzio?» la paura risuonò nella voce di Igor.
«Voglio che tu protegga la nostra famiglia», rispose Alice. «Non che tu obbedisca a tua madre in tutto. Questo è il mio appartamento, la mia casa. E non voglio nessuno qui senza il mio permesso.»
Igor si alzò e si avvicinò a lei.
«Capisco. Mi dispiace. Davvero non volevo che andasse così.»
Alice si voltò verso di lui.
«Igor, non ti sto dando la colpa. Ma voglio sapere che sei dalla mia parte. Che quando tua madre cercherà di imporre ancora qualcosa, tu le dirai di no.»
Lui annuì.
«Lo farò. Lo prometto.»
Alice lo guardò a lungo, poi annuì.
“Va bene. Allora andiamo a letto.”
Andarono in camera da letto. Alice si sdraiò, si coprì con la coperta e chiuse gli occhi. Igor si sdraiò accanto a lei ma non la toccò. Rimase sdraiato sulla schiena, fissando il soffitto.
“Alice,” la chiamò piano.
“Sì?”
“Davvero non accetterai mai che Kristina stia con noi?”

Alice aprì gli occhi.
“Mai.”
“Anche se fosse solo per un paio di mesi?”
“Anche se fosse solo per una settimana”, si girò verso di lui. “Igor, ho comprato questo appartamento per me stessa. Per avere il mio spazio, il mio silenzio, la mia pace. Non voglio condividerlo con nessuno tranne te. E questo è un mio diritto.”
Igor annuì lentamente.
“Capisco.”
Tacquero. Fuori dalla finestra, il vento frusciava, facendo oscillare i rami degli alberi. Alice ascoltava quel suono e pensava che oggi aveva difeso la sua casa. Aveva difeso il suo diritto di vivere come voleva. E se a qualcuno non piaceva, era un loro problema, non suo.
Qualche giorno dopo, Galina Pavlovna chiamò Igor. Alice lo sentì parlare nel corridoio, mentre cercava di spiegare qualcosa a sua madre. La sua voce era stanca ma ferma.
“Mamma, capisco. Ma l’appartamento è di Alice. E lei non vuole che Kristina viva con noi. Affittiamo un appartamento per lei. Ti aiuterò con i soldi.”
Alice non riusciva a sentire cosa stesse dicendo sua suocera, ma dal volto di Igor era chiaro che la conversazione era difficile.
“Mamma, per favore, cerca di capire. Non è una mia decisione. Non posso disporre dell’appartamento di qualcun altro.”
Ancora qualche minuto di silenzio.
“Va bene, mamma. Ti chiamo domani.”
Riattaccò e tornò in cucina. Alice era seduta al tavolo con il portatile.
“Com’è andata?” chiese senza alzare gli occhi dallo schermo.
“La mamma è ancora arrabbiata,” Igor si sedette di fronte a lei. “Ma le ho detto che Kristina non vivrà qui. Le affitteremo un appartamento.”
Alice alzò gli occhi.

“Grazie.”
Igor annuì.
“Avrei dovuto farlo subito. Mi dispiace di non averti sostenuta prima, davanti a mia madre.”
“L’importante è che tu abbia capito,” Alice chiuse il portatile. “Igor, non voglio metterti contro tua madre. Ma non ho intenzione di sacrificare il mio comfort per i desideri di qualcun altro. Anche se quei desideri appartengono alla tua famiglia.”
“Lo so,” le prese la mano. “E capisco. Avevo solo bisogno di tempo per capirlo.”
Alice gli strinse la mano in risposta.
“Va bene. Allora continueremo a vivere.”
E continuarono a vivere. Galina Pavlovna non tornò più con il metro e i progetti di ristrutturazione. Kristina affittò un appartamento vicino e Igor la aiutò con l’affitto. Sua madre chiamava meno spesso e la sua voce non aveva più la stessa sicurezza di prima. Aveva capito che in quella casa non era lei a dettare le regole.
E Alice continuò a vivere nel suo appartamento, godendo del silenzio e della pace. Aveva protetto la sua casa e difeso i suoi confini.
Ed era questo ciò che contava di più.

Alina stava in cucina, guardando le mani di qualcun altro frugare tra i suoi barattoli di cereali. Sua suocera, Valentina Ivanovna, tirò fuori il grano saraceno, lo girò tra le mani e lo rimise a posto con un’espressione scontenta.
“Che tipo di grano saraceno è questo? I chicchi dovrebbero essere più chiari. Questo è chiaramente vecchio. Domani porto io da casa un buon grano saraceno.”
Alina strinse i pugni ma non disse nulla. Era trascorsa una settimana da quando Igor aveva annunciato che sua madre sarebbe rimasta con loro “temporaneamente”. Valentina Ivanovna era arrivata con due enormi borse e una scatola con i suoi cuscini preferiti, una coperta e un set di pentole.
“Mamma, avevi detto che sarebbe stato solo per un paio di giorni”, cercò di ricordarle Igor quando iniziò a sistemare le sue cose in soggiorno.
“E allora? Un paio di giorni sono già passati. I lavori di ristrutturazione lì continuano ancora. Il vicino dice che potrebbero andare avanti per altre due settimane. Cosa dovrei fare, vivere per strada?” Valentina Ivanovna aprì la coperta e la gettò sul divano. “Alinochka, hai delle lenzuola migliori? Queste sono completamente logore.”
Alina aprì la bocca, ma Igor parlò per primo.
“Mamma, per favore no. Le lenzuola vanno bene.”
Valentina Ivanovna sbuffò soltanto e continuò a sistemarsi.
Nei primi tre giorni, sua suocera riuscì a riorganizzare metà dell’appartamento. I cosmetici di Alina furono spostati dalla mensola del bagno sotto il lavandino perché “è lì che devono stare”. I libri che stavano sulla libreria in salotto furono impilati in un angolo “per non raccogliere polvere”. E il vaso preferito di Alina, che aveva portato dall’Italia, sparì nell’armadio perché “potrebbe rompersi”.
“Igor, parlale”, chiese Alina una sera quando erano soli in camera da letto.
“Parlarle di cosa? Sta cercando di aiutare.”
“Aiutare? Ha messo sottosopra tutto l’appartamento! Non trovo metà delle mie cose!”
“Alina, abbi solo un po’ più di pazienza. La ristrutturazione dai vicini finirà presto e lei se ne andrà.”
“E se non finiscono? Allora?”
Igor sospirò e si voltò verso il muro.
“Per favore, non cominciare. Ho già mal di testa.”
Alina si morse il labbro. Non aveva senso continuare.
La mattina dopo, Valentina Ivanovna si alzò prima di tutti e iniziò a preparare la colazione. Alina si svegliò con l’odore di cipolla fritta. Si infilò l’accappatoio e andò in cucina, dove sua suocera stava mescolando qualcosa in padella con uno sguardo soddisfatto.
“Buongiorno! Ho deciso di farvi una frittata. Con cipolle e pomodori. A Igoryosha piaceva tanto quando era piccolo.”
“Valentina Ivanovna, grazie, ma la mattina non mangio fritti…”
“Immagina un po’! Igor ha detto che ti piace una colazione abbondante. Mi sono impegnata tanto per voi due.” Sua suocera continuava a mescolare l’omelette senza guardare Alina.
“Di solito mangio ricotta oppure porridge d’acqua. Non ho uno stomaco molto forte…”
“È perché mangi nel modo sbagliato! Serve carne e latticini. Il mio Igoryosha è sempre stato sano perché l’ho nutrito nel modo giusto.”
Alina sospirò e si versò un po’ d’acqua. Non aveva la forza di discutere. Prese il telefono e scrisse alla sua amica: “Sto per impazzire. Lei non vuole andarsene.”
I giorni passavano lentamente. Valentina Ivanovna si comportava come la padrona assoluta di casa. Lavava i panni, cucinava il pranzo, puliva l’appartamento — e commentava costantemente come Alina facesse tutto nel modo sbagliato.
“Come lavi i piatti? Devi prima metterli in ammollo, poi strofinarli.”
“Non si lavano così i pavimenti. Prima si passa l’aspirapolvere, poi si usa uno straccio bagnato.”
“Igor, di’ a tua moglie di non impostare il condizionatore troppo freddo. Ci ammaleremo tutti.”
Igor o restava in silenzio o annuiva, ma non faceva nulla. Alina sentì una stretta dentro di sé per l’impotenza. Questo era il suo appartamento. Lo aveva comprato con i suoi soldi prima del matrimonio. Ogni metro quadrato era stato guadagnato con il suo lavoro e pagato con il suo impegno. E ora una donna estranea comandava qui come se Alina fosse un’ospite.
Una sera, Alina tornò a casa dal lavoro e vide che il soggiorno era diverso. Sua suocera aveva risistemato i mobili.
“Valentina Ivanovna, cos’è questo?” Alina si fermò sulla soglia.
“Oh, sei già a casa! Pensavo che il divano stesse meglio vicino alla finestra. C’è più luce così, ed è più accogliente in generale. Igoryosha mi ha aiutata. Non è vero, figlio?”
Igor era seduto proprio su quel divano, guardando la televisione. Diede un’occhiata colpevole alla moglie ma non disse nulla.
“Non voglio il divano vicino alla finestra. Rimettilo a posto.”
“Ma dai! Così è più carino!” Valentina Ivanovna agitò la mano in modo sprezzante. “Prova almeno. Vedrai che ti piacerà.”
“Non voglio provare. Questo è il mio appartamento e voglio tutto com’era.”
Cadde il silenzio. Valentina Ivanovna si girò lentamente verso Alina.
“Il tuo appartamento?” Strinse gli occhi. “Sì, certo. Il tuo. E mio figlio vive qui, quindi lui non conta?”
“Non intendevo questo…”
“No, no, ho capito perfettamente. Hai chiarito che qui non sono la benvenuta. Bene, scusami se ti ho disturbato. Igor, fai le mie valigie. Dato che tua moglie mi caccia, dovrò trovare dove passare la notte.”
“Mamma, no,” Igor si alzò di scatto dal divano. “Nessuno ti sta cacciando.”
“Eccome se lo fa! Lo ha detto chiaramente — questo è il suo appartamento! Quindi qui non c’è posto per me!”
Alina rimase lì, osservando la scena con crescente indignazione. Sua suocera faceva la vittima e Igor si comportava come se Alina avesse davvero fatto qualcosa di terribile.
“Igor, dobbiamo parlare,” disse Alina con fermezza.
“Non ora. Facciamolo domani. Mamma è turbata.”
“Adesso.”
Igor si diresse controvoglia in camera da letto. Alina chiuse la porta dietro di loro e si appoggiò ad essa.
“Quanto ancora andrà avanti così?” chiese piano.
“Di cosa stai parlando?”
“Di tua madre. Vive qui da due settimane. Mi avevi promesso che sarebbe rimasta solo un paio di giorni e poi sarebbe andata via.”
“Alina, i lavori di ristrutturazione davvero…”
“Ho chiamato il vicino del suo piano. I lavori sono finiti da più di una settimana. L’acqua è stata riaperta il giorno dopo che tua madre si è trasferita da noi.”
Igor impallidì.
“Come conosci il numero del vicino?”
“Non importa. Quello che importa è che mi hai mentito. Sapevi benissimo che i lavori erano finiti, ma sei rimasto zitto. Perché?”
“Perché mamma vuole davvero stare con noi! Si sente sola! E poi, che problema c’è? È mia madre!”
“Questo è il mio appartamento.”
Igor fece spallucce.
“Ecco! Di nuovo! Tutto è tuo! Allora io sono un estraneo qui!”
“Non ho detto questo…”

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“Lo hai detto! E l’hai detto anche a mamma! Ora non dormirà tutta la notte perché è agitata!”
Alina si coprì il volto con le mani. Parlare era inutile. Igor non la ascoltava. Non voleva ascoltarla.
Lasciò la camera da letto e andò in cucina. Si versò un po’ di tè e si sedette vicino alla finestra. Fuori pioveva. Alina guardava le gocce scivolare sul vetro e pensava a come la vita che aveva costruito con tanta cura stava crollando davanti ai suoi occhi. E non poteva fare nulla.
Il giorno dopo, Alina tornò a casa più tardi del solito. Aveva avuto una riunione con un cliente che si era prolungata. Quando aprì la porta, l’appartamento era silenzioso. Igor non era a casa e Valentina Ivanovna era seduta in soggiorno a guardare la televisione.
“Buona sera,” disse Alina con tono secco.
“Buona sera,” rispose la suocera altrettanto seccamente, senza distogliere lo sguardo dallo schermo.
Alina entrò in camera da letto, si cambiò e iniziò a raccogliere il bucato. Uscì nel corridoio e si diresse verso il bagno quando la porta d’ingresso si spalancò. La madre di Alina era sulla soglia.
Alina si immobilizzò. Non si aspettava la madre. Dovevano sentirsi al telefono quella sera, non incontrarsi di persona.
«Mamma? Che cosa ci fai qui?»
«Sono passata tornando a casa dal lavoro. Volevo portarti un barattolo di marmellata.» Sua madre si tolse la giacca ed entrò in appartamento. Guardò il corridoio, notò delle ciabatte sconosciute vicino alla porta, poi si voltò verso la figlia. «Hai ospiti?»
«È… mia suocera. Sta vivendo temporaneamente con noi.»
Sua madre sollevò le sopracciglia, ma non disse nulla. Andò in cucina, mise il barattolo di marmellata sul tavolo e si guardò intorno. Valentina Ivanovna era appena uscita dal salotto.
«Permettimi di presentarti. Questa è mia madre, Olga Nikolaevna. Mamma, lei è Valentina Ivanovna, la madre di Igor.»
«Piacere», annuì la madre di Alina.
«Piacere mio», rispose Valentina Ivanovna con freddezza.
Seguì una pausa imbarazzante. Olga Nikolaevna scrutò lentamente la cucina, notando le pentole sconosciute sui fornelli e una tazza estranea sul tavolo. Poi guardò verso il soggiorno, dove sul divano giaceva una coperta che non era mai stata lì prima.
«Alina, posso parlarti un attimo?» disse piano sua madre.
Entrarono in camera da letto. Olga Nikolaevna chiuse la porta e si rivolse alla figlia.
«Che sta succedendo?»
Alina si lasciò cadere sul letto.

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«Mamma, non ricominciare…»
«Non sto iniziando nulla. Vedo semplicemente che una donna sconosciuta vive nell’appartamento di mia figlia. E a giudicare da come stanno le cose, vive qui già da un bel po’.»
Alina sospirò.
«Due settimane. Igor ha detto che si era rotta una tubatura a casa dei vicini e sua madre non aveva dove stare. Ma si è scoperto che i lavori sono finiti da tempo. Lei vuole solo vivere con noi.»
«E tu hai acconsentito?»
«Non potevo non accettare! Igor non mi ha nemmeno chiesto! Me l’ha solo comunicato come un fatto!»
Olga Nikolaevna si accigliò. Si avvicinò silenziosamente alla finestra, rimase a guardare fuori, poi si voltò di nuovo verso la figlia.
«Alina, questo appartamento è tuo?»
«Sì. L’ho comprato prima del matrimonio.»
«Igor figura nei documenti?»
«No. Tutto è intestato a me.»
«Allora spiegami perché una sconosciuta vive a casa di mia figlia?»
Alina trasalì. Sua madre parlava tranquilla, senza urlare, ma la sua voce aveva un tono risoluto.
«Mamma, non posso semplicemente cacciarla…»
«Perché?»

«Perché è la madre di mio marito!»
«E allora? Le dà forse il diritto di comandare in casa tua? Di spostare le tue cose? Di comandarti nel tuo stesso appartamento?»
Alina non rispose. Sua madre si sedette accanto a lei sul letto e le prese la mano.
«Ascoltami bene. Non sono contraria ad aiutare i parenti. Ma aiutare è una cosa, farsi sfruttare è un’altra. Questa donna non ha alcuna intenzione di andarsene. Qui si sente la padrona. E tuo marito la sostiene.»
«Che cosa dovrei fare?»
«Per cominciare, vai lì fuori e chiedi direttamente perché sua madre vive a casa di mia figlia. È forse senza casa? Non ha forse una sua abitazione?»
Alina rise piano tra le lacrime.
«Mamma…»
«Sono seria. Andiamo.»
Uscirono dalla camera da letto. Valentina Ivanovna era di nuovo seduta al suo posto nel soggiorno. Olga Nikolaevna si fermò sulla soglia e la guardò con calma.
«Valentina Ivanovna, mi dica, perché vive qui?»
Sua suocera trasalì.
«Come, scusi?»
«Le chiedo perché vive nell’appartamento di mia figlia. Non ha una sua casa?»
«Ho una casa! Ma c’erano dei lavori di ristrutturazione…»
«Che sono finiti da più di una settimana. Allora perché è ancora qui?»
Valentina Ivanovna aprì la bocca ma non seppe cosa rispondere.
«Ti dirò perché», continuò Olga Nikolaevna. «Perché è comodo per te. Qui ti danno da mangiare, ti puliscono e non devi preoccuparti di niente. Hai deciso che, siccome tuo figlio vive qui, hai il diritto di vivere qui anche tu.»
«Come osi…»
«Posso permettermi perché questo è l’appartamento di mia figlia. Non di tuo figlio. Di mia figlia. Lo ha comprato con i suoi soldi ed è lei la padrona qui. Non ti ha mai dato il permesso di vivere qui.»
Valentina Ivanovna balzò su dal divano.
«Igor!» gridò. «Igor, dove sei?!»
«Igor non è a casa», disse Alina con calma. «E non importa. Valentina Ivanovna, domani preparerai le tue cose e andrai via. Hai il tuo appartamento. Torna lì.»
«Mi stai cacciando?!»

«Ti sto chiedendo di tornare a casa tua. Quello che hai chiamato una permanenza temporanea si è trasformato in residenza permanente. E io non sono più disposta a sopportarlo.»
«Ecco cosa significa essere uno straniero! Ecco cosa significa non essere famiglia! Ho sempre saputo che eri fredda e calcolatrice! Igoryosha mi ha detto che non sapevi amare la famiglia!»
Olga Nikolaevna fece un passo avanti.
«Basta. Ora lascerai questo appartamento o chiamerò la polizia.»
«La polizia?! Sei impazzita?!»
«Perfettamente lucida. Questa è proprietà privata. Non sei registrata qui e non hai diritto a vivere qui. Il proprietario ti sta chiedendo di lasciare l’appartamento. È una richiesta legittima.»
Valentina Ivanovna si portò le mani al cuore.
«La mia pressione! Mi sento male!»
«Devo chiamare un’ambulanza?» chiese Olga Nikolaevna con calma.
Sua suocera tacque. Rimase in mezzo al soggiorno, ansimando, guardando da Alina a sua madre. Infine si voltò e andò verso le sue cose.
«Dirò tutto a Igor. Tutto! Te ne pentirai!»
«Diglielo», rispose Alina con calma.
Valentina Ivanovna iniziò a fare le valigie. Buttò le sue cose nelle borse, sbatteva forte le ante degli armadi e borbottava qualcosa tra sé e sé. Venti minuti dopo era in corridoio con due borse e una scatola.
«Perderai tuo figlio», disse come ultimo commento.
«Se mio figlio è disposto a perdere la moglie perché lei ha difeso il suo diritto alla propria casa, allora non c’è nulla che valga la pena di perdere», rispose Alina.
Valentina Ivanovna sbatté la porta.

Il silenzio calò sull’appartamento. Alina si accasciò sul divano e si coprì il volto con le mani. Sua madre si sedette accanto a lei e la abbracciò alle spalle.
«Hai fatto la cosa giusta.»
«Ho paura. Igor sarà arrabbiato.»
«Lascia che si arrabbi. Non hai fatto niente di male. Hai solo protetto il tuo spazio.»
Alina annuì. Dentro di lei tremava ancora tutto per quello che era successo, ma allo stesso tempo sentiva uno strano sollievo. Per la prima volta in due settimane, l’appartamento era tranquillo. Per la prima volta poteva semplicemente sedersi e respirare senza aspettarsi un altro commento o una lamentela.
Igor tornò tardi quella sera. Aprì la porta e sentì subito il cambiamento. L’appartamento sembrava vuoto. Entrò in soggiorno: il divano non era più dove l’aveva messo sua madre. Si voltò e vide che i mobili erano di nuovo come prima. La coperta era sparita. I cuscini erano spariti.
«Alina?» chiamò.
«Sono qui.»
Era seduta in cucina con una tazza di tè. Igor entrò e si fermò sulla soglia.
«Dov’è la mamma?»
«È tornata a casa.»
«Come sarebbe, è tornata a casa?!»
«Ha fatto le valigie ed è partita. Ha il suo appartamento.»
«L’hai cacciata?!»
«Le ho chiesto di tornare dove vive. Igor, ci stava ingannando. I lavori dei vicini sono finiti da tempo. Semplicemente non voleva andarsene.»
«E allora?! È mia madre! Ha bisogno di sostegno!»
«Il sostegno è una cosa. Vivere qui in modo permanente è un’altra. Io non ho mai acconsentito che lei vivesse qui per sempre.»
Igor serrò i pugni.
«Ti rendi conto di quello che hai fatto? Hai insultato mia madre! L’hai buttata fuori di casa!»
«Non l’ho cacciata per strada. Ha una casa. E ci è tornata.»
«Questa è il nostro appartamento!»
“No, Igor. Questo è il mio appartamento. L’ho comprato con i miei soldi prima del nostro matrimonio. Tu non sei registrato qui. Non hai diritti su questa proprietà.”
Igor impallidì.
“Quindi è così… Ora userai questo come il tuo asso nella manica? Che è tuo? Che qui non valgo niente?”
“Ti sto semplicemente ricordando i fatti. Se mi avessi chiesto un parere prima di portare tua madre qui, non saremmo arrivati a questa conversazione.”
“Devi scegliere! O me o la mamma!”
Alina poggiò lentamente la tazza sul tavolo.
“Non sto obbligando nessuno a scegliere. Tua madre può venire come ospite. Ma non vivrà qui in modo permanente. Questa è la mia decisione finale.”
Igor rimase lì, respirando affannosamente, poi si girò e lasciò la cucina. Pochi minuti dopo, la porta d’ingresso sbatté.
Alina rimase sola. Si sedette in cucina in silenzio, pensando che l’attendevano conversazioni difficili. Forse persino il divorzio. Ma non si sentiva più impotente. Non era più in silenzio.
Un’ora dopo, la madre la chiamò.
“Come va? Igor è tornato?”

“È venuto. Ha fatto una scenata e se n’è andato.”
“Dove è andato?”
“Non lo so. Probabilmente da sua madre. Mamma, e se avessi rovinato tutto? E se ora non tornasse più?”
“Alina, ascoltami. Se un uomo è pronto ad abbandonare la moglie perché lei ha difeso il suo territorio, allora quell’uomo non è pronto a essere un marito. La famiglia non è solo compromesso. È anche confini. Rispetto. Se Igor non lo capisce, il tempo mostrerà quale scelta farà.”
Alina si asciugò gli occhi.
“Grazie per essere venuta.”
“Sempre, cara. Sempre.”
Si salutarono e Alina rimase da sola con i suoi pensieri. Si alzò e camminò per l’appartamento. Tutto era al suo posto. I suoi libri erano tornati sulla mensola. Il vaso dall’Italia era di nuovo sulla cassettiera. I cosmetici in bagno erano dove dovevano essere.
Alina si fermò davanti allo specchio e guardò il suo riflesso. Il suo viso era pallido, gli occhi arrossati dalle lacrime, ma nel suo sguardo c’era determinazione. Non avrebbe più sopportato.
Igor non tornò né quella notte né il giorno dopo. Non rispondeva a chiamate o messaggi. Alina andò al lavoro, si occupò delle sue cose e cercò di non pensare a cosa sarebbe successo dopo. La sera del terzo giorno, finalmente apparve.
Entrò in appartamento in silenzio, senza fare scenate. Il suo viso era stanco, con ombre sotto gli occhi. Andò in cucina, dove Alina stava preparando la cena.
“Ciao,” disse.
“Ciao.”
Si trovarono uno di fronte all’altra, senza sapere da dove cominciare. Alla fine, fu Igor a parlare per primo.
“Mamma è molto ferita.”
“Capisco.”
“Dice che l’hai insultata. Che l’hai umiliata davanti a tua madre.”
Alina posò il coltello sul tagliere.

“Igor, tua madre ha vissuto nel mio appartamento per due settimane senza il mio consenso. Ha spostato le mie cose, cambiato l’ordine che avevo stabilito e mi comandava in casa mia. E per tutto quel tempo, tu sei rimasto in silenzio. Non una volta hai preso le mie parti.”
“È mia madre…”
“E io sono tua moglie. Non significa nulla?”
Igor abbassò lo sguardo.
“Volevo solo che andasse tutto bene per tutti.”
“Tutti tranne me. Igor, non sono contraria a che tua madre venga a trovarci. Non sono contraria ad aiutarla se ha davvero bisogno di aiuto. Ma non viveva qui perché non aveva dove andare. Viveva qui perché le faceva comodo. E tu lo sapevi benissimo.”
“Forse…”
“Non forse. Lo sapevi. Sapevi che i lavori erano finiti da tempo. Sapevi che mentiva. Ma sei rimasto in silenzio perché per te era più facile non intervenire.”
Igor serrò i pugni.
“Cosa avrei dovuto fare? Buttare mia madre fuori di casa?”
“Dille la verità! Dille che ha una casa sua ed è ora di tornare lì! Igor, non mi hai protetta. Hai scelto il comfort di tua madre alla mia pace.”
“Non pensavo fosse così grave…”
“È grave. Questo è il mio appartamento. La mia casa. E ho il diritto di decidere chi vive qui e chi no.”
Igor non disse nulla. Alina poteva vedere che lottava con se stesso, cercando argomenti ma senza trovarli.
“Se vuoi che il nostro matrimonio continui, devi fare una scelta,” disse Alina. “O rispetti i miei confini, oppure ci separiamo.”
“Mi stai dando un ultimatum?”
“Ti sto dicendo cosa è importante per me. Non vivrò in una casa dove non sono rispettata. Dove la mia opinione non conta nulla. Se non sei pronto a starmi accanto, se non sei pronto a proteggere il nostro matrimonio, allora non siamo sulla stessa strada.”

Igor stava con la testa bassa. Alina vide quanto erano tese le sue spalle, come stringeva e rilassava le dita. Infine, alzò lo sguardo.
“Non voglio divorziare.”
“Allora dobbiamo metterci d’accordo sulle regole. Tua madre può venire a farci visita. Ma solo in visita. Nei fine settimana, nei giorni di festa. Non per vivere qui in modo permanente. E non ha il diritto di gestire nulla qui senza il mio permesso.”
“Lei non lo accetterà.”
“Non è un suo problema. Igor, o ne parli tu con lei, oppure lo farò io. Scegli.”
Sospirò.
“Parlerò con lei.”
“Quando?”
“Domani. Domani andrò da lei e le spiegherò tutto.”
Alina annuì. Non era sicura che Igor avrebbe mantenuto la parola, ma era un primo passo. Almeno un primo passo.
Il giorno dopo, Igor andò davvero da sua madre. Tornò tardi la sera, stanco e provato.
“Allora?” chiese Alina.
“È stato difficile. Ha pianto. Ha detto che la stavo tradendo. Che tu mi avevi messo contro di lei.”
“E tu cosa hai detto?”
“Che era una mia decisione. Che capivo il suo dolore, ma tu ed io abbiamo la nostra famiglia. E che la tua opinione per me conta.”
Alina sentì qualcosa di caldo smuoversi dentro di sé. Erano parole semplici, ma significavano molto.
“Grazie.”
“Lei è ancora ferita. Dice che non lo perdonerà mai.”
“Igor, tua madre è adulta. Sceglie lei come reagire. Non puoi controllare i suoi sentimenti. Puoi solo fare ciò che credi giusto.”
Lui annuì. Erano in cucina, e Alina si rese improvvisamente conto che era la prima volta da tempo che parlavano sinceramente. Senza omissioni. Senza cercare di smussare gli spigoli.
Nelle settimane successive, la vita tornò gradualmente alla normalità. Valentina Ivanovna si era davvero offesa e non chiamò. Igor andava a trovarla, ma non la portò più a casa. Alina non insisteva per incontrarsi. Capì che la suocera aveva bisogno di tempo per accettare le nuove regole.

Una sera, Igor disse:
“La mamma vuole chiedere scusa.”
Alina alzò lo sguardo dal suo libro.
“Davvero?”
“Sì. Ha detto che si è resa conto di essere andata troppo oltre. Che si è comportata male.”
“E tu cosa hai detto?”
“Che la decisione spetta a te. Se sei pronta a riceverla, lei verrà. Ma solo per un paio d’ore. Prenderà un tè e poi andrà via.”
Alina ci pensò su. Una parte di lei non voleva vedere la suocera. Non voleva ricadere in quell’atmosfera di tensione e rimprovero. Ma un’altra parte capiva che, se voleva salvare il matrimonio, doveva dare una possibilità a Valentina Ivanovna.
“Va bene. Che venga. Ma non prometto che tutto sarà come prima.”

“Capisco.”
Una settimana dopo, Valentina Ivanovna venne. Si sedette in cucina, stringendo una tazza di tè tra le mani, e guardò Alina con un’incertezza insolita.
“Voglio chiedere scusa,” disse finalmente. “Mi sono comportata male. Pensavo di fare del bene, ma non mi sono preoccupata dei tuoi sentimenti.”
Alina annuì.
“Accetto le tue scuse. Ma è importante per me che tu capisca: questa è casa mia. Io sono la padrona qui. E ogni decisione relativa a questo appartamento spetta a me.”
Valentina Ivanovna serrò le labbra ma annuì.
“Capisco.”
Finirono il tè in silenzio. Poi la suocera si alzò, salutò e se ne andò. Quando la porta si chiuse dietro di lei, Alina sospirò. Era un piccolo passo, ma comunque un passo avanti.
Passarono diversi mesi. Valentina Ivanovna non cercò più di trasferirsi da loro. Veniva nei giorni di festa, chiamava Igor e a volte si fermava per un tè. Ma non oltrepassava più i confini. Alina vedeva che per lei era difficile. Vedeva come Valentina Ivanovna si fermava quando stava per fare una osservazione o dare un consiglio. Ma si tratteneva.
E Alina finalmente sentì che la casa le apparteneva di nuovo. Che poteva respirare liberamente. Che la sua voce contava.
La casa era tornata a essere la sua casa. E questa era la cosa più importante.