Quando suo marito ha ottenuto un aumento, ha chiesto il divorzio. Sua suocera ha riso, ma Lena non ha lasciato l’umiliazione senza risposta.

Lena stava finendo di lavare i piatti e sorrideva tra sé. Oggi Kostya era tornato dal lavoro diverso dal solito: silenzioso, concentrato, ma con uno strano luccichio negli occhi. Era abituata ai suoi umori, ma quella sera sembrava diversa. Lui si era seduto al tavolo senza nemmeno cambiarsi e fissava un punto, mescolando il tè in modo meccanico.
“Kostya, cosa c’è che non va?” Lena si asciugò le mani su un asciugamano e si sedette davanti a lui. “È successo qualcosa?”
Lui la guardò e lei improvvisamente si sentì spaventata. Le persone hanno quello sguardo quando stanno per dire qualcosa di terribile. Malattia? Licenziamento? Debiti?
“Lena, sono stato nominato capo del dipartimento,” sospirò.
La tazza le tremò in mano. Capo del dipartimento non era uno scherzo. Era ciò che avevano sognato negli ultimi cinque anni mentre lui lavorava come semplice manager. Lena immaginava come sarebbe cambiata la loro vita. I debiti del mutuo, che pendevano su di loro come un macigno, sarebbero finalmente diventati più facili da pagare. Forse sarebbero persino riusciti a risparmiare per una vacanza.
“Lo stipendio è di centottantamila,” aggiunse Kostya. “Più bonus trimestrali alle prestazioni.”
Lena non riuscì a trattenersi. Si alzò di scatto, facendo cadere la sedia, e lo abbracciò al collo.
“Kostik! Mio Dio, che felicità! Lo sapevo. Ho sempre saputo che ce l’avresti fatta!”
Ma suo marito non restituì l’abbraccio. Rimase immobile e, quando Lena si staccò per guardarlo negli occhi, vi vide non gioia, ma fredda indifferenza. Kostya le tolse con cura, quasi con disgusto, le mani dalle spalle, si sistemò gli occhiali e la guardò come se la vedesse per la prima volta.
«Len, dobbiamo parlare seriamente. Ho pensato molto ultimamente. Sto chiedendo il divorzio.»
Le parole caddero nel silenzio della cucina come pietre pesanti. Lena non ne comprese subito il significato. Divorzio? Ma fra loro andava tutto bene. Non avevano mai avuto litigi seri, non si erano mai traditi, pagavano insieme il mutuo, facevano insieme progetti.
«Kostya, stai scherzando?» la sua voce tremava. «Perché? Abbiamo una famiglia normale.»
«Normale?» Sorrise con sarcasmo, e quel sorriso tagliò più di un coltello. «Len, guardati da fuori. La nostra vita quotidiana, questo appartamentino accogliente ma economico, i tuoi occhi sempre stanchi dopo il lavoro in clinica. Si poteva tollerare quando ero impegnato a sbrigare commissioni, guadagnando pochi spiccioli e senza sapere quanto valessi. Ma ora tutto è cambiato.»
Lena lo guardò e non lo riconobbe. Dov’era il ragazzo timido che aveva sostenuto, imboccato quando era malato, consolato dopo i colloqui di lavoro andati male?
«Sono una persona diversa ora» continuò Kostya, e la sua voce suonava dura, quasi estranea. «Ho bisogno di una donna che sia all’altezza del mio status. Non di un topo grigio in vestaglia che torna a casa dal lavoro e crolla dalla stanchezza.»
«Un topo grigio?» Lena ripeté come un’eco. «Kostya, io sto facendo tutto per noi. Portando avanti il mutuo, io—»
«Lo so, lo so» la interruppe. «Hai sempre portato tutto tu. Ma questo non significa che debba trascinarmi questo peso per tutta la vita. Mi stai trattenendo, Lena. Non sai nemmeno vestirti come si deve. Guarda, quella giacca sulla sedia — te l’ha data la mamma tre anni fa e la indossi ancora.»
Lena si voltò automaticamente verso la sedia. Proprio la giacca era lì — blu scuro, con ridicoli bottoni dorati, un regalo di compleanno della suocera. Non la sopportava, ma buttare via le sembrava uno spreco, e doveva metterla quando i suoi vestiti erano a lavare.
«Cosa c’entra la giacca?» chiese confusa.
«C’entra tutto col fatto che non vuoi cambiare» scattò Kostya. «E io voglio vivere bene. La mamma sostiene da tempo che non sei degna di me. Aspettava questo momento.»
Lena sentì il pavimento scomparire sotto i suoi piedi. Si lasciò cadere sulla sedia che aveva appena preso e guardò suo marito. Dodici anni. Aveva dato dodici anni a quest’uomo. Lo aveva sostenuto dopo l’università, quando lavorava per pochi soldi, lo aveva consolato quando era stato licenziato, aveva sopportato la suocera che si intrometteva sempre con i suoi consigli.
«Sei serio? Per i soldi?» sussurrò.
«Per lo status, Lena. Perché ora valgo di più. Non posso portarti agli eventi aziendali. Non hai nemmeno niente da metterti. Mi farai vergognare davanti ai miei colleghi.»
Kostya si alzò, si sistemò la camicia e si diresse verso l’uscita della cucina.
«Oggi vado da mamma. Le darò la bella notizia. E nello stesso tempo chiederò il suo consiglio su come separarci al meglio. Intanto, puoi pensare a come dividere la proprietà. L’appartamento dovrà essere venduto, ovviamente. Oppure riscatterò la tua parte, se riesco a racimolare i soldi.»
Aveva già allungato la mano verso la maniglia della porta quando Lena ritrovò la voce.
«Kostya, aspetta. E noi? E tutto quello che avevamo?»
Si voltò, e nei suoi occhi non c’era nemmeno una goccia di pietà.
«È esistito, ora è finito. La vita va avanti, Lena. Seguila, o resta nel passato.»
La porta si chiuse con un clic. Lena rimase sola in cucina. L’acqua nel lavandino era fredda da tempo e un piatto non finito giaceva impotente di lato. Da qualche parte nella stanza, il gatto si mosse, chiedendo cibo. E lei sedeva lì, stringendo il bordo del tavolo con entrambe le mani, cercando di capire che era appena stata gettata via come una cosa inutile.
Dal corridoio giunse il suono della porta d’ingresso che si chiudeva. Kostya se n’era andato. Da sua madre. Dalla donna che aveva sempre considerato Lena inutile e probabilmente ora festeggiava la vittoria.
Lena spostò lo sguardo sulla giacca appesa alla sedia. Il tessuto brillava alla luce del lampadario. Improvvisamente si sentì soffocare, si tirò il colletto della vestaglia e iniziò a piangere — amaramente, in silenzio, seppellendo il viso tra le mani per non far sentire il gatto.
La mattina dopo Lena si svegliò con la testa pesante e una sensazione appiccicosa che tutto quello che stava accadendo non fosse reale. La sera prima sembrava un brutto sogno. Rimase lì per un po’, fissando il soffitto, ascoltando il silenzio nell’appartamento. Kostya non era tornato a casa per la notte. Quindi era una cosa seria.
Si alzò, si lavò il viso con acqua ghiacciata e si guardò allo specchio. Occhi rossi, volto pallido. Un topolino grigio. Era così che l’aveva chiamata? Fece un sorriso amaro al suo riflesso.
La giornata di lavoro in ambulatorio sembrava non finire mai. Pazienti, cartelle, iniezioni, pressione sanguigna — tutto si faceva in modo automatico. I suoi pensieri erano lontani. Lena sprofondava nella disperazione, poi si arrabbiava. Verso sera, iniziò a brillare in lei una speranza sciocca: forse Kostya aveva agito avventatamente? Forse sua madre gli avrebbe fatto cambiare idea? Valentina Ivanovna, certo, era proprio una suocera — autoritaria, pungente, sempre insoddisfatta — ma doveva capire che una famiglia non è un giocattolo.
Lena decise che sarebbe andata da sua suocera. Avrebbe parlato con lei e con Kostya allo stesso tempo. Forse insieme sarebbero riusciti a toccare la sua coscienza. Si fermò in una pasticceria e comprò una torta “Latte di Uccello” — la preferita di Valentina Ivanovna. Lo faceva sempre quando andava a fare pace o semplicemente in visita, sperando di addolcire l’umore della suocera.
Fu Valentina Ivanovna ad aprire la porta. Imponente, coi capelli perfetti e un’elegante vestaglia. Vedendo Lena, non sembrò sorpresa. Al contrario, sul suo volto si disegnò un sorriso così dolce e stucchevole che Lena rabbrividì.
«Oh! Guarda chi si è fatta vedere finalmente!» cantilenò la suocera, scrutando la nuora dalla testa ai piedi. Il suo sguardo si soffermò sulla giacca che Lena aveva indossato non trovando altro di decente. «Entra, ormai sei qui. Io e Kostya stavamo bevendo il tè. Abbiamo aperto lo spumante. Festeggiamo l’occasione.»
Lena varcò la soglia. L’ingresso odorava di frittelle e del costoso profumo della suocera. Dalla cucina venivano rumori di stoviglie e la voce di Kostya — stava canticchiando qualcosa.
«Vai in cucina e aiuta a mettere in tavola,» ordinò Valentina Ivanovna, e senza aspettare Lena, si avviò avanti.
Lena la seguì. Kostya era seduto a tavola, sbracato sulla sedia, con un bicchiere di spumante in mano. Davanti a lui un piatto di frittelle con caviale e salmone. Vedendo la moglie, fece una smorfia come se avesse morso un limone.
«Mamma, ti avevo chiesto di farlo senza testimoni,» borbottò irritato, posando il bicchiere sul tavolo.
«Ma dai, figliolo,» rise Valentina Ivanovna, sedendosi a capotavola. «Che veda la vita vera. Siediti, Lena, non restare lì piantata. Ci si ferma solo per bugie.»
Lena si sedette sul bordo della sedia e posò la torta in un angolo libero del tavolo. Le mani le tremavano leggermente.
«Valentina Ivanovna, Kostya, volevo parlare,» iniziò sottovoce. «Forse non dovremmo troncare tutto così in fretta? Kostya, siamo insieme da tanti anni…»
«Oh, non ricominciare,» la interruppe Kostya, alzando gli occhi al cielo. «È tutto già deciso. Te l’ho detto ieri.»
“Ma perché?” delle lacrime si insinuarono nella voce di Lena. “Non capisco. I soldi possono davvero cancellare dodici anni così facilmente?”
Valentina Ivanovna rise forte e bruscamente. Quella risata irritava le orecchie di Lena; era piena di malignità e superiorità.
“Cara mia,” disse dopo aver finito di ridere, “sei davvero così ingenua o fai finta? Dodici anni! Ti sei semplicemente attaccata a mio figlio come una sanguisuga e gli hai succhiato via la forza, la giovinezza, il potenziale. Per tutto questo tempo lo hai solo trascinato giù.”
“Io lo trascinavo giù?” Lena fu sbalordita da tale audacia. “Io lo sollevavo! Lavoravo sodo, ho messo tutto quello che avevo nel mutuo, io—”
“Che cosa hai messo?” la suocera la interruppe, sporgendosi in avanti. “I tuoi spiccioli patetici? L’eredità di tua nonna? Quello non era un tuo merito, era opera di tua nonna. E chi sei tu altrimenti? Un’infermiera in una clinica qualsiasi per quattro soldi. Nessuna istruzione decente, nessuna conoscenza, nessuna educazione. Guardati: quella giacca misera che ti ho dato per pietà, la indossi ancora. Giri in giro come uno spaventapasseri.”
Lena toccò automaticamente la manica. La giacca all’improvviso le sembrò disgustosa, appiccicosa, estranea.
“Kostya è ora un capo di reparto,” continuò la suocera guardando con orgoglio suo figlio. “Ha bisogno di una compagna degna. Una donna che possa brillare al suo fianco, sostenere il suo status, non metterlo in imbarazzo agli eventi aziendali con il suo aspetto.”
“Non l’ho mai messo in imbarazzo…” Lena sussurrò.
“E quando ne avresti avuto occasione? Non c’eri mai, perché lui si vergognava di invitarti,” la interruppe Valentina Ivanovna. “Quindi non stare qui a piangere. Kostya ti ha spiegato tutto come una persona perbene. Ti lascerà la lavatrice, forse qualche vecchio sgabello. Come gratitudine per anni di… servizio. Non si può buttare una persona via proprio a mani vuote.”
Scoppiò di nuovo a ridere. Anche Kostya sorrise — compiaciuto, soddisfatto, guardando sua madre.
Lena li guardò e sentì che qualcosa di caldo, rabbioso e sconosciuto iniziava a ribollire dentro di lei. Quei due erano seduti lì, mangiando caviale, bevendo champagne per festeggiare la sua promozione, e la deridevano apertamente, lei, la sua vita, i suoi dodici anni.
“Voi… state ridendo di me?” riuscì a dire, sentendo il viso bruciare.
“Cosa dovremmo fare, piangere?” La suocera smise bruscamente di ridere, gli occhi divennero acuti e crudeli. “Ascolta, ragazza. Smettila di fare la vittima. Sei tu la colpevole per non essere riuscita a tenerti tuo marito. Non sei riuscita a diventare per lui interessante, desiderabile, necessaria. Eri solo comoda, capisci? Appartamento, comodità, cucina, bucato. Ma ora lui è cresciuto. Quindi fai le valigie e lascia spazio a qualcun’altra. Qualcuna più degna.”
A Lena mancò il respiro. Aprì la bocca ma non riuscì a pronunciare una parola. La parola rimbombava nella sua testa: comoda, comoda, comoda…
“A proposito, riguardo all’appartamento,” continuò casualmente Valentina Ivanovna, avvicinando a sé un piattino di marmellata. “Lo venderai, vero? O cosa? Kostya, hai detto che avresti comprato la sua quota?”
“Non ho ancora deciso, mamma. Vedrò quanto acconto mi daranno al lavoro,” rispose Kostya, mettendosi in bocca un pancake.
“Sì, sì,” la suocera lanciò uno sguardo di traverso a Lena. “E tu, Lenochka, dove andrai? In dormitorio? O da tua madre? Ah già, tua madre abita fuori città in una casa di legno. Anche quella è un’opzione. Scalderai la stufa e munterai la mucca.”
E risero di nuovo — insieme, forte, disgustosamente.
Lena si alzò. Le gambe non le obbedivano, ma si costrinse a stare in piedi. La torta rimase sul tavolo, intatta.
“Vado via,” disse sottovoce, guardando di lato.
“Vai, vai,” Valentina Ivanovna agitò la mano. “E sbatti pure la porta forte dall’altra parte. Qui c’è corrente.”
Lena uscì dalla cucina, attraversò il corridoio e volò fuori sulla tromba delle scale. La porta sbatté alle sue spalle con un tonfo pesante. Si appoggiò con la schiena alla parete fredda e strinse forte gli occhi. Le risate di loro risuonavano ancora nelle sue orecchie — piene, soddisfatte, annientatrici.
Tornò a casa attraversando tutta la città. Le gambe la portavano da sole. La testa era vuota e rimbombante. Solo un pensiero batteva come un uccellino in gabbia: dodici anni, dodici anni, dodici anni…
Aprì la porta dell’appartamento ormai al crepuscolo. Il corridoio era buio e freddo. Dalla stanza arrivò un miagolio lamentoso — il gatto, affamato e dimenticato, chiedeva da mangiare. Lena andò in cucina, accese la luce e rimase di sasso. Per terra, in mezzo alla cucina, c’era una grande pozza. Il gatto, lasciato solo tutto il giorno, aveva fatto la pipì proprio sul linoleum.
Lena scivolò lentamente lungo il muro fino ad accovacciarsi, affondò il viso tra le ginocchia e scoppiò in un pianto disperato. Forte, amaramente, senza più trattenersi. Piangeva per se stessa, per la sua vita distrutta, per l’umiliazione, per il tradimento. E per la pozza in mezzo alla cucina, diventata la goccia che fece traboccare il vaso di quella giornata mostruosa.
Per Lena passarono tre giorni come in una nebbia. Andava a lavoro, faceva le iniezioni, compilava le schede, sorrideva ai pazienti, ma dentro era vuota e fredda. Kostya non si fece vedere. Qualche volta chiamò, ma parlava in modo asciutto, formale, come con un estraneo: chiedeva dove fossero i suoi stivali invernali, se lei avesse buttato via i suoi vecchi diplomi. Non parlò più di divorzio, come se tutto fosse già deciso e non ci fosse più niente da discutere.
La sera Lena sedeva in cucina, beveva tè e osservava la giacca, che pendeva ancora sulla sedia. La odiava, ma per qualche motivo non la metteva via. Era diventata il simbolo di tutto quell’incubo. A volte la prendeva, osservava i ridicoli bottoni dorati e pensava alle parole della suocera: “Vai in giro come uno spaventapasseri.” L’offesa le stringeva la gola, ma insieme ad essa cresceva qualcos’altro. Una freddezza ostinata, rabbiosa.
Al quarto giorno, tornando dal lavoro, Lena si fermò all’improvviso nell’ingresso e si guardò allo specchio. Una donna stanca dallo sguardo spento la fissava. Sempre quel topo grigio.
«No», disse ad alta voce. «Non più.»
Prese una vecchia cartellina di documenti dal ripostiglio in alto. Certificato di matrimonio, contratto di acquisto dell’appartamento, contratto di mutuo, libretto di risparmio. Trovò proprio quel libretto di risparmio che aveva aperto ai tempi dell’università, dove la nonna aveva messo i soldi per il suo matrimonio. La nonna non c’era più da cinque anni, ma il suo regalo era rimasto. Proprio con quei soldi Lena aveva versato l’anticipo dell’appartamento dodici anni prima.
Passò in rassegna tutte le carte e trovò estratti conto, ricevute, attestazioni. In qualche modo le mise nella cartellina e andò online a cercare un avvocato. Non uno qualunque, ma uno bravo che spiegasse tutto chiaramente e con umanità.
Ne scelse uno in base alle recensioni. Chiamò. Fissò un appuntamento.
Il giorno dopo, dopo aver chiesto permesso dal lavoro, Lena arrivò in un piccolo studio nel centro della città. La accolse un uomo sulla cinquantina, calvo, con gli occhiali, dallo sguardo stanco ma attento. Sulla targhetta: Kovalëv, nome e patronimico: Sergej Petrovic.
«Prego, Elena, si sieda», disse, indicando la sedia davanti alla scrivania. «Mi racconti cosa l’ha portata qui.»
Lena si sedette, posò la cartellina sul bordo della scrivania ed espirò. Parlare era difficile, ma si fece forza.
«Mio marito ha chiesto il divorzio. Abbiamo vissuto insieme dodici anni. L’appartamento è ipotecato, comprato durante il matrimonio. Lui dice che vuole venderlo o rilevare la mia quota. Ma non so come fare tutto bene per non ritrovarmi senza niente.»
L’avvocato annuì, si mise gli occhiali, prese un foglio e una penna.
«Ha un accordo prematrimoniale?»
«No. Nessun accordo», scosse la testa Lena.
“Bene. Questo semplifica la questione, anche se crea proprie difficoltà,” annotò qualcosa sul suo taccuino. “L’appartamento è stato acquistato durante il matrimonio, quindi di default è proprietà acquisita congiuntamente. Si divide in parti uguali a meno che non si dimostri il contrario. Anche il mutuo si divide a metà. Ma hai detto che ci sono delle sfumature?”
Lena aprì la cartella e posò il libretto di risparmio e il contratto d’acquisto sulla scrivania.
“Ecco. Ho pagato l’anticipo con i miei soldi, che avevo prima del matrimonio. L’eredità di mia nonna. Le date lo confermano: il libretto di risparmio è stato aperto due anni prima del matrimonio, il prelievo è stato fatto una settimana prima della firma del contratto di acquisto. E il contratto è stato firmato dopo il matrimonio, ma l’anticipo è stato pagato con i miei fondi.”
Sergey Petrovich prese i documenti, li esaminò a lungo, controllò le date e borbottò riflessivo.
“Interessante”, disse infine. “Questo è un argomento serio. Se puoi dimostrare che l’anticipo è stato versato con fondi personali prematrimoniali, la tua quota nell’appartamento potrebbe essere riconosciuta superiore alla metà. Il tribunale può tenerne conto e aumentare la tua quota in proporzione al tuo investimento.”
“Cosa devo fare per questo?” chiese Lena con speranza.
“Per confermare la provenienza del denaro. Il libretto di risparmio va bene, ma sarebbe meglio avere anche altri documenti: il testamento, un estratto bancario che attesti il movimento dei fondi in quel periodo. Hai conservato le carte di tua nonna?”
“Penso di sì. Da qualche parte a casa. Controllerò.”
“Assicurati di trovarli. È il tuo vantaggio. Inoltre, avremo bisogno di una valutazione del valore attuale di mercato dell’appartamento per capire le cifre in ballo. E una stima del tuo anticipo, aggiornata con l’inflazione, se possibile.”
Lena annuì e scrisse sul suo taccuino. Aveva la testa che girava, ma cercava di non perdersi nemmeno un dettaglio.
“Un’altra domanda,” continuò l’avvocato. “Avete figli?”
“No,” rispose Lena piano.
“Questo semplifica la divisione, ma ti priva anche del diritto all’assegno di mantenimento per te fino a tre anni. Anche se si può chiedere il mantenimento tra coniugi, se vieni riconosciuta bisognosa e incapace di lavorare. Ma hai un lavoro, quindi è improbabile.”
Lena sospirò. Tanto non sperava negli alimenti.
“Cosa devo fare adesso?” chiese.
“Prima di tutto raccogli tutti i documenti che confermano i tuoi contributi. Io preparerò una domanda di divisione dei beni. La presenteremo in tribunale. Ma ti avverto subito: il processo potrebbe trascinarsi. Soprattutto se tuo marito si oppone e assume avvocati. Il suo reddito è aumentato ora?”
“Sì, è stato promosso. Guadagna molto ora,” Lena sentì un’ondata di amarezza.
“Anche questo è importante. Potrebbe deliberatamente allungare i tempi per sfinirti. Quindi è meglio dichiarare subito le tue richieste e chiedere al tribunale di imporre un vincolo sull’appartamento, così non potrà venderlo prima della decisione.”
Lena uscì dall’ufficio un’ora dopo. Aveva in mano un elenco di documenti e la ricevuta della consulenza. Era costata molto, ma per qualche motivo si sentiva sollevata. Per la prima volta dopo giorni, aveva fatto qualcosa invece di piangere soltanto.
Camminava per strada, stringendo la cartella dei documenti, quando improvvisamente dall’altra parte vide delle figure familiari. Kostya e Valentina Ivanovna uscivano da un elegante negozio di mobili. Sua suocera gesticolava animatamente e indicava la vetrina dove c’era un enorme divano in pelle. Kostya annuiva, prendeva il telefono e annotava qualcosa.
Lena si fermò. Stavano scegliendo i mobili. Per la sua nuova vita. Con soldi che fino a ieri erano anche suoi. Soldi che forse aveva ricevuto come anticipo o premio, ma che potevano comunque essere stati guadagnati durante il matrimonio.
Li guardò, e un nodo di gelo le crebbe nel petto. Valentina Ivanovna si voltò all’improvviso e incrociò il suo sguardo. Sorpresa balenò sul volto della suocera, poi malignità. Disse qualcosa a Kostya, che guardò anche lui verso Lena, ma si voltò subito, come se non l’avesse vista.
Lena non attraversò la strada. Si voltò e se ne andò nella direzione opposta. Le mani le tremavano. Aveva voglia di urlare, di rompere quella vetrina, di dire loro cose terribili. Ma si trattenne.
A casa, dopo aver ripreso fiato, si sedette al tavolo e rimase a lungo a fissare il telefono. Poi compose il numero della suocera. Squillò per un po’, ma poi risposero.
“Sì?” La voce di Valentina Ivanovna suonava condiscendente.
“Salve, Valentina Ivanovna. Sono Lena.”
Una pausa. Poi, con tono beffardo:
“Oh, guarda un po’ chi c’è. Cosa vuoi?”
“Vorrei venire a parlare. Del divorzio e della divisione dei beni. Pacificamente, senza tribunale. Quando le è comodo?”
Dall’altra parte si sentì un suono strozzato. La suocera chiaramente non si aspettava un tono così calmo.
“Bene, vieni… Domani sera. Ci sarà anche Kostya,” disse lei, e nella voce apparve cautela.
“Va bene. Domani alle sette.” Lena riattaccò e guardò la giacca.
Si alzò, lo prese dalla sedia, lo mise apposto sulla gruccia e lo mise nell’armadio. Domani l’avrebbe indossato. Così la suocera avrebbe visto che il suo regalo veniva usato. E che si strozzasse con la sua ironia.
Il giorno dopo, Lena impiegò molto tempo a prepararsi. Provò quasi tutti i vestiti che aveva, ma alla fine prese quella stessa giacca dall’armadio. Il tessuto era fresco al tatto, i bottoni dorati brillavano fiocamente. Lena la indossò, sistemò il colletto e si guardò allo specchio. La giacca le stava larga, ma improvvisamente pensò: va bene così. Che la suocera veda che il suo regalo viene indossato. Che pensi pure che Lena non capisca nulla di moda. Oggi, era anche meglio così.
Mise la cartella con i documenti raccolti per l’avvocato nella borsa e uscì di casa. Per strada, si fermò in un negozio e comprò una buona bottiglia di vino: non per berla, ma solo per metterla sul tavolo. Un gesto di cortesia, niente di più.
Valentina Ivanovna aprì la porta. Sul viso aveva un’espressione di curiosità disgustata. Osservò Lena rapidamente da capo a piedi, si soffermò sulla giacca, borbottò tra sé, ma non disse nulla.
“Entra, ormai sei qui. Siamo in cucina.”
L’appartamento odorava di carne fritta e di qualcosa di dolce. Dalla cucina arrivava la voce di Kostya — stava telefonando, a giudicare dal tono, con qualcuno del lavoro. Lena si tolse le scarpe, appese il cappotto nel corridoio e, con il vino in una mano e la borsa con i documenti nell’altra, entrò in cucina.
Kostya era seduto al tavolo, sprofondato sulla sedia, parlando di alcuni rapporti con qualcuno. Vedendo Lena, fece una smorfia di disappunto, disse al telefono: “Ti richiamo,” e chiuse la chiamata.
“Sei venuta”, disse invece di salutarla.
“Ciao, Kostya,” rispose Lena con calma. “Ciao, Valentina Ivanovna.”
Posò il vino sul tavolo e si sedette sul bordo di una sedia libera. La suocera stava vicino ai fornelli, mescolava qualcosa in una pentola, ma continuava a guardare la nuora con la coda dell’occhio.
“Beh, di’ quello per cui sei venuta,” attaccò Valentina Ivanovna senza voltarsi. “Ma senza pianti e isterismi, per favore. Abbiamo da fare.”
“Non sono venuta per piangere,” disse Lena, posando la borsa sulle ginocchia e aprendola. “Voglio proporre un’opzione civile per il divorzio e la divisione dei beni.”
Kostya sollevò le sopracciglia sorpreso. La madre si voltò e posò il mestolo.
“Davvero! Civile, dici. Vediamo, su, sentiamo.”
Lena tirò fuori la cartella, estrasse i documenti e li dispose sul tavolo davanti a sé. Certificato di matrimonio, contratto di acquisto dell’appartamento, copia del libretto di risparmio, estratto bancario.
«Ho consultato un avvocato», iniziò con voce uniforme. «L’appartamento è una proprietà acquisita congiuntamente, è vero. Ma c’è una sfumatura. Ho pagato l’acconto con i miei fondi personali, che avevo prima del matrimonio. L’eredità di mia nonna. Ecco la prova.»
Spinse il libretto di risparmio e l’estratto conto verso Kostya. Kostya prese i documenti, li scorse e si accigliò.
«E questo cosa cambia?» chiese lui in tono di sfida.
«Cambia il fatto che la mia quota dell’appartamento dovrebbe essere superiore alla metà», rispose Lena con calma. «L’avvocato ha detto che il tribunale terrà conto del mio investimento. Posso rivendicare il sessanta percento, forse anche di più, se lo dimostro correttamente.»
Valentina Ivanovna si avvicinò al tavolo, strappò i documenti dalle mani del figlio e li fissò a lungo. Il suo volto si fece teso.
«Quindi cosa significa questo?» disse lentamente. «Vuoi portare via l’appartamento a Kostya?»
«Voglio giustizia», la corresse Lena. «Non sto portando via l’appartamento. Sto offrendo un’opzione: Kostya mi paga il valore della mia quota in denaro e io rinuncio ai miei diritti sull’appartamento. Lui tiene l’appartamento, io prendo i soldi. Pacificamente, senza tribunale, senza avvocati.»
Kostya sorrise con aria di scherno.
«E quanto vuoi?»
«Il valore di mercato dell’appartamento ora è circa sei milioni e mezzo. La mia quota, tenendo conto dell’acconto, è circa quattro milioni.»
Un silenzio calò in cucina. Gli occhi di Valentina Ivanovna si spalancarono. Kostya ebbe un sussulto.
«Sei impazzita?» sussurrò. «Quattro milioni? Non ho tutti quei soldi!»
«E come fai a non averli?» Lena sorrise, guardandolo dritto negli occhi. «Ti hanno aumentato lo stipendio. Centottantamila più i bonus. Ora sei un grosso capo. Sono niente per te. Li metterai da parte in un paio d’anni. Oppure tua madre può aiutare. Ha una casa di campagna, vero? Può venderla.»
Valentina Ivanovna divenne paonazza.
«Mi stai suggerendo di vendere la mia dacia, creatura disgustosa?» la sua voce si alzò in un urlo. «Come osi!»
«Non sto suggerendo nulla», scrollò le spalle Lena. «Sto solo indicando la somma che mi spetta per legge. Se Kostya non ha nulla con cui pagare, venderà l’appartamento e divideremo i soldi tramite il tribunale. Così avrò la mia percentuale, e lui rimarrà senza casa. Scegliete.»
Kostya rimase seduto pallido, le labbra serrate. Chiaramente non si aspettava un simile sviluppo. Pensava che Lena si sarebbe umiliata, avrebbe pregato — e invece lei stava esponendo tutta una strategia.
«Non avrai nemmeno un centesimo», sibilò la suocera. «Assumeremo degli avvocati. Dimostreremo che hai inventato tutto. Che non c’erano soldi dalla nonna!»
«C’erano», Lena indicò l’estratto conto. «Ecco la prova. Data del prelievo, data del versamento nel mutuo. Tutto coincide. E se iniziate a far causa, chiederò anche un risarcimento per le spese legali. E per danni morali. E divideremo anche l’auto di tuo figlio, e il garage, se lo ha. Ho verificato: anche quello è bene acquistato insieme.»
«L’auto è mia, l’ho comprata prima del matrimonio!» urlò Kostya.
«E il garage?» Lena socchiuse gli occhi. «Il garage l’hai comprato due anni dopo il matrimonio. Ricordo che hai persino chiesto soldi in prestito a tua suocera. Quindi il garage è nostro.»
Kostya guardò sua madre confuso. Valentina Ivanovna respirava affannosamente, stringeva il bordo del tavolo. Lena vide che le sue parole avevano colpito nel segno. Lentamente raccolse i documenti nella cartella e si alzò.
«Vi do una settimana per pensarci», disse con calma. «Se accettate un accordo, chiamatemi e discuteremo come pagherete. Altrimenti, lunedì presenterò una causa. E allora divideremo tutto: l’appartamento, la macchina, il garage, perfino i mobili che avete scelto ieri in salone. A proposito, ottima scelta. Il divano era bellissimo.»
Stava già andando verso l’uscita, ma alla porta si voltò.
«Ah, e Valentina Ivanovna. Grazie per la giacca. Aiuta davvero nei momenti importanti.»
Con queste parole, Lena uscì nell’ingresso, si mise le scarpe, indossò il cappotto e lasciò l’appartamento. La porta sbatté dietro di lei con un tonfo sordo.
Sulla tromba delle scale si fermò, si appoggiò con la schiena al muro e riprese fiato. Il cuore le batteva in gola. Ce l’aveva fatta. Aveva detto tutto ciò che aveva programmato. E anche di più.
Al piano di sotto sbatté la porta d’ingresso. Lena fece un respiro profondo e scese lentamente le scale. Dentro di sé provava una strana sensazione: un misto di paura, sollievo e trionfo rabbioso.
A casa, il suo gatto affamato la accolse. Mise il cibo nella ciotola, si sedette su uno sgabello e improvvisamente iniziò a piangere. Ma erano lacrime diverse, non come prima. Fra le lacrime, sorrideva.
Passò una settimana. Lena aspettò. Non telefonò apposta per prima, non si fece sentire. Che ci pensassero loro, che diventassero nervosi. Ogni sera sedeva in cucina, beveva tè e rievocava nella testa quella conversazione. Ricordava i volti di Kostya e di sua madre, la loro confusione, rabbia, paura. E per la prima volta da tanto tempo, sentì di poter respirare a pieni polmoni.
Ma il silenzio si protrasse. Nessuna chiamata, nessun messaggio. Kostya si fece vedere solo il quinto giorno, e anche allora per una sciocchezza: scrisse su WhatsApp: “Dov’è la mia maglietta blu?” Lena rispose brevemente: “Nell’armadio, secondo ripiano.” E basta.
Entro il fine settimana capì: non si sarebbero arresi così facilmente. Valentina Ivanovna non era una donna che si arrendeva facilmente. Quella donna avrebbe combattuto fino all’ultimo, anche senza avere la verità dalla sua parte.
La domenica sera il telefono di Lena squillò. Il numero era sconosciuto, un fisso.

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“Pronto?”
“Elena Viktorovna?” chiese una voce femminile severa.
“Sì, sono io.”
“Qui è il dipartimento di tutela dei minori. Abbiamo alcune domande per lei. Potrebbe venire in settimana per un colloquio?”
A Lena mancò un battito.
“Di cosa si tratta? Non capisco bene…”
“Abbiamo ricevuto informazioni che c’è una situazione sfavorevole nella sua famiglia, informazioni su comportamenti non appropriati,” la voce suonò ufficiale, asciutta. “Dobbiamo controllare. Soprattutto perché, a quanto sappiamo, lei ha dei minori?”
“Non ho figli,” rispose Lena confusa.
“Ma la segnalazione riguardava proprio lei. Forse riguarda altri bambini che vivono con lei? O il suo comportamento, che potrebbe costituire una minaccia per gli altri. Dobbiamo chiarire. La aspettiamo martedì alle dieci. Prenda nota dell’indirizzo.”
Lena si appuntò l’indirizzo, riattaccò e rimase seduta a lungo a fissare un punto fisso. Le mani le tremavano. Tutela dei minori? Perché? Non aveva figli, lavorava, teneva l’appartamento in ordine, non c’erano mai state lamentele dai vicini.
Poi le fu chiaro. Sua suocera. Valentina Ivanovna. Chi altri? Aveva promesso che avrebbero combattuto. A quanto pare aveva deciso di colpire alla cieca, con mezzi sporchi.
Lena strinse i pugni. No. Non si sarebbe arresa così facilmente.
La mattina dopo, prima di andare al lavoro, si precipitò nell’ufficio di Sergey Petrovich senza appuntamento, rischiando. Fu fortunata: l’avvocato era lì.
“Elena? Entra,” disse sorpreso vedendo il suo volto agitato. “Cosa è successo?”
Lena raccontò tutto dalla porta: la chiamata della tutela, i suoi sospetti sulla suocera, le minacce che la donna aveva fatto.
Sergey Petrovich ascoltò attentamente, aggrottando le sopracciglia, annotando qualcosa sul suo taccuino.
“È una cosa seria,” disse quando lei ebbe finito. “La tutela non è uno scherzo. Anche se non hai figli, possono avviare un controllo, interrogare i vicini, chiedere referenze a lavoro. Basta un qualsiasi pretesto. E se trovano anche solo una piccola cosa – per esempio, se un vicino dice di averti visto ubriaca – possono creare problemi.”
“Ma io non bevo!” esclamò Lena. “Solo un bicchiere di vino alle feste, tutto qui.”
“Questo può essere sufficiente per trarre una conclusione negativa se qualcuno lo desidera,” scosse la testa l’avvocato. “Ma c’è una buona notizia. Se davvero si tratta di tua suocera e se hai prove delle sue minacce o calunnie, non solo possiamo difenderci, ma anche contrattaccare.”
“Quali prove?” Lena strinse le spalle impotente. “Non ho registrato le nostre conversazioni.”
“E i messaggi? La corrispondenza?”
“Non abbiamo mai scritto. Abbiamo solo parlato al telefono.”

Sergey Petrovich rifletté per un attimo.
“Va bene. Procediamo così. Vai all’ufficio tutela, parla con calma, fornisci tutti i documenti che confermano la tua buona condotta: una referenza dal lavoro, un certificato del casellario giudiziale, foto dell’appartamento se le hai. Non ti agitare, non giustificarti troppo. Solo fatti. Nel frattempo, io preparerò le richieste e, se necessario, un reclamo contro tua suocera per diffamazione. Penseremo anche a come collegare tutto questo alla questione della divisione dei beni.”
Lena annuì. Si sentiva un po’ più sollevata, ma l’ansia non la abbandonò.
Martedì, puntuale alle dieci, era davanti alla porta dell’ufficio tutela. In mano aveva una cartella con i documenti: una referenza del direttore della clinica — tra l’altro ottima, perché Lena era sempre stata molto apprezzata —, certificato di reddito, copie delle ricevute delle utenze, persino le foto dell’appartamento che aveva scattato in fretta col telefono.
Il colloquio fu sgradevole. Una donna in un severo tailleur, la stessa che aveva telefonato, fece domande e prese appunti. Guardava Lena con aria valutativa, come se cercasse dei difetti.
“Mi dica, Elena Viktorovna, quanto spesso consuma bevande alcoliche?”
“Nelle festività. A volte con gli amici bevo un bicchiere di vino. Forse una volta al mese, o meno.”
“Ci sono liti in famiglia? I vicini si lamentano?”
“Non abbiamo liti. Mio marito ed io stiamo divorziando, ma viviamo tranquillamente, senza litigi o rumori.”
“Divorzio?” la donna si fece più attenta. “E il motivo?”
“Incomprensioni personali,” rispose Lena seccamente. “Non ha nulla a che fare con la tutela.”
La donna fece un mugugno ma non indagò oltre. Scorse i documenti e annuì.
“Va bene. Effettueremo un controllo e interrogheremo i vicini. Se l’informazione non verrà confermata, il caso sarà chiuso. Riceverà una telefonata.”
Lena uscì dall’ufficio con il cuore pesante. Era tutto umiliante e disgustoso. I vicini! Ora le voci si sarebbero diffuse che era stata contattata dalla tutela, la gente avrebbe sussurrato e inventato chissà cosa.
Tornando a casa, diventava sempre più arrabbiata. La sua rabbia era fredda e calcolatrice. Bene, Valentina Ivanovna. Volevi la guerra? L’avrai.
Quella sera, Lena chiamò Sergey Petrovich.
“Voglio presentare la causa,” disse con fermezza. “Senza aspettare la loro risposta. E voglio tutto nella richiesta: l’appartamento, l’auto, il garage, persino quei mobili stupidi che stavano scegliendo. Che lo sappiano.”
“Ottima decisione,” approvò l’avvocato. “Preparerò i documenti. Vieni domani e firmiamo.”
Tre giorni dopo, Kostya ricevette una citazione in tribunale. E il giorno seguente Lena ricevette una chiamata dal direttore della clinica.
“Elena Viktorovna, abbiamo ricevuto una richiesta dalle autorità tutelari. Una referenza sul suo conto. Cosa sta succedendo? Ha problemi?”
Lena spiegò la situazione. La direttrice, una donna anziana con molta esperienza, sospirò.
“Sua suocera, allora. Succede. Scriverò una buona referenza, non si preoccupi. È una dipendente responsabile, nessuna lamentela. E dica a quella… che i bei tempi non durano per sempre.”
Lena la ringraziò e chiuse. Nella sua testa prendeva forma un piano. Prese il telefono, trovò il numero di Kostya tra i contatti e scrisse:
“Ciao, Kostya. Vorrei prendere le mie cose dall’appartamento questa settimana. Quando sei a casa? Oppure dammi le chiavi così entro da sola.”
La risposta arrivò mezz’ora dopo:

“Venerdì sera ci sarò. Verrà anche mamma, mi aiuterà a sistemare le cose. Vieni, così discutiamo tutto insieme.”
Lena sorrise con malizia. Anche mamma verrà. Certo. Avrebbero tramato di nuovo insieme. Bene, tanto meglio.
Venerdì si vestì in modo semplice: jeans, maglione, scarpe comode. Non prese la giacca — oggi non serviva. Prese solo una borsa grande per le sue cose e un registratore vocale nella tasca del cappotto. Sergej Petrovič le aveva consigliato di registrare tutte le conversazioni, soprattutto se la suocera l’avesse minacciata o calunniata.
L’appartamento la accolse con odore di tabacco e di recenti lavori. Strano — non avevano mai fumato in casa. Ma in cucina, dove andò Lena, la attendeva una sorpresa: Kostya e Valentina Ivanovna erano seduti al tavolo, con alcune carte davanti a loro. Entrambi sembravano combattivi.
«Ah, ti sei fatta vedere», disse la suocera invece del saluto. «Siediti. Parliamo.»
Lena si sedette di fronte a loro, posando la borsa in grembo.
«Di cosa c’è da parlare? Ho già detto tutto. Aspetto o i soldi o il tribunale.»
«Ci sarà il tribunale», sogghignò Kostya. «Ma non quello su cui conti tu. Abbiamo assunto anche noi un avvocato. E dice che le tue pretese sull’appartamento sono assurde.»
«Davvero?» Lena alzò un sopracciglio. «E cosa dice esattamente?»
«Che i soldi di tua nonna erano un regalo, e un regalo ricevuto durante il matrimonio è considerato proprietà comune», esclamò trionfante Valentina Ivanovna. «Quindi non otterrai niente oltre alla metà. E la metà è tre milioni e un quarto, non quattro.»
Lena si irrigidì dentro. Non lo sapeva. Avrebbe dovuto chiedere a Sergej Petrovič. Ma non lo lasciò trasparire.
«Vedremo cosa dirà il tribunale», rispose tranquillamente. «Ho le prove che i soldi sono arrivati prima del matrimonio. E voi avete solo le parole del vostro avvocato.»
«E inoltre», continuò la suocera, ispirata, «abbiamo presentato un reclamo all’assistenza sociale e al tuo posto di lavoro. Che controllino che moglie e lavoratrice esemplare sei.»
«Lo so già», annuì Lena. «Mi hanno già chiamata. E ho già ricevuto una referenza dal lavoro. Positiva, tra l’altro.»
Valentina Ivanovna si afflosciò leggermente, ma si riprese subito.
«Quello non significa niente. Scriveremo anche alla procura. Abbiamo testimoni che bevevi e facevi scenate.»
«Quali testimoni?» Lena guardò dritto sua suocera. «Tu? O forse la tua amica del palazzo accanto, che non mi ha mai visto in vita sua?»
«Anche se fossi io!» urlò la suocera. «Racconterò tutto! Come hai fatto soffrire mio figlio, come hai speso i suoi soldi, come vuoi togliere l’appartamento!»
Kostya rimase in silenzio, fissando il tavolo. Lena spostò lo sguardo su di lui.
«Kostya, perché taci? Scriverai anche tu alla procura su di me? Per averti nutrito dodici anni, per averti accudito, aver portato avanti il mutuo con te? Per essere rimasta sveglia di notte quando stavi male e farti le iniezioni?»
Kostya non alzò gli occhi.
«Non scriverà nulla», intervenne la suocera. «Farò tutto io per lui. E tu, se sei furba, prendi le tue cose e vattene in pace. Kostya ti darà anche qualche soldo per cominciare. Cinquantamila. Basteranno per affittare una casa per un paio di mesi. Dopo arrangiati.»

Lena rise. Secca, arrabbiata, senza gioia.
«Cinquanta mila? Sul serio? Per dodici anni? Per metà appartamento? Per la mia salute che ho rovinato pagando questo mutuo?» Si alzò in piedi. «Ecco come andrà, cari. Io vado in tribunale. E ci vedremo lì. Intanto, prendo le mie cose, così non disturbo le vostre trame.»
Lasciò la cucina ed entrò nella stanza dove avevano vissuto insieme. Velocemente, in modo automatico, infilò nella borsa alcuni vestiti, documenti e vecchie fotografie. Prima di uscire, guardò in cucina.
«A proposito», disse, ferma sulla soglia. «Se provate ancora a molestarmi tramite l’assistenza sociale o sul lavoro, farò una denuncia alla polizia per diffamazione. Ho le registrazioni delle nostre conversazioni. E testimoni. E un avvocato. Quindi pensateci bene prima di scrivere la vostra prossima denuncia.»
Si voltò e se ne andò. La porta sbatté alle sue spalle.
La data dell’udienza fu fissata per metà novembre. Due mesi di attesa, due mesi di nervi, telefonate dalla suocera che alternava minacce a tentativi di farle pena. Lena resistette. Andava al lavoro, parlava con il suo avvocato, raccoglieva i documenti. Di notte a volte si svegliava madida di sudore: sognava di aver perso la causa, di essere rimasta per strada, mentre Kostya e sua madre festeggiavano la vittoria.
Ma al mattino tornava la lucidità. Stava facendo tutto bene.
Sergey Petrovich preparò il ricorso con cura. Oltre alla richiesta di divisione dell’appartamento tenendo conto del contributo prematrimoniale di Lena, incluse una richiesta di risarcimento per il danno morale causato dalle calunnie e pressioni della suocera. Con una richiesta separata chiese di allegare al fascicolo le registrazioni audio — in cui Valentina Ivanovna minacciava Lena e prometteva di “seppellirla nei tribunali”.
Kostya assunse un avvocato — giovane, sicuro di sé, che si comportava in modo provocatorio durante le udienze preliminari. Ma Sergey Petrovich era calmo. Disse a Lena:
“Non ti preoccupare. Abbiamo forti prove. La loro posizione si basa sulle emozioni e sul desiderio di toglierti tutto. E al tribunale piacciono i fatti.”
Il giorno dell’udienza principale, Lena si alzò presto. Rimase a lungo sotto la doccia, poi si vestì con cura. Dal guardaroba prese ancora una volta quella stessa giacca. La stirò, aggiustò i bottoni e la indossò. Oggi quella giacca doveva giocare la sua parte.
Nel corridoio del tribunale la stavano già aspettando. Kostya era seduto su una panchina, stropicciando la citazione tra le mani, pallido e tirato in viso. Accanto a lui si ergeva Valentina Ivanovna — con una costosa pelliccia, capelli perfetti, pomposa come un pavone. Vedendo Lena, fece una smorfia.

“Sei venuta, poverina. Metti quella tua giacca. Pensi che farai pena al giudice?”
Lena non rispose. Passò oltre, si sedette su un’altra panchina ed estrasse il telefono. Sergey Petrovich si avvicinò, annuì e si sedette accanto a lei.
“Pronta?”
“Sì.”
“Allora andiamo.”
L’aula era piccola ma luminosa. Il giudice — una donna di circa quarantacinque anni, con uno sguardo stanco ma attento — era già seduta. Il cancelliere stava scrivendo qualcosa. Lena, Kostya e i loro avvocati si sedettero ai loro posti. Valentina Ivanovna si infilò in prima fila tra gli spettatori e vi si accomodò come una ospite d’onore.
Il giudice aprì la seduta, identificò le parti e controllò i documenti. Poi fu dato la parola alla parte attrice — Lena.
Sergey Petrovich parlò con calma e sicurezza, disponendo i documenti davanti a sé. Raccontò la storia: dodici anni di matrimonio, l’acquisto dell’appartamento, l’anticipo pagato con i fondi personali di Lena, il suo contributo al mutuo, il comportamento del convenuto dopo la promozione, le umiliazioni, le minacce della madre.
“Vostro Onore, abbiamo tutte le conferme: estratti dal libretto di risparmio, il contratto di acquisto, ricevute dei pagamenti del mutuo,” consegnò i documenti al cancelliere. “Così come le registrazioni audio in cui la cittadina Ivanova — madre del convenuto — minaccia l’attrice, la calunnia e cerca di influenzarla mediante i servizi di tutela minorile e il suo datore di lavoro.”
L’avvocato di Kostya si alzò di scatto.
“Vostro Onore, queste registrazioni sono state ottenute illegalmente! È una violazione della privacy!”
“Le registrazioni sono state effettuate dall’attrice durante incontri personali e conversazioni telefoniche a cui lei stessa ha partecipato,” ribatté Sergey Petrovich. “La legge non vieta di registrare le conversazioni se si è parte di queste. Soprattutto se contengono minacce dirette.”
Il giudice si fermò, esaminò i documenti, poi annuì.
“Le registrazioni sono ammesse agli atti. Continui.”
L’avvocato di Kostya si afflosciò visibilmente. Cominciò a parlare, cercando di contestare i fatti, ma apparve poco convincente. Disse che era stata Lena stessa a provocare il conflitto, che il denaro della nonna era stato donato durante il matrimonio — anche se le date nel libretto di risparmio dicevano il contrario — che non c’erano state minacce, e che la suocera aveva solo espresso emotivamente la propria opinione.
Il giudice ascoltava, facendo occasionalmente domande di chiarimento. Poi furono invitati i testimoni. Dalla parte di Lena, testimoniò la direttrice della sua clinica — una donna anziana in un tailleur severo. Spiegò con calma che Lena lavorava lì da dieci anni, aveva solo valutazioni positive, non aveva mai violato la disciplina, non era mai stata vista abusare di alcol e trattava i pazienti con attenzione.
“E abbiamo ricevuto una richiesta da parte della tutela,” aggiunse, guardando il giudice. “Abbiamo risposto che non c’erano motivi di preoccupazione. Abbiamo fornito una referenza positiva.”
L’avvocato di Kostya cercò di interromperla, ma il giudice lo fermò con un gesto.

Poi testimoniò la vicina di Lena dello stesso palazzo — proprio quella che aveva a volte visto la suocera sulle scale. Disse che Valentina Ivanovna era venuta più di una volta, aveva fatto grandi scenate, urlato sulle scale e insultato Lena.
“Ho perfino chiamato una volta il poliziotto di quartiere perché stava urlando così tanto,” aggiunse la vicina. “E Lena non ha mai risposto. Rimaneva sempre in silenzio oppure se ne andava.”
Valentina Ivanovna, seduta in aula, divenne paonazza. Continuava a cercare di alzarsi, ma Kostya la teneva per il braccio.
Il giudice annunciò una pausa.
Nel corridoio, Lena stava vicino alla finestra, guardando il cielo grigio di novembre. Sergey Petrovich si avvicinò e disse sottovoce:
“Sta andando tutto bene. Il tribunale vede chi ha ragione.”
“E se fanno ricorso?” chiese Lena.
“Che ci provino. Abbiamo prove solide come la roccia. E quelle registrazioni delle minacce sono una bomba. Il giudice ha ascoltato con molta attenzione.”
Mezz’ora dopo, l’udienza riprese. Il giudice lesse la sentenza.
Il tribunale ha stabilito: riconoscere a Lena la proprietà del 60 per cento dell’appartamento, tenendo conto del suo contributo personale all’anticipo. Obbligare Kostya a pagare a Lena un risarcimento pari a 3.900.000 rubli. Le domande riconvenzionali di Kostya sono state respinte integralmente. Il tribunale ha anche ordinato al convenuto di rimborsare a Lena le spese legali — 50.000 rubli.
Le richieste di Lena per la tutela dell’onore e della dignità sono state parzialmente accolte: le azioni di Valentina Ivanovna, espresse nella diffusione di informazioni false e minacce, sono state riconosciute illecite e le è stato rivolto un ammonimento.
Lena ascoltava e non riusciva a crederci. Tre milioni novecentomila. Quasi quattro milioni. Aveva vinto.
Cadeva il silenzio in aula, poi un urlo di Valentina Ivanovna lo squarciò:

“Non è vero! Questa è corruzione! Faremo ricorso! Siete stati tutti comprati!”
Il giudice batté il martelletto.
“Silenzio in aula! Se la signora Ivanova non si calma, sarò costretto a farla allontanare e a redigere un verbale per oltraggio alla corte.”
Kostya sedeva pallido, la testa affondata nelle spalle. Il suo avvocato raccoglieva le carte in confusione. Valentina Ivanovna continuava a urlare finché gli ufficiali giudiziari letteralmente non l’hanno portata via di peso.
Nel corridoio, Lena stava stringendo la cartella con la decisione del tribunale al petto. Kostya si avvicinò. Sembrava miserabile, invecchiato, con uno sguardo spento.
“Len, magari possiamo trovare un accordo?” chiese a bassa voce. “Non ho tutti quei soldi. Magari una dilazione? Oppure vendo l’appartamento e ti do la tua parte…”
“Kostya,” Lena lo guardò senza rabbia, ma anche senza pietà. “Hai deciso tutto tu. Ricordi quando dicevi che non ero alla tua altezza? Che ero un topo grigio? Ecco, ora tu non sei alla mia altezza. Non hai soldi, non hai appartamento, e presto, probabilmente, nemmeno il lavoro se scoprono che fai causa a tua moglie per un mutuo. E io ho qualcosa. L’ho guadagnato onestamente. Dodici anni.”
Si voltò e si avviò verso l’uscita. Alla porta si imbatté in Valentina Ivanovna, che i funzionari giudiziari avevano già rilasciato. Sua suocera era appoggiata al muro, ansimando. La pelliccia le era scivolata di lato, l’acconciatura era scomposta. Guardava Lena con tale odio che sembrava volerla bruciare con lo sguardo.
“Tu… sei solo una bestia…” sussurrò. “Non ti perdonerò mai per questo.”
“Valentina Ivanovna,” Lena si fermò e aggiustò la giacca sulla spalla. “Non ti agitare così. Potresti alzare la pressione. E le ambulanze, sai, ci mettono molto. Lo so — sono un’infermiera. A proposito, questa è la tua giacca. La vuoi indietro?”
Fece un movimento come per togliersi la giacca. Valentina Ivanovna ansimò, si prese il cuore e lentamente scivolò lungo il muro. Kostya corse da lei, agitando le braccia e gridando a qualcuno di chiamare un’ambulanza.
Lena rimase un secondo a guardare la scena, poi si voltò e lasciò il tribunale.

Fuori cadeva una pioggerellina fine. Era una giornata grigia di novembre, ma per Lena sembrava che splendesse il sole. Inspirò profondamente, sollevò il viso alle gocce e sorrise.
Un mese dopo, Kostya vendette l’appartamento. Dopo aver pagato Lena, gli rimase giusto abbastanza per un piccolo monolocale in periferia. Valentina Ivanovna fu messa a letto da una crisi ipertensiva, ma si riprese in fretta e ora chiamava il figlio tutti i giorni con dei rimproveri: era tutta colpa sua, non era riuscito a tenere la moglie, li aveva privati della casa.
Kostya cambiò lavoro — nel vecchio, le cose divennero rapidamente scomode; i colleghi lo guardavano storto, e le voci sul tribunale si diffusero in fretta. Ora guadagnava meno e viveva solo. A volte chiamava Lena, chiedeva perdono, proponeva di ricominciare. Lei riattaccava senza ascoltare fino alla fine.
Lena affittò un piccolo appartamento, comprò dei mobili nuovi e si iscrisse a un corso d’inglese. Per la prima volta dopo tanti anni, si sentiva libera. La sera sedeva con il gatto in grembo, beveva il tè e pensava al futuro. Quella stessa giacca stava appesa nell’armadio. Lena decise di tenerla — come ricordo. Un ricordo di come un topolino grigio può trasformarsi in una persona che sa farsi valere.
A volte sognava di essere di nuovo nel corridoio di sua suocera, a sentire le loro risate. E poi si svegliava con un sorriso.
Perché ora era lei a ridere.
L’ultima.
E più forte di tutti.

“Abbiamo deciso che, mentre dureranno i lavori di ristrutturazione, resteremo da te. Perché sprecare soldi per affittare un appartamento quando mio fratello ha così tanto spazio? E poi, è un appartamento con tre stanze. Non vi daremo troppo fastidio.”
Quelle parole risuonarono nell’ampio corridoio come un fulmine a ciel sereno. Galina, che era appena uscita dalla cucina con uno strofinaccio tra le mani, rimase congelata sul posto. Di fronte a lei si trovava la cognata Oksana, nel suo cappotto sgargiante preferito e con un sorriso trionfante sulle labbra. Dietro di lei, il marito Igor si spostava da un piede all’altro, piegato sotto il peso di due enormi valigie e diverse borse a quadri, di quelle usate di solito dai commercianti. Accanto a loro stava il figlio quindicenne Denis, immerso nello smartphone e che masticava ritmicamente una gomma.
Il marito di Galina, Viktor, stava vicino alla porta d’ingresso con un’aria completamente smarrita. Chiaramente, l’arrivo dei parenti con tutti i loro averi era stato una sorpresa non solo per sua moglie, ma anche per lui. Si grattò la nuca e cercò di forzare qualcosa che somigliasse a un sorriso di benvenuto, anche se i suoi occhi imploravano eloquentemente Galina di aiutarlo.
Galina non fece una scenata. Non alzò le mani in segno di resa e non cominciò a protestare lì sulla porta. Dopo vent’anni di matrimonio, conosceva benissimo i parenti di suo marito. Oksana aveva sempre avuto una stupefacente mancanza di autocoscienza e una sacra convinzione che suo fratello maggiore e sua moglie esistessero solo per risolvere i suoi problemi domestici e finanziari.
«Entrate, ormai che siete qui», disse Galina con tono completamente calmo e uniforme. «Lasciate pure le borse nell’ingresso per ora. Toglietevi i cappotti, lavatevi le mani e venite in cucina. Dobbiamo discutere alcune cose prima che cominciate a sistemarvi.»
Oksana sbuffò scontenta, evidentemente aspettandosi una ricezione più calorosa, con abbracci e la tavola già apparecchiata, ma non protestò. Gettò il cappotto direttamente sul pouf senza nemmeno raddrizzare le scarpe spostate e si precipitò in bagno. Igor posò silenziosamente le valigie lungo la parete, cercando di non incrociare lo sguardo della padrona di casa.
La cucina di Galina era il suo orgoglio. Pulizia perfetta, un costoso set color avorio, elettrodomestici moderni da incasso acquistati con i suoi bonus. Era il suo mondo, dove tutto funzionava secondo regole ferree di economia e ordine.
Quando i parenti si sedettero attorno al grande tavolo ovale, Galina non mise su il bollitore. Si avvicinò a uno dei pensili superiori, prese una spessa cartella di plastica blu e la pose direttamente davanti alla cognata.
«Allora, dimmi, Oksana», disse Galina sedendosi di fronte a lei e intrecciando le mani, «che tipo di ristrutturazione state facendo, quanto sono estesi i lavori e che tempi vi siete dati?»
Oksana si appoggiò comodamente alla sedia imbottita e iniziò a parlare con entusiasmo.
«Oh, Galya, abbiamo deciso di fare una ristrutturazione totale! Sostituire i tubi, l’impianto elettrico, posare nuovo laminato. La squadra ha detto che sarebbe assolutamente impossibile vivere lì per due o tre mesi. Polvere, sporco, niente acqua. Io e Igor abbiamo controllato: ora affittare un appartamento costa una follia. Perché pagare quarantamila al mese a degli estranei quando la tua camera per gli ospiti è vuota? Ci stiamo benissimo in tre. Denis può dormire sul divano-letto, io e Igor sul sofà. Saremo un po’ stretti, ovviamente, ma siamo famiglia, ce la faremo.»

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Viktor, seduto all’estremità del tavolo, cercò di alleggerire la situazione.
«Galochka, insomma, il nostro di ristrutturazione è finito da tempo, e c’è spazio. Lasciali restare. Sono nostri. Non posso mica buttare mia sorella in strada.»
Galina spostò lentamente lo sguardo verso il marito, e lui tacque sotto il suo gelido sguardo di sbieco. Poi aprì la sua cartella blu. All’interno, disposti in pile ordinate e fermati con graffette, c’erano bollette delle utenze, scontrini del supermercato, contratti con il fornitore di Internet e letture dei contatori.
«Propria sorella, dici? Sono nostri?» Galina prese una piccola calcolatrice dalla tasca del grembiule e la mise sopra i documenti. «Benissimo. Io sono una persona pratica, lavoro come economista, quindi parliamo la lingua dei numeri. Pensate di vivere con noi per tre mesi. Siete in tre. Noi siamo in due, io e Viktor. Significa che in questo appartamento vivranno stabilmente cinque adulti.»
Prese la prima bolletta e la pose davanti a Oksana.
“Guarda attentamente. Questa è la bolletta del mese scorso. Acqua calda e fredda sono misurate con il contatore. L’elettricità è misurata con il contatore. Il gas è misurato con il contatore. La raccolta dei rifiuti viene calcolata in base al numero di residenti, ma per ora osserviamo i consumi reali delle risorse. Se si trasferiscono altre tre persone, l’uso dell’acqua per le docce mattutine e serali, il lavaggio dei vestiti e dei piatti aumenterà almeno di due volte e mezzo. L’elettricità rimarrà invariata. Vedo che Denis ha portato un potente portatile da gaming, Igor ama guardare la televisione fino a tardi, più bucato extra e cucinare.”
Oksana sbatté le ciglia finte allungate con incredulità e il suo viso iniziò a diventare rosso scuro.
“Galya, mi stai davvero per imputare anche l’acqua? Alla tua stessa cognata? Siamo venuti come ospiti!”
“Gli ospiti, Oksana, restano tre giorni,” rispose Galina impassibile, premendo velocemente i tasti della calcolatrice. “Gli ospiti vengono trattati, intrattenuti e ricevono lenzuola pulite. Chi si trasferisce per tre mesi con le valigie si chiama inquilino o convivente. Andiamo avanti. Internet. Abbiamo il piano base. Tuo figlio gioca sempre online e scarica grandi file, quindi dovremo potenziare la connessione per avere abbastanza velocità per il mio lavoro da remoto la sera. Sono altri cinquecento rubli al mese.”
Galina spinse la calcolatrice più vicino a Igor, che sedeva con la testa incassata tra le spalle.
“Andiamo avanti. Prodotti per la casa. Detersivo per il bucato, capsule per la lavastoviglie, carta igienica, shampoo, gel doccia. Tutto ciò costa un bel po’ di soldi. Ora, la cosa più importante: il cibo.”
Oksana non resse più e saltò su dalla sedia.
“Vitya! Hai intenzione di stare zitto? Tua moglie sta chiedendo soldi a tua sorella per la carta igienica! Come si chiama questa cosa? È un’avarizia inconcepibile!”
Viktor sospirò profondamente e alzò le mani in segno di pace.
“Galya, forse stai un po’ esagerando… Sono famiglia. Non daremo davvero una scodella di zuppa a nostro nipote? Pago io le utenze, non preoccuparti.”
Galina chiuse lentamente la cartellina, incrociò le mani sul tavolo e guardò il marito con uno sguardo che gli gelò il sangue.
“Vitya, lascia che ti ricordi i principi fondamentali del Codice della Famiglia della Federazione Russa. L’articolo 34 afferma che tutto il reddito ricevuto da ciascun coniuge dal lavoro è proprietà congiunta. Il tuo stipendio non è solo denaro tuo; è denaro comune. E io non acconsento a spenderlo per mantenere tua sorella, suo marito e suo figlio adulto. Abbiamo un budget comune e non ho intenzione di sponsorizzare tre persone a spese mie e dei nostri risparmi per le vacanze.”
Si voltò di nuovo verso la cognata, che era in piedi e respirava affannosamente dall’indignazione.
“Allora, Oksana. Se vuoi vivere qui, queste sono le condizioni. Ho calcolato una cifra media. Le utenze, considerando il maggiore consumo, i prodotti per la casa e l’usura degli elettrodomestici costeranno alla tua famiglia diecimila rubli al mese. Mangeremo separatamente. Avrete il vostro ripiano in frigorifero, le vostre pentole e i vostri prodotti alimentari. Cucinerai tu stessa per la tua famiglia. Se questa soluzione ti va bene, ora trasferisci diecimila rubli sulla mia carta come anticipo per il primo mese, e andiamo tranquillamente a disfare le tue cose nella camera degli ospiti. Se no, porti fuori le tue valigie dal mio ingresso, chiami un taxi e vai in hotel, in un appartamento in affitto, o dove preferisci.”
In cucina calò un silenzio pesante e squillante. Si sentiva solo il ronzio monotono del frigorifero e il rumore lontano delle auto fuori dalla finestra aperta. Igor deglutì nervosamente e guardò sua moglie. Denis, distogliendo lo sguardo dal telefono, fissò la zia sorpreso, vedendo per la prima volta in vita sua qualcuno opporsi a sua madre in modo così fermo e motivato.
Oksana rise nervosamente, cercando di trasformare tutto in una battuta, anche se i suoi occhi lanciavano fulmini.
“Galochka, devi essere esausta. Che trasferimenti? Che anticipi? Ogni kopeck conta per noi in questo momento. Dobbiamo pagare gli operai e comprare materiali. Abbiamo già concordato, vivremo semplicemente, non sprecheremo molta acqua, promettiamo di spegnere le luci quando usciamo. Siamo famiglia!”

“I legami familiari non sono valuta legale per le organizzazioni che forniscono risorse,” disse Galina bruscamente, senza che un solo muscolo del suo viso si muovesse. “Alla società dell’acqua e a quella dell’elettricità non interessa affatto che rapporto abbiate con mio marito. Ho espresso la mia decisione. I soldi sulla carta, oppure addio.”
Oksana si voltò bruscamente verso Igor.
“Prepara le valigie! Non restiamo in una casa dove sono pronti a strozzarci per una saponetta! Vitja, non metterò mai più piede qui! Hai scambiato il tuo stesso sangue per questa… ragioniera!”
Si girò sui tacchi e corse nel corridoio. Galina non si mosse nemmeno. Viktor iniziò a seguire sua sorella, ma Galina gli posò una mano ferma sull’avambraccio, costringendolo a restare dov’era. Dal corridoio arrivavano i sospiri arrabbiati di Oksana, il cigolio delle ruote delle valigie e le imprecazioni soffocate di Igor che doveva sollevare di nuovo i bagagli pesanti.
Improvvisamente il rumore cessò. Oksana ricomparve sulla soglia della cucina. Il suo volto rifletteva una gamma complessa di emozioni: dall’odio bruciante all’impotenza pura. Evidentemente, non avevano dove andare. Gli hotel erano costosi e passare la notte in stazione con le valigie non rientrava nei suoi piani.
“Bene,” sibilò tra i denti, tirando fuori il telefono dalla tasca. “Strozzatevi pure con i vostri diecimila. Ve li ho mandati al vostro numero. Ma ricordate, mangiamo ognuno per conto proprio. E non voglio sentire nemmeno un rimprovero!”
Galina attese la notifica sullo smartphone, verificò che i soldi fossero arrivati e solo allora annuì.
“Ricevuto. La camera degli ospiti è in fondo al corridoio, sulla destra. La biancheria da letto è nella cassettiera; fatevi i letti da soli. Il secondo ripiano del frigorifero, dall’alto, è tutto vostro. E ancora una regola importante, Oksana. Lavoro da casa due giorni a settimana. In quei giorni, dalle nove alle diciotto, deve esserci silenzio assoluto in appartamento.”
Il resto della giornata trascorse in un lento e teso silenzio. I parenti si agitavano nella stanza assegnata loro, sussurrando rumorosamente tra loro. Galina andava metodicamente per la sua strada, spolverava il soggiorno e annaffiava i fiori. Viktor sedeva sul divano con il giornale, fingendo di leggere, anche se non girava una pagina da un’ora.
La sera, Galina cominciò a preparare la cena. Tirò fuori dal congelatore due bistecche di salmone fresche, le marinò nel succo di limone con rosmarino e le mise in forno. Come contorno, tagliò un’insalata leggera di verdure fresche con olio d’oliva. Un profumo invitante di pesce al forno e erbe aromatiche si diffuse in cucina.
La porta della stanza degli ospiti scricchiolò. Oksana entrò in cucina, annusando l’aria. Il piccolo Denis affamato le stava dietro.
“Oh, che buon profumo!” Oksana cercò di aggiungere una nota amichevole alla voce, dimenticando il recente litigio. “State già apparecchiando la tavola per cena? Siamo stati così presi dalle valigie che non siamo riusciti nemmeno ad andare al negozio. Puoi apparecchiare anche per noi? A me e Igor piace il pesce, e Denis può mangiare qualche patata bollita.”
Galina tolse la teglia dal forno, trasferì con cura due bistecche dorate e ben cotte nei piatti, poi si rivolse alla cognata.
“Oksana, avevamo un accordo. Pasti separati. Oggi il menù prevede esattamente la quantità di pesce per due persone: me e Viktor. Il fornello sinistro è libero. Il supermercato più vicino è a cinque minuti di passo svelto. Credo che Igor abbia tutto il tempo per andare a prendere dei ravioli o delle salsicce prima che chiuda.”

Il sorriso sparì immediatamente dal volto della cognata.
“Ma sei seria? Te ne stai a mangiare del salmone mentre tuo nipote resta qui affamato, a sbavare? Non hai cuore!”
“Ho un cuore e ho anche dei principi,” rispose Galina con calma, posando i piatti sul tavolo. “Non mi sono offerta come cuoca né come lavoratrice di beneficenza. Il negozio è dietro l’angolo. Viktor, vieni a mangiare prima che si raffreddi.”
Oksana sbatté rumorosamente la porta della cucina. Un paio di minuti dopo, anche la porta d’ingresso sbatté: Igor, arrabbiato e affamato, era andato al supermercato. Tornò con due confezioni dei ravioli surgelati più economici e una pagnotta di pane. Tutta la loro cena fu accompagnata dal clatter delle posate contro i piatti e dai sospiri dimostrativi che provenivano dalla stanza degli ospiti, poiché si rifiutavano categoricamente di mangiare in cucina con Galina.
La notte fu agitata. Igor russava forte. Denis bestemmiava nella chat vocale del suo gioco online fino alle tre del mattino, finché Galina non entrò nel corridoio minacciando di spegnere il router. La mattina iniziò con un nuovo round di scontri domestici.
Svegliandosi alle sette del mattino, Galina si diresse in bagno, ma la porta era chiusa. Da dentro proveniva il rumore dell’acqua che scorreva. Passarono dieci minuti. Quindici. Venti. Galina bussò alla porta.
“Igor, abbi almeno un po’ di decenza, la gente deve prepararsi per andare al lavoro!” chiamò.
L’acqua iniziò a scorrere più piano. La porta si aprì e Igor apparve sull’uscio avvolto in un asciugamano. Tutto il bagno era pieno di vapore denso, lo specchio era talmente appannato che grosse gocce scendevano giù, e il contatore dell’acqua calda girava a velocità folle. Galina entrò e per prima cosa gettò un’occhiata alla sua mensola di cosmetici. Il barattolo aperto del suo costoso scrub corpo francese stava storto, e si vedevano impronte insaponate sul coperchio.
Galina uscì silenziosamente dal bagno, si lavò il viso con acqua fredda in cucina e iniziò a preparare il caffè. Quando Oksana uscì dalla stanza in accappatoio, sbadigliando, Galina era già seduta al tavolo ad aspettarla.
“Buongiorno,” disse la padrona di casa con tono secco. “Oksana, di’ a tuo marito che il bagno non è una sauna pubblica. È inaccettabile far scorrere l’acqua calda per quaranta minuti. E un’altra cosa. Insisto che nessuno tocchi i miei cosmetici. Il mio scrub costa tremila rubli a barattolo. Se vedo che è stato usato ancora, includerò il costo nella vostra bolletta mensile.”
Oksana si infuriò.
“Non ho bisogno del tuo scrub! Ho i miei cosmetici, migliori dei tuoi prodotti chimici! E allora? Se Igor fa una doccia più lunga? Non può una persona rilassarsi nei suoi giorni liberi? Abbiamo pagato per le utenze, quindi abbiamo il diritto di lavarci quanto vogliamo!”
“Hai pagato diecimila per un mese di alloggio per tre persone,” le ricordò Galina freddamente, sorseggiando il caffè. “Se Igor ogni giorno consuma un metro cubo d’acqua calda, i tuoi diecimila finiranno esattamente in una settimana. E dovrete pagare la differenza.”
Oksana non trovò risposta. Lanciò uno sguardo rabbioso, prese il bollitore e lo sbatté sul fornello.

Verso l’ora di pranzo, mentre Galina era seduta al portatile in salotto, alle prese con un altro bilancio contabile, l’atmosfera in casa divenne insopportabilmente tesa. Oksana, apparentemente decisa a lamentarsi della sua difficile sorte, iniziò a chiamare tutti i parenti uno dopo l’altro. Si chiuse nella camera degli ospiti, ma le pareti dell’appartamento non erano propriamente insonorizzate, e Galina sentiva benissimo ogni parola.
“Mamma, non puoi immaginare in che inferno siamo finiti!” si lamentava Oksana parlando con sua madre, la suocera di Galina. “Quella strega ci ha fatto trasferire i soldi per vivere qui! Conta ogni goccia d’acqua! Ieri lei ha mangiato pesce rosso mentre noi ingoiavamo i ravioli! Vitya è completamente sotto il suo controllo, non può nemmeno contraddirla! Io qui non ci posso vivere. Ci manderà al cimitero con tutti i suoi calcoli!”
Quindici minuti dopo, il telefono di Viktor squillò. Era seduto sul divano accanto a Galina. Vedendo “Mamma” sullo schermo, sospirò rassegnato e premette il pulsante di risposta, senza nemmeno abbassare il volume dell’altoparlante.
“Vitya! Che cosa sta succedendo laggiù?!” La voce di sua madre risuonò indignata in tutto il soggiorno. “Perché lasci che tua moglie maltratti tua sorella? Oksana sta piangendo! Quali soldi per l’acqua, Vitya? Hai del tutto perso la vergogna? Metti Galina al suo posto immediatamente, o verrò lì io stessa e farò uno scandalo tale che non capirai nemmeno cosa ti colpisce!”
Viktor arrossì, diede un’occhiata di traverso alla sua imperturbabile moglie, che continuava a digitare sulla tastiera del portatile, e cercò di giustificarsi.
“Mamma, sono arrivati all’improvviso. Non ci hanno nemmeno avvisato. E perché dovremmo mantenerli completamente per tre mesi? Abbiamo il nostro bilancio, i nostri piani.”
“Quali piani?! La famiglia è sacra! Oksana sta ristrutturando, per loro è un momento difficile! Domani le restituirai i soldi e le garantirai condizioni adeguate!” dichiarò categoricamente la madre e riattaccò.
Viktor si nascose il volto tra le mani.
“Galja, forse dovremmo davvero restituire i diecimila? Ora mamma non ci lascerà in pace. Chiamerà ogni giorno e ci consumerà i nervi.”
Galina chiuse il portatile, si alzò lentamente dalla poltrona e si avvicinò al marito.
“Vitya. Se cedi ora, si piazzeranno sulle nostre spalle e penzoleranno le gambe. Oggi si lamentano con tua madre, domani si prenderanno la nostra camera da letto e dopodomani pretenderanno che io cucini loro colazione, pranzo e cena. Questa è casa mia quanto la tua. E non permetterò che diventi un hotel gratuito per parenti senza vergogna.”
In quel momento Galina decise di andare in cucina a prendere un bicchiere d’acqua. Passando per il corridoio, sentì la voce ovattata di Igor. Era sul balcone collegato alla camera degli ospiti, fumava e parlava al telefono. La porta del balcone era socchiusa e Galina si fermò per ascoltare.

“Sì, Seryoga, tutto a posto,” rise Igor al telefono. “Ci siamo trasferiti a casa della famiglia del fratello di mia moglie. Che importa come ci hanno accolto? Sopporteremo quella vecchia strega per un paio di mesi. Ma senti questa: oggi gli inquilini hanno trasferito il primo affitto mensile per casa nostra, più la caparra. Ottantamila sulla carta! E così sarà ogni mese. Qui stiamo gratis, abbiamo dato a quella sciocca qualche soldo per le bollette così non urlava, e risparmieremo per una macchina nuova. Ksyukha ha tirato fuori un piano geniale! Ha detto a tutti che stavamo ristrutturando, invece abbiamo affittato l’appartamento. Genio, no?”
Galina si immobilizzò. Dentro di lei, sembrò scattare un interruttore invisibile. Tutto il quadro le divenne chiaro come un puzzle di cristallo. Non c’era nessuna ristrutturazione. Oksana e Igor avevano semplicemente affittato il proprio appartamento per facili guadagni, decidendo di vivere a spese del fratello opprimendolo con pietà e legami familiari.
Senza dire nulla, si girò, tornò in salotto, prese Viktor per mano e lo trascinò silenziosamente nel corridoio, più vicino al balcone. Igor stava ancora parlando al telefono, descrivendo a colori quanto abilmente avevano imbrogliato il fratello maggiore e la sua calcolatrice moglie.
Il volto di Viktor cominciò a cambiare colore davanti ai suoi occhi. Prima divenne bianco, poi vi apparvero delle macchie rosse. Il gentile, docile, e facilmente influenzabile Viktor si rese improvvisamente conto che non solo veniva usato; lo stavano facendo passare per uno sciocco completo. Sua stessa sorella, per cui era stato pronto a tollerare scandali con la madre e litigi con la moglie amata, stava semplicemente approfittando di lui.
Con un movimento brusco, Viktor spalancò la porta del balcone. Igor, sorpreso, lasciò cadere la sigaretta, che volò giù dal quarto piano.
“Un piano d’affari, davvero?” La voce di Viktor tremava di rabbia. Si tratteneva a stento dal prendere suo cognato per il bavero. “Hai affittato l’appartamento agli inquilini e mi hai raccontato favole su tubi scoppiati e muratori malvagi? Stai risparmiando per una macchina nuova a mie spese?”
Oksana corse fuori dalla stanza al suono degli urli. Vedendo suo fratello furioso e suo marito pallido, capì immediatamente che il loro piano era stato smascherato.
“Vitenka, hai frainteso tutto!” strillò la cognata, cercando di afferrare la mano del fratello. “Igor stava solo esagerando! Davvero volevamo ristrutturare, ma poi sono arrivate delle brave persone e abbiamo deciso di affittarlo per risparmiare un po’ di soldi… Lo stipendio di Igor è basso, per noi è dura!”
“Chiudi la bocca!” ruggì Viktor così forte che Oksana indietreggiò. Galina non aveva mai visto suo marito così arrabbiato in vita sua. “Hai affittato il tuo appartamento, ricevuto ottantamila, e poi hai iniziato a fare scenate con mia moglie per una saponetta e l’acqua? Ecco cosa succederà. Hai soldi. Hai inquilini. I tuoi problemi non ci riguardano. Ti do esattamente un’ora. Prepara le valigie, le tue borse, tuo figlio maleducato, e assicurati che non resti traccia di voi nel mio appartamento. Affitta un hotel, affitta una casa, vai dove vuoi!”

Oksana cadde in una crisi isterica completa.
“Dove dovremmo andare al calar della notte? Stai buttando tua sorella per strada per dei soldi? La mamma lo saprà. Ti maledirà!”
“Che mi maledica pure!” sbottò Viktor. “Chiamo la mamma io stesso proprio ora e le spiego in dettaglio come la sua amata figlia ha cercato di truffare suo fratello. Un’ora, Oksana. Il tempo scorre.”
Galina osservava la scena in silenzio, provando solo una profonda soddisfazione nel vedere trionfare la giustizia. Si avvicinò all’ottomana nel corridoio, prese il telefono, aprì l’app bancaria e restituì i diecimila rubli sul numero della cognata.
“Caparra restituita,” spiegò Galina con calma. “Noi non prendiamo ciò che non è nostro, a differenza di certe persone.”
Le operazioni di preparazione ai bagagli si svolsero in un’atmosfera di assoluto caos. Oksana correva per la stanza, ammassando cose nelle valigie insieme alle scarpe, piangendo, maledicendo il fratello, Galina e tutto il mondo crudele che non aveva apprezzato il suo talento imprenditoriale. Igor rimaneva silenzioso e cupo, trasportando le borse nel corridoio. Denis, rendendosi conto che stava perdendo l’accesso a internet illimitato, biascicava insulti tra sé.
Esattamente cinquanta minuti dopo, la famiglia carica di valigie era davanti alla porta d’ingresso.
“Ve ne pentirete!” sputò Oksana velenosamente, voltandosi sulla soglia. Il suo volto era deformato dal risentimento e dalla rabbia. “Non siamo più tuoi parenti! Dimentica il nostro numero di telefono!”
“Con molto piacere,” annuì Galina, tenendo aperta la porta. “Per favore, lasciate le chiavi sul mobile.”

Quando l’agognata porta si chiuse finalmente sbattendo e la chiave girò due volte nella serratura, l’appartamento sprofondò in un incredibile, agognato silenzio. L’aria sembrava diventata più pulita e leggera.
Viktor si appoggiò con la schiena al muro ed espirò profondamente, massaggiandosi le tempie.
“Galya, perdonami,” disse piano, alzando verso la moglie occhi colmi di colpa. “Avevi ragione sin dall’inizio. Se non fosse stato per le tue ricevute e i tuoi principi, ci avrebbero mangiati vivi. Che sciocco sono stato. Le ho creduto…”
Galina si avvicinò al marito e lo abbracciò con dolcezza, poggiando la guancia sulla sua spalla.
“Va tutto bene, Vitya. I sentimenti familiari spesso accecano le persone. La cosa importante è che abbiamo capito tutto in tempo.”
Entrarono in cucina. Galina mise il bollitore sul fornello, tirò fuori due delle loro tazze preferite e una scatola di ottimi cioccolatini. Ordine, pace e fiducia nel domani regnavano di nuovo in casa loro. E nessun parente con i suoi abili piani imprenditoriali avrebbe più disturbato quel fragile ma prezioso benessere familiare.