— “Marinochka, apri subito e apparecchia la tavola!” — la donna trovò il modo di tenere a bada i parenti fastidiosi

“Marina, apri subito—stiamo congelando!” arrivò una voce familiare e imperiosa da dietro la porta.
Marina rimase immobile con le chiavi in mano. Con la sua nuova acconciatura, la manicure lilla primaverile e le borse delle boutique, si sentiva una regina. Mancavano ancora due ore alla sua cena romantica con Igor: tempo di indossare il nuovo vestito, accendere le candele…
Tre donne erano sulla soglia: sua suocera, Anna Anatolyevna, in pelliccia; Olga con una torta del supermercato; e Natalya con tulipani economici.
“Perché stai lì impalata?” Anna Anatolyevna passò davanti alla nuora, scrollando la neve dagli stivali proprio sul pavimento pulito. “Ragazze, toglietevi i cappotti, prendiamo un tè.”

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“Ma io e Igor stavamo per…” iniziò Marina.
“Lo sappiamo, lo sappiamo, l’8 marzo,” la interruppe Olga, buttando il cappotto sull’attaccapanni. “Siamo venute a farti gli auguri. Prepara la tavola—non stare lì impalata.”
Natalya stava già dirigendo le operazioni in cucina, facendo rumore con il bollitore. Marina guardava mentre la sua festa si trasformava nell’ennesima occasione per servire i parenti del marito, e sentiva crescere dentro di sé un’irritazione sorda.

La serata finì come previsto. Igor tornò dal lavoro quando i parenti stavano già finendo la seconda torta e Marina riempiva il bollitore per la decima volta. Il vestito romantico non uscì mai dall’armadio.
“Mamma, ragazze—che ci fate qui?” chiese sorpreso, baciando la madre sulla guancia.
“È l’8 marzo, figliolo! Siamo venute a fare gli auguri a Marinochka,” Anna Anatolyevna si abbandonò soddisfatta sul divano. “Anche se ci ha servito solo il tè. A quanto pare non ci aspettava.”
Marina si morse il labbro. In tre anni di matrimonio aveva contato più di cento visite simili. La suocera si presentava nei weekend per controllare il frigorifero; le cognate “passavano a salutare” dopo il lavoro. Tutte e tre avevano le chiavi—Igor le aveva date loro “per ogni evenienza”.
“Igor, parlaci tu,” gli chiese quella sera mentre sparecchiava. “Almeno chiedi che chiamino prima.”
“Marina, è mia madre. Non posso proibire a mia madre di venire,” si massaggiò il ponte del naso stancamente. “E nemmeno alle mie sorelle. Siamo

“E io? Sono famiglia anch’io,” Marina mise i piatti nel lavandino con tanta forza che uno si incrinò.
“Non fare drammi. Vogliono solo il nostro bene.”
Vogliono solo il nostro bene. Marina ricordò di quando, durante le vacanze, Anna Anatolyevna aveva riorganizzato tutto nell’armadio. Di quando Olga aveva preso la sua coperta preferita senza chiedere—“tanto è vecchia”. Di quando Natalya rovistava nei cassetti criticando il suo guardaroba.
In piedi davanti alla finestra della cucina, Marina fissava le luci della città. Se non avesse trovato un modo per difendere il proprio territorio e il proprio spazio adesso, tra un anno sarebbe diventata la serva gratuita dei parenti del marito. Aveva bisogno di un piano. Qualcosa di furbo ed efficace.
Sabato mattina, Igor stava caricando nello sportello le canne da pesca e un thermos di caffè. Marina, in vestaglia, lo osservava dalla porta mentre si preparava.
“Sei sicuro di non voler venire?” chiese, chiudendo il bagagliaio.
“No, ridipingerò le pareti della camera da letto. È da tempo che lo rimando,” si sistemò i capelli. “Tornerai domenica sera?”

“Ci proverò,” Igor sorrise e baciò la moglie sulla guancia.
Marina aveva appena indossato i vestiti da lavoro e steso i giornali quando il campanello suonò insistentemente. Alla porta c’era Anna Anatolyevna con una grossa borsa.
“Igor è a pesca,” riferì Marina, senza spostarsi dalla porta.
“Lo so. Ecco perché sono venuta,” la suocera passò davanti a lei con decisione. “Qualcuno deve tenere d’occhio la casa. Questa è anche la casa di mio figlio. Anche io sono la padrona qui.”
Andò in cucina, posò la borsa sul tavolo e iniziò a tirar fuori barattoli di sottaceti.
“Verranno anche le ragazze—le ho avvisate,” aggiunse Anna Anatolyevna, aprendo il frigorifero. “Di nuovo niente di pronto da mangiare. Dovremo cucinare il pranzo, ragazze.”
Marina guardò sua suocera e improvvisamente sentì le labbra aprirsi in un sorriso. La solita irritazione cedette il posto a una scintilla di eccitazione. Tre paia di mani laboriose per un’intera giornata—era un dono del destino.
“Perfetto, Anna Anatolyevna,” disse con voce mielata. “Sono così felice che veniate tutte. Ho proprio quello che ci vuole.”
Marina sentì voci familiari sul pianerottolo—le cognate stavano salendo, chiacchierando rumorosamente di qualcosa. Spalancò la porta con il sorriso più smagliante.
“Ragazze, sono così felice che siate qui! Entrate, presto!” Praticamente trascinò le “ragazze” sorprese nell’ingresso.
“Marinochka, perché sei così… allegra?” Anna Anatolyevna divenne sospettosa.
“Ho una sorpresa per voi!” Marina batté le mani. “Visto che siete venute ad aiutare, ho preparato tutto!”
Condusse le donne in camera da letto, dove i giornali erano stesi sul pavimento, i secchi di vernice erano pronti, e pennelli e rulli erano sistemati.

“Che… cos’è?” Olga sbatté le palpebre, senza parole.
“Rinnovamento! Volevate essere coinvolte in tutto, così ho pensato—chi meglio della famiglia può aiutare?” Marina stava già prendendo vecchi grembiuli e fazzoletti dall’armadio. “Anna Anatolyevna, la camicia e i pantaloni di Igor dovrebbero andarti bene. Olya, Natasha, ecco i grembiuli.”
“Ma non è per questo che noi—” iniziò Natalya.
“Oh, non siate modeste!” Marina le mise un rullo in mano. “Anna Anatolyevna, tu farai la parte alta—sei dell’altezza giusta. Ragazze, voi fate la parte bassa delle pareti. Vi faccio vedere la tecnica.”
La suocera aprì e chiuse la bocca come un pesce. Rifiutare avrebbe voluto dire ammettere che erano venute solo per bere il tè.
“Va bene,” disse stringendo i denti. “Ma solo per poco.”
Un’ora dopo, tutte e tre le donne, macchiate di vernice, la stendevano sulle pareti.
“Marina, possiamo fare una pausa?” supplicò Olga, tenendosi la parte bassa della schiena.
“Resistete! Abbiamo quasi finito, e vi offrirò i sushi rolls!” promise Marina, rabboccando il tè. “Bravissime! Una vera
famiglia

Alle sei di sera la camera da letto era trasformata—le pareti risplendevano del colore latte cotto. Anna Anatolyevna sedeva su uno sgabello nell’ingresso, si massaggiava le spalle rigide. I suoi capelli grigi spuntavano da sotto il fazzoletto; una macchia beige le segnava la guancia.
“Basta così, è finita,” esalò, togliendosi il grembiule macchiato di vernice. “Io vado a casa.”
“Mamma, veniamo con te,” disse Olga appoggiandosi al muro. La sua manicure era irrimediabilmente rovinata e la vernice aveva macchiato il grembiule. “Natasha, chiama un taxi.”
Natalya annuì, tirando fuori il telefono con le dita tremanti. Durante la giornata era riuscita a dipingere non solo le pareti, ma anche le braccia fino ai gomiti.
“Com’è possibile?” Marina alzò le mani, fingendo disappunto. “E la cena? Vi avevo promesso i rolls! Magari restate?”
“No!” gridarono quasi all’unisono tutte e tre le donne.
“Cioè… grazie, ma siamo stanche,” corresse Anna Anatolyevna, alzandosi dallo sgabello a fatica. “E poi dobbiamo tornare a casa. Abbiamo delle cose da fare.”
Marina le accompagnò alla porta, salutando ognuna con un bacio sulla guancia. Quando la porta si chiuse dietro ai parenti, si appoggiò allo stipite scoppiando a ridere. Il piano era riuscito perfettamente.
La domenica mattina iniziò con una telefonata. Marina compose il numero della suocera, sorseggiando caffè dalla sua tazza preferita.
“Anna Anatolyevna? Buongiorno! Come ti senti?” La sua voce era la stessa dell’innocenza.
“Che mi sento?!” gracchiò la suocera. “La schiena non si raddrizza, e le braccia non sono più le mie!”
“Oh, che peccato! Volevo invitarvi a casa—io e le ragazze—a ridipingere il bagno. Ieri siete state splendide!”
Silenzio alla cornetta, poi un’esplosione di proteste indignate:
“Marina! Ma cosa ti salta in mente? Non siamo manodopera a pagamento! La mia pressione è salita e Olga si è presa un giorno di malattia!”
“Ma siete state voi a dire che volevate essere coinvolte in tutto, essere la padrona della casa di vostro figlio…”
“Sai una cosa?” La voce di Anna Anatolyevna tremava per l’indignazione. “Non metterò più piede a casa tua! E lo dirò anche alle ragazze! Ingrata!”
La linea cadde. Marina posò il telefono e sorrise. Niente scandali, niente litigi—solo una proposta di aiutare con i lavori di ristrutturazione. Chi avrebbe mai pensato che un rullo e un secchio di vernice sarebbero stati più efficaci di qualsiasi serratura o lite?
Si avvicinò alla finestra dove una foto di nozze stava sul davanzale. Finalmente la casa sarebbe stata tranquilla.
La domenica sera, Marina accolse Igor nella camera rinnovata. Le pareti erano piacevoli alla vista con la loro tonalità beige uniforme; nell’aria c’era ancora il profumo di vernice fresca.
“Wow!” Igor posò la borsa da pesca nell’ingresso. “Hai fatto tutto da sola?”
“Non proprio,” Marina sorrise misteriosa, lisciando il copriletto nuovo. “Tua madre e le tue sorelle mi hanno aiutato.”
“Cosa? La mamma ha pitturato le pareti?” Lui scosse la testa incredulo.
“Già. E sai una cosa? Ha detto che non verrà più,” Marina scoppiò a ridere.
Prese una bottiglia di vino e due bicchieri dal frigorifero. La casa era beatamente silenziosa—niente chiamate, nessuna visita inaspettata.
“Cosa hai fatto loro?” Igor prese il suo bicchiere, ancora incredulo.
“Ho soltanto chiesto di aiutare con la ristrutturazione. In modo molto educato—e molto insistente.”
Brindò con il marito, assaporando il momento. Si era scoperto che ostinazione e astuzia funzionavano meglio di qualsiasi litigio. A volte, per proteggere la propria casa, basta un secchio di vernice e gli accenti giusti al posto giusto.

Settembre aveva portato un freddo nelle serate, e Irina aveva appena finito di preparare la cena quando suonò il campanello. Alexei aprì la porta, e i suoi parenti entrarono nell’appartamento come una folla rumorosa: sua madre, Valentina Mikhailovna; sua sorella, Lena, con i suoi due figli—Masha di sette anni e Denis di cinque; e subito dietro di loro, suo fratello Viktor.
“Irochka, siamo venuti da te!” proclamò Valentina Mikhailovna, tenendo una grande borsa piena di pacchetti. “Ho comprato una torta e della frutta. Faremo un
consiglio
di famiglia!”

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Irina annuì con un sorriso forzato. Valentina Mikhailovna appariva sempre senza preavviso e prendeva subito il controllo come se fosse casa sua. Alexei aiutò la madre a togliersi il cappotto e lo appese nell’armadio.
“Bambini, lavatevi le mani e sedetevi a tavola,” ordinò Lena, accomodandosi sul divano e tirando fuori il telefono. Masha e Denis corsero in bagno, chiacchierando felicemente.
Viktor entrò silenziosamente in
cucina
e aprì subito il frigorifero, come se stesse cercando qualcosa di specifico. Seguendo il suo sguardo, Irina capì che sperava di trovare della birra lì.
“Viktor, c’è dell’acqua minerale sul ripiano in basso,” offrì Irina.

“Va bene, mi arrangio,” borbottò, chiudendo il frigorifero.
Valentina Mikhailovna era già indaffarata attorno al tavolo, disfacendo le borse della spesa. La torta era al cioccolato, le mele grandi e belle. Dispose tutto con tale solennità, come se si stesse preparando per un annuncio formale.
“Ira, cara, dove tieni i piatti belli? Quelli con il bordo dorato?” chiese la suocera, sbirciando nella credenza.
“Primo cassetto,” rispose Irina, osservando Valentina Mikhailovna che tirava fuori i suoi piatti migliori.
Alexei aiutò a preparare la tavola, spostando sedie e sistemando i tovaglioli. I bambini tornarono dal bagno e iniziarono subito a ispezionare la torta, toccandola con le dita.
“Masha, Denis, giù le mani!” sbottò Lena senza staccare gli occhi dallo schermo.
Quando tutti furono seduti, Valentina Mikhailovna si alzò e batté un cucchiaio contro il bicchiere con aria solenne.
“Attenzione, cari! Ho notizie importanti!”
Alexei sollevò la testa dal piatto; Lena posò il telefono; perfino i bambini si zittirono. Irina divenne sospettosa—tali scenate della suocera solitamente preannunciavano guai.
“Ho finalmente sistemato tutte le questioni immobiliari,” iniziò Valentina Mikhailovna, raddrizzandosi con fierezza. “Ho registrato l’appartamento su Leninsky a nome di Lena. Mia figlia ha bisogno di una casa, i bambini stanno crescendo. E ho intestato la dacia a Podolsk a Viktor—la terra spetta a un uomo; lui dovrà occuparsi della casa.”
Lena strillò di gioia e applaudì. Viktor annuì, contento. I bambini, senza capire nulla, continuavano a pizzicare la torta.
“Mamma, che meraviglia!” esclamò Alexei. “Decisione giusta. E dove hai intenzione di vivere tu?”
Valentina Mikhailovna sorrise furba e osservò tutti.

“Ecco la parte interessante! Io vivrò qui, con voi. C’è tanto spazio nell’appartamento di Irina—molte stanze.”
Irina rimase paralizzata con una forchettata di torta a metà strada verso la bocca. Quelle parole la colpirono come un fulmine a ciel sereno. Guardò il marito, aspettandosi che Alexei obiettasse o almeno mostrasse sorpresa. Ma lui continuò a masticare tranquillamente, come se nulla di particolare fosse stato detto.
“Valentina Mikhailovna, ne ha parlato con me?” chiese Irina con cautela, cercando di mantenere la voce calma.
“Irochka, cara, cosa c’è da discutere?” minimizzò la suocera. “Sei gentile, sei comprensiva. Sono un’anziana, è spaventoso vivere sola. Qui vedrò più spesso i miei nipoti e potrò aiutare in casa.”
“Ma aveva un suo appartamento,” le ricordò Irina, sentendo il sangue affluire al viso.
“Lo avevo, ora non più. L’ho dato ai figli. Ne hanno più bisogno. E io? Sono tranquilla, non occuperò molto spazio. Hai tre stanze—dammi una, e vivremo a meraviglia.”
Lena annuì vigorosamente in sostegno della madre.
“Ira, mamma ha ragione. È difficile per lei da sola, e qui avrà cure e attenzioni. E tu avrai un aiuto in casa.”
Viktor intervenne con la sua opinione:
“Non si butta fuori i genitori anziani per strada. È semplicemente sbagliato.”
Masha e Denis si scambiarono uno sguardo e chiesero in coro:
“Quindi la nonna vivrà con noi adesso? Forte!”
Irina posò la forchetta e guardò attentamente ognuno di loro. Erano tutti seduti con espressioni soddisfatte, come se la questione si fosse risolta da sola. Solo Alexei evitava il suo sguardo, osservando il motivo sulla tovaglia.
“Alexei,” si rivolse Irina a suo marito. “Tu che ne pensi?”
Finalmente alzò lo sguardo e fece una scrollata di spalle incerta.
“Beh… mamma ha ragione. Da sola è dura per lei. E c’è abbastanza spazio.”
“Ecco, vedi, cara!” esultò Valentina Mikhailovna. “Mio figlio è dalla mia parte. Allora è deciso! Domani comincerò a portare un po’ alla volta le mie cose.”
Irina si alzò e andò alla finestra, fingendo di ammirare la vista sul cortile. In realtà, aveva bisogno di tempo per assimilare quello che aveva sentito. L’appartamento di tre stanze era stato suo prima del matrimonio—l’aveva ereditato dalla nonna. Alexei si era trasferito dopo le nozze e in cinque anni non avevano mai discusso la possibilità che i suoi parenti venissero a vivere con loro.
“Ira, perché sei silenziosa?” chiese Lena. “Non sei contenta?”
Irina si voltò. Tutti la osservavano con aria ansiosa. Valentina Mikhailovna sedeva sulla poltrona come se avesse già preso possesso del suo posto in casa. I bambini giocavano coi pezzi di torta, spalmando la crema sui piatti. Alexei tamburellava le dita sul tavolo, chiaramente a disagio.
“Valentina Mikhailovna,” iniziò Irina, “capisco che sia difficile stare sola. Ma non avresti potuto chiedermelo prima? Questo è il mio appartamento.”
Il volto della suocera si oscurò immediatamente.

“Tua? Mio figlio non è tuo marito? Non vive anche lui in questo appartamento? O lo consideri solo un inquilino?”
“Non è questo il punto,” cercò di spiegare Irina. “Semplicemente questioni così andrebbero discusse prima, non imposte come un fatto compiuto.”
“Non c’è niente da discutere,” la interruppe Valentina Mikhailovna. “Le persone perbene non abbandonano gli anziani. E se non ti va bene, mio figlio ha sbagliato a sposarti.”
Viktor la sostenne:
“Ira, non essere avara. Tanto la stanza in più è vuota.”
“Non è vuota,” ribatté Irina. “Quello è il mio studio; lavoro da casa.”
“Allora lavora in camera da letto o in
cucina
,“ scrollò le spalle Lena. “Che differenza fa?”
Irina sentì ribollire l’indignazione. I parenti del marito le parlavano come se il suo parere non contasse minimamente. La cosa peggiore era che Alexei rimaneva in silenzio, senza difenderla.
“Alexei,” si rivolse Irina al marito. “Dì qualcosa. Tua madre vuole trasferirsi senza il mio consenso.”
Alexei si schiarì la gola, impacciato.
“Ira, non fare la bambina. La mamma non è un’estranea. E ha ragione—un aiuto in casa non guasterebbe.”
“Che aiuto?” chiese Irina, sorpresa. “Valentina Mikhailovna, lei stessa ha detto che non occuperà molto spazio e starà tranquilla nella sua camera.”
“Certo che starò tranquilla!” rispose offesa la suocera. “Cucinerò solo qualche volta, laverò i piatti e baderò ai nipotini quando Lena li porterà.”
Irina si portò la mano alla fronte. La situazione diventava chiara. Valentina Mikhailovna non solo intendeva trasferirsi, ma voleva diventare la vera padrona di casa.
“Mamma, quando ti trasferisci?” chiese Lena. “Magari possiamo darti una mano questo fine settimana?”
“Comincio domani,” rispose felice Valentina Mikhailovna. “Porterò prima le cose essenziali, poi il resto un po’ alla volta.”
Irina si risiedette a tavola e fissò Alexei con uno sguardo severo.
“Devo parlarti. Da soli.”
“Parliamone qui,” intervenne Valentina Mikhailovna. “In una
famiglia
non ci devono essere segreti.”
“Valentina Mikhailovna, questo riguarda solo me e Alexei,” disse Irina con fermezza.
La suocera serrò le labbra e sbuffò offesa. Lena lanciò a Irina uno sguardo di rimprovero. Viktor si voltò ostentatamente verso la finestra.
Alexei si alzò e fece un cenno a sua moglie. “Andiamo in camera a parlare.”
Quando la coppia lasciò il soggiorno, Irina sentì Valentina Mikhailovna brontolare ai bambini: “Avete visto come una nuora parla a sua suocera? Ai nostri tempi non succedeva mai.”
In camera Irina chiuse la porta e si rivolse al marito.
“Alexei, capisci cosa sta succedendo? Tua madre ha deciso di venire a vivere con noi senza nemmeno chiedere la mia opinione. E tu la sostieni!”
Alexei si sedette sul letto e si strofinò il viso con le mani.
“Ira, cosa potevo dire? Madre ha già deciso. E davvero ha dato via il suo appartamento—ora non ha dove vivere.”
“Cosa vuol dire ‘non ha dove’?—protestò Irina.—Poteva tenersi una sistemazione e aiutare i figli in altro modo!”
“Voleva il meglio,” sospirò Alexei. “Lena vive davvero stretta in un bilocale e Viktor è in affitto.”
“E adesso dovrei risolvere tutti i problemi dei tuoi parenti? A spese del mio appartamento?”
Alexei si alzò e si avvicinò alla moglie.

“Ira, cerca di capire, mamma è anziana. Tra poco farà settant’anni. Come potrei lasciarla per strada?”
“Nessuno la sta buttando per strada! Può affittarsi una casa o comprarne una nuova. I soldi della vendita bastano.”
“Ha dato tutto ai figli; non ha tenuto nulla per sé,” spiegò Alexei.
Irina applaudì indignata.
“Meraviglioso! Adesso dovrei pagare io per la sua generosità! Alexei, questo è il mio appartamento e senza il mio consenso nessuno si trasferisce!”
Il suo viso si indurì.
“Ira, non essere egoista. Mamma non è una sconosciuta. Poi, ha promesso di dare una mano in casa.”
“Quale aiuto? Tua madre è abituata a comandare; vorrà riorganizzare tutta la nostra vita!”
“Esageri. Mamma è calma e tranquilla.”
Irina scosse la testa. O Alexei non conosceva sua madre o faceva finta di non conoscerla. Valentina Mikhailovna non era mai stata calma. Era energica e autoritaria, abituata ad avere tutti intorno a sé.
“Alexei, non sono d’accordo,” disse ferma Irina. “Tua madre deve cercare altre soluzioni.”
Il viso del marito si fece gelido.
“Quindi stai buttando mia madre per strada?”
“Non la sto buttando fuori. Semplicemente non permetto che si trasferisca nel mio appartamento contro la mia volontà.”
“Nel nostro appartamento,” la corresse Alexei. “O pensi che io sia solo un ospite temporaneo?”
Irina rimase di sasso. Per la prima volta in cinque anni di matrimonio, suo marito le parlava con quel tono—freddo, quasi ostile.
“Alexei, che c’entra? L’appartamento è intestato a me; l’ho ereditato. Ma non te l’ho mai rinfacciato.”
“Ora sì,” notò lui. “Quindi mia madre per te è un’estranea.”
“Non un’estranea, ma non così vicina da vivere insieme sotto lo stesso tetto! Conosci il carattere di tua madre. Non sarà una semplice ospite. Valentina Mikhailovna vorrà comandare su tutto!”
Dal soggiorno arrivò un urlo forte di un bambino—apparentemente Masha e Denis avevano litigato per la torta. Poi si sentì la voce severa di Valentina Mikhailovna che sgridava i nipoti.
“Hai sentito?” disse Alexei. “Mamma già aiuta. Lena non deve occuparsene.”
Irina si sedette sullo sgabello davanti alla sua toilette. Il marito la guardava in attesa, come se sperasse cambiasse idea. Da dietro la porta arrivavano ancora le voci dei parenti che discutevano dei piani per il trasloco.
“Va bene,” disse Irina piano. “Ma a certe condizioni.”
Il volto di Alexei si illuminò. “Quali condizioni?”
“Primo, Valentina Mikhailovna non interferisce nella gestione della casa. Cucino e pulisco io come prima. Secondo, non invita nessuno senza il mio consenso. Terzo, non fa commenti su come gestisco la mia casa.”
Alexei annuì. “D’accordo. Parlerò con mamma.”
Tornarono in soggiorno, dove Valentina Mikhailovna stava già lavando i piatti e Lena preparava i bambini per andare a casa.
«Allora, siete giunti a un accordo?» chiese la suocera senza staccarsi dal lavandino.
«Sì, mamma», rispose Alexei. «Ira è d’accordo.»
Valentina Mikhailovna si voltò con un sorriso soddisfatto.
«Eccellente! Allora domani comincerò a portare le mie cose. Irochka, cara, sopporta un po’ di disordine per un po’.»
Irina annuì, chiedendosi in cosa si fosse cacciata. La sua intuizione sussurrava che la loro vita tranquilla era finita.
La mattina dopo, infatti, Valentina Mikhailovna si presentò con due enormi borse. Alexei aiutò sua madre a portare le cose, mentre Irina osservava dalla
cucina
mentre la suocera ispezionava la futura stanza ed esprimeva insoddisfazione per la disposizione dei mobili.
«Irochka, cara, potremmo spostare l’armadio?» chiamò Valentina Mikhailovna dalla stanza. «È scomodo arrivare alla finestra.»
«Mamma, finisci prima di sistemarti; poi sistemeremo i mobili,» rispose Alexei.
Tutta la giornata passò in un turbinio. Valentina Mikhailovna disfece le scatole, appese i suoi vestiti nell’armadio e criticò l’ordine dell’appartamento. I tovaglioli erano nel posto sbagliato, i fiori annaffiati male, le stoviglie sistemate in modo scomodo.
La sera arrivò la stanchezza e Irina cercò di non reagire ai commenti. Dopo pranzo Alexei andò al lavoro, lasciandola sola con la suocera.
Passarono tre giorni di relativa calma, fino a sabato, quando arrivò Lena con i bambini. Entrò nell’appartamento come se fosse a casa sua; i bambini si dispersero subito, Lena si sedette in poltrona e tirò fuori il telefono.
«Mamma, come va? Ti sei sistemata?» chiese la figlia senza alzare gli occhi.
«Sembra tutto a posto», disse Valentina Mikhailovna posando una ciotola di caramelle sul tavolo. «Irochka è brava—non dà fastidio.»
Mentre lavava i piatti in cucina, Irina rabbrividì per la frase. Sembrava che la suocera le permettesse generosamente di vivere nel suo stesso appartamento.
«Sai, mamma,» continuò Lena, «in realtà è comodo. Ora verremo a trovarti direttamente qui. Non c’è bisogno di andare nel tuo lontano appartamento.»
Irina rimase immobile con un piatto in mano. Il significato le fu chiaro. Lena voleva trasformare la casa di Irina in un
ritrovo di famiglia
per tutta la famiglia.
«Esatto!» si illuminò Valentina Mikhailovna. «Può venirci anche Viktor, e i nipoti faranno visita alla nonna più spesso.»
«Mamma, posso avere un mazzo di chiavi?» chiese Lena. «Nel caso tu non sia in casa e io abbia bisogno di passare.»
Irina si asciugò le mani su un asciugamano ed entrò in soggiorno. La figlia di Valentina era lì, con la mano tesa, aspettando le chiavi di una casa che non era la sua.
«Lena», disse Irina con calma, «questa è la mia casa. Non do le chiavi a nessuno.»
Lena sollevò le sopracciglia sorpresa.
«Ma dai, Ira. Mamma ora vive qui, quindi anche i parenti dovrebbero avere le chiavi. In caso di emergenza.»
«Che tipo di emergenza?» chiese Irina.
«Beh, può succedere di tutto. E se la mamma si sente male e tu sei al lavoro? O ci serve portare la spesa?»
Irina scosse la testa. I parenti del marito avevano perso ogni senso del limite.
«Tua madre ha la sua chiave. È sufficiente.»
Valentina Mikhailovna arricciò le labbra.
«Irochka, non essere così avara. Lena non è una estranea.»
«Valentina Mikhailovna, non è questione di avarizia. Semplicemente, non do le chiavi del mio appartamento a nessuno.»
Proprio in quel momento Masha e Denis corsero in soggiorno, gridando uno sull’altro:
«Nonna, possiamo stare da te per il fine settimana? Da mamma stanno facendo i lavori—c’è tanta polvere!»
Lena annuì. «Sì, mamma, se va bene. I muratori stanno carteggiando il pavimento e i bambini hanno iniziato a tossire per la polvere.»
Irina si irrigidì. Nessuno aveva nemmeno pensato di chiederle. Stavano già pianificando chi avrebbe vissuto nel suo appartamento e quando.
«Certo, tesori!» cinguettò Valentina Mikhailovna. «State con la nonna. Guarderemo un film e faremo una torta.»
«Aspettate,» intervenne Irina. «Qualcuno ha intenzione di chiedermi?»
Si voltarono tutti verso di lei perplessi.
«Chiederti cosa?» disse Lena, sorpresa. «I bambini stanno andando dalla nonna.»
«Dalla nonna che vive nel mio appartamento», sottolineò Irina.
«E allora?» Lena fece spallucce. «I bambini non ti stanno disturbando—sono qui per vedere la mamma.»
Irina si sedette e li guardò tutti intensamente. La situazione ora era chiarissima. Valentina Mikhailovna non aveva intenzione di essere una pensionante silenziosa. Progettava di trasformare la casa d’altri in un nido di famiglia per tutti i parenti.
«Lena,» disse Irina lentamente, «tua madre vive qui a certe condizioni. Invitare ospiti senza il mio permesso non è una di queste.»
Il volto di Lena si fece scuro.
«Quali condizioni? La mamma non vive in prigione!»
«Lena ha ragione,» supportò sua madre Valentina Mikhailovna. «I nipoti hanno il diritto di vedere la nonna.»
«Sì,» concordò Irina. «Visitare sì, ma non restare a dormire.»
Masha e Denis sbuffarono delusi. Lena balzò in piedi indignata.
«Ira, perché ti comporti come un cane dell’orto! Sono solo due notti dalla nonna!»
«Nel mio appartamento,» le ricordò Irina.
«Sì, nel tuo! E allora? Non prenderà fuoco perché i bambini dormono qui!»
Irina si avvicinò alla finestra. Fuori piovigginava; foglie gialle turbinavano nell’aria. Cercava di mantenere la calma, ma la pazienza stava finendo.
«Bravo!» Irina si rivolse improvvisamente agli ospiti, applaudendo con rabbia. «Davvero bravo! Vi siete trovati un hotel a spese mie!»
I volti attorno al tavolo si allungarono. Valentina Mikhailovna sorrise con sarcasmo e agitò la mano in segno di sufficienza.
«Di cosa ti arrabbi tanto? L’appartamento è tuo comunque, ma ora ci vivremo noi. Che differenza fa se qualcuno viene ogni tanto?»
Il sangue affluì al volto di Irina. L’impudenza della suocera superava ogni limite. Parlava come se fosse già la vera padrona di una casa non sua.
«Nel mio appartamento decido solo io,» disse Irina con fermezza. «E nessuno dei tuoi parenti si trasferirà più qui.»
«Ira, perché fai una scenata?» cercò di tranquillizzare Lena. «Non è per sempre.»
«Non importa per quanto tempo. Non ho mai dato il mio consenso.»
Viktor, rimasto in silenzio fino a quel momento, finalmente parlò:
«Ira, la mamma ha bisogno di un posto dove vivere. Ha dato l’appartamento ai figli.»
Irina lo interruppe:
«Ha dei figli a cui ha dato tutto. Che vada a vivere con loro.»
«Cosa?» Lena rimase sorpresa. «Io ho un bilocale, Viktor ha una dacia!»
«Non è un mio problema,» replicò bruscamente Irina. «Quando Valentina Mikhailovna decideva chi doveva avere cosa, non pensava alle conseguenze. Ora che siano i figli a trovare il modo di aiutare la loro madre.»
Valentina Mikhailovna balzò in piedi, urlando:
«Come osi parlarmi così! Sono un’anziana e merito rispetto!»
«Il rispetto non dà diritto di disporre della proprietà altrui,» rispose Irina freddamente.
Sua suocera ribolliva di rabbia. Lena e Viktor si scambiarono uno sguardo, incerti su come reagire. I bambini si strinsero tra loro, spaventati dalle voci alte.
Irina andò verso l’ingresso e prese il mazzo di chiavi dal tavolo dell’ingresso. Le tenne in mano, riflettendo sul prossimo passo. Per la prima volta in cinque anni di matrimonio, in casa era scoppiato un conflitto aperto.
«Visto che avete deciso tutto senza di me,» disse Irina con lentezza, rivolgendosi ai parenti, «potete decidere anche la questione dell’alloggio senza di me. Non starete nel mio appartamento.»
Valentina Mikhailovna arrossì per la rabbia.
«Cosa?! Vuoi buttarmi in mezzo alla strada?!»
«Sto proteggendo la mia casa da chi la considera già sua,» disse Irina con calma, indicando la porta.
«Mamma, forse è meglio non farne una tragedia?» suggerì Lena incerta.
«No!» gridò Valentina Mikhailovna. «Falla dire perché è contraria che un’anziana viva al caldo!»
«Perché questa ‘anziana’ si comporta come la padrona di una casa che non è sua,» rispose Irina. «E sta pianificando di trasferire tutta la
famiglia
qui.»
«Irochka, avevamo un accordo,» cercò di intervenire Alexei, appena rientrato dal lavoro.
“Avevamo concordato condizioni diverse,” gli ricordò sua moglie. “E sta diventando tua madre a trasformare questa casa in un corridoio.”
Alexei guardò impotente i suoi parenti e poi sua moglie.
“Ira, forse possiamo ancora trovare un compromesso?”
“Nessun compromesso,” disse Irina con fermezza. “Tua madre ha sopravvalutato la sua posizione a casa mia.”
Valentina Mikhailovna si portò una mano al cuore.
“Oh, mi sento svenire! Mi avete portato a questo, povera vecchia!”
“Lo spettacolo è finito, Valentina Mikhailovna,” disse Irina esausta. “Prepara le tue cose e vai. Tutti quanti.”
Resasi conto che la nuora faceva sul serio, la suocera passò alle lacrime.
“Alyosha, figlio mio! Vedi come trattano tua madre?!”
Alexei esitò, indeciso da che parte schierarsi. Lena prese i bambini; Viktor si trascinava alla porta.
“Mamma, forse davvero non dovremmo litigare?” disse Alexei a bassa voce. “Troveremo un’altra soluzione.”
“Un’altra soluzione è già stata trovata,” disse Irina, aprendo la porta d’ingresso. “Fuori tutti dal mio appartamento.”
I parenti cominciarono a raccogliere le loro cose in silenzio. Singhiozzando, Valentina Mikhailovna rimise poche cose nelle borse. Lena vestì i bambini senza dire una parola, lanciando a Irina sguardi feriti.
“Ira, te ne pentirai,” borbottò cupamente Viktor mentre passava.
“Non credo,” rispose Irina con tono neutro.
Quando se ne furono andati tutti, Alexei rimase nell’ingresso, senza parole.
“Ira, è mia madre. Dove andrà adesso?”
“Dai figli a cui ha lasciato tutta la sua proprietà. Che se ne occupino loro adesso.”
“Ma Lena ha un monolocale, e Viktor solo una dacia…”
“Alexei, non è un mio problema,” lo interruppe la moglie. “Tua madre si è creata questa situazione da sola.”
Abbassò la testa.
“Non torneranno più?”
“Non nel mio appartamento,” disse chiaramente Irina. “E solo noi due terremo le chiavi.”
Irina chiuse a chiave la porta e rimise le chiavi al loro posto. L’appartamento cadde nel silenzio e nella calma. Entrò nel soggiorno, dove c’erano ancora le tazze e i giocattoli sparsi dei bambini.
Mentre riordinava dopo gli ospiti indesiderati, Irina rifletteva su ciò che era accaduto. Per la prima volta in tanti anni di matrimonio, sentiva di difendere non solo la sua casa ma anche il diritto di vivere come voleva. I parenti del marito erano abituati a vederla docile e accomodante, ma oggi si sbagliavano.
Alexei si sedette in
cucina
bevendo il tè in silenzio. Era chiaramente turbato per il conflitto, ma Irina non aveva alcuna intenzione di scusarsi. I confini erano stati violati, e lei aveva tutto il diritto di ripristinarli.
“Capiranno col tempo,” disse Irina a bassa voce, sedendosi di fronte al marito.
“La mamma ci è rimasta male,” sospirò Alexei.
“Che lo sia pure. Magari la prossima volta ci penserà due volte prima di comandare su ciò che non è suo.”
Il marito annuì, riconoscendo che aveva ragione. Valentina Mikhailovna aveva davvero superato ogni limite ragionevole.
Quella sera, Irina si sedette in poltrona con un libro, godendosi la quiete. L’appartamento tornava di nuovo solo suo e di suo marito. Nessuno le avrebbe più detto come vivere, chi ricevere o a quali condizioni.
Il telefono di Alexei squillò diverse volte—chiamate dai parenti—ma non rispose. Che se la cavino da soli. Irina aveva difeso la sua casa e non aveva alcuna intenzione di tornare sui suoi passi.
La mattina successiva, nell’appartamento regnava la solita pace. Irina preparò la colazione e Alexei si preparava per andare al lavoro. Il conflitto era alle spalle, ma tutti avevano imparato la lezione. Il confine tra ciò che è tuo e ciò che non lo è deve rimanere inviolabile—persino quando riguarda la famiglia.