«Entra, Marina. La cena va preparata: la spesa è in una busta in cucina. Il bucato è nel cesto. Spolvera il salotto; non viene fatto da un’eternità», elencò la futura suocera, poi aggiunse con noncuranza: «E io e Vanya intanto guarderemo un film in salotto.»

“Entra, Marina. Bisogna cucinare la cena: la spesa è in una busta in cucina. La biancheria è nel cesto. Spolvera in salotto; non lo faccio da secoli,” snocciolò la futura suocera e poi, come per caso, aggiunse: “E ora io e Vanya guarderemo un film in salotto.”
Marina ha ventisette anni. Come le piace ripetere a sua madre, Svetlana Vladimirovna, la figlia è riuscita appena a salire sull’ultimo treno del matrimonio. A quell’età, nessuno la vorrebbe più.

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E quello che “prendeva” Marina in moglie era il figlio dell’amica della madre, Ivan. Oh, come lo lodava Svetlana Vladimirovna: intelligente, educato, di buona famiglia. Mentre Marina veniva presentata come qualcosa di difettoso.
Non è che Marina fosse storta o strabica — niente del genere. Era perfettamente normale. Una ragazza come tante: università finita, un lavoro, amava lo sport e il ricamo. Niente di speciale, ma nemmeno la peggiore delle opzioni.
Eppure, ogni giorno sua madre le ripeteva sempre la stessa cosa:
“Marina, tieniti stretta Vanya o sei finita. Alla tua età uno come lui non lo trovi più. Capisci che hai quasi trent’anni? A quell’età una donna non serve più a nessuno.”
“Mamma, cosa dici…” provava a obiettare timidamente Marina. “Oggi si sposano anche a quarant’anni. L’età non è un ostacolo.”

“Questo lo hai letto su internet?” ribatteva Svetlana Vladimirovna con un gesto. “La vita reale è completamente diversa!”
Marina sospirava e taceva. Era abituata a sentire che la sua vita sembrava appartenere a sua madre. Svetlana Vladimirovna decideva con chi frequentarsi, come vestirsi, dove andare.
Non è stato un caso che lei e Ivan si siano messi insieme. Svetlana Vladimirovna aveva convinto la sua amica Lena a farli conoscere.
“Oggi viene zia Lena,” disse un giorno Svetlana Vladimirovna alla figlia. “Aiutami a preparare la tavola. Deve essere tutto perfetto.”
“Perché la tavola? Di solito state in cucina a bere il tè.”
“Perché bisogna farlo! E non fare domande inutili,” rispose la madre disponendo con cura la tovaglia delle feste. “E vestiti bene. Lena viene con suo figlio.”
“Con suo figlio? Quello che lavora nell’IT?”
“Sì, Vanechka. Basta! Niente più domande. Vai a cambiarti. E sbrigati!”
Così, dopo un mese dal loro incontro, Marina era già seduta al tavolo della famiglia della futura suocera e Ivan l’aveva presentata come la sua ragazza. Svetlana Vladimirovna dentro di sé applaudiva dalla gioia: guarda che bene aveva organizzato tutto.
E in apparenza tutto sembrava a posto. Ivan era davvero educato, attento, non tirchio. Ma Marina non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che non l’avesse scelta per grande amore: era solo una soluzione comoda e ormai era ora di sposarsi.
A volte, la sera, si trovava a pensare: “Mi ama? Lo amo io?”
Ma poi si ricordava le parole della madre: “Prova solo a lasciartelo scappare. Ti morderai le mani dopo.”
Svetlana Vladimirovna e la sua amica Yelena Ivanovna si sentivano al telefono sempre più spesso, discutendo i progetti per il futuro dei figli. Entrambe erano certe: bisognava prendere in mano la situazione.
“Lena, stavo pensando,” iniziò Yelena Ivanovna. “Se vogliamo che tutto vada bene per i nostri ragazzi, dobbiamo mettere alla prova la piccola Marina. Che venga a vivere da noi per un po’. Almeno un paio di mesi. Così io e Vanya vedremo com’è nella vita di tutti i giorni. È una brava ragazza, ma non sono ancora tranquilla. E se fosse pigra? E se non sapesse cucinare?”

“Certo,” si inserì con entusiasmo Svetlana Vladimirovna. “Che venga a stare da te, poi decideremo.”
Le donne erano convinte di compiere una scelta saggia e giusta. Marina ignorava questa conversazione. Ivan era al corrente ma non osava raccontarlo alla fidanzata. Si limitava a scrollare le spalle, pensando che così sarebbe stato più semplice: sua madre tranquilla, Svetlana Vladimirovna soddisfatta e Marina… beh, Marina era abituata a fare quello che le dicevano tutti.
«Marina, che ne dici di restare un po’ con noi?» suggerì distrattamente una sera. «Sai, mentre ci prepariamo per il matrimonio. Così stai più vicina e aiuti la mamma.»
«Io?» la ragazza fu sorpresa. «Ma non siamo ancora sposati…»
«Sì, e allora?» Vanya sogghignò. «Tanto poi ti trasferirai comunque. Così almeno ci abituiamo l’uno all’altra.»
«Pensavo che avremmo vissuto separati. Come avevi promesso. Non è vero?»
«Certo—più tardi. Solo un po’ più tardi…»
Marina annuì. Nei suoi occhi brillò qualcosa di preoccupato, ma non aggiunse altro ad alta voce. Non aveva idea che sarebbe diventata una marionetta nelle mani di due donne adulte—e che l’amore di Ivan non fosse affatto sincero e onesto.
Vanya continuava a corteggiarla, le portava fiori, a volte la portava al cinema, ma sembrava sempre più indifferente. E il suo orgoglioso titolo di «specialista IT» evaporava gradualmente. In realtà, Vanya lavorava per una piccola azienda di magazzino dove riparava stampanti, installava computer e talvolta reinstallava software. Non c’erano «progetti e sviluppi» di cui si vantava sua madre—nulla del genere.
Marina lo scoprì per caso andando a portargli il pranzo al lavoro. Svetlana Vladimirovna insisteva che le brave mogli fanno proprio questo, e Marina stessa avrebbe potuto mangiare la sera. L’«ufficio» si rivelò una stanza angusta con due scrivanie sommerse da torri rotte e grovigli di cavi. Vanya era seduto su una sedia, stringendo in mano un vecchio mouse.

«Vanya, avevi detto che avevi progetti importanti…» disse Marina, sorpresa.
«Beh…» si grattò la testa. «La mamma ha un po’ abbellito le cose. Pensa che i miei giorni migliori debbano ancora arrivare.»
«Capisco…» mormorò Marina, porgendogli una busta con i contenitori di pasta e cotolette.
Sulla via del ritorno al lavoro, Marina non riusciva a togliersi i pensieri dalla testa. L’intuizione continuava a sussurrarle: non avere fretta. Lei e Vanya si conoscevano da solo tre mesi—bastavano davvero per pensare a un matrimonio, figuriamoci a trasferirsi a casa sua? Ma ogni volta che cercava di esprimere i suoi dubbi, immaginava sua madre e sentiva:
«Marina, non perdere l’occasione. Non troverai un altro sciocco come lui! Chi altri ti guarderebbe anche solo?!»
E taceva. Con una madre così era difficile costruire fiducia, quindi Marina non le aveva mai raccontato dei ragazzi che frequentava.
Un giorno Ivan la invitò a casa sua.
«Passa stasera», disse al telefono. «La mamma sarà contenta.»
Marina accettò, pensando sarebbe stata una visita normale: tè, conversazione, forse cena. Ma quello che la aspettava in appartamento era tutt’altro.
Appena varcata la soglia, Yelena Ivanovna la salutò con uno sguardo distaccato.
«Entra, Marina. Bisogna preparare la cena—la spesa è in una busta in cucina. Il bucato è nel cesto. Spolvera il salotto; è una vita che non lo faccio», elencò la futura suocera, poi, quasi con noncuranza, aggiunse, «e nel frattempo io e Vanya guarderemo un film in salotto.»
Marina non capì subito che fosse seria.
«Scusi… Devo preparare io la cena?» chiese timidamente.
«Qual è il problema?» Yelena Ivanovna fece un sorriso gelido. «Sei la futura moglie di mio figlio. È ora di mostrare cosa sai fare. O pensavi che avresti solo ricevuto fiori e saresti andata al cinema? Vanechka ha già speso più di quindicimila per te. È ora che tu restituisca tutto quello che abbiamo investito in te.»
Marina sentì il viso bruciare per la vergogna. Guardò Vanya sperando che intervenisse. Ma Ivan fissò solo la fidanzata e disse:
«La mamma voleva che ti facessi notare…»
E fu allora che Marina capì che non si trattava di ospitalità. Era una prova di economia domestica architettata da due donne adulte, e lei era la cavia.
Le si strinse il cuore. Marina andò in cucina in silenzio e aprì i sacchetti della spesa, ma dentro ribolliva.
«Così va meglio. Faceva finta di non capire», disse Yelena Ivanovna mentre si dirigeva in salotto con il figlio.
«Devo davvero dimostrare il mio valore friggendo cotolette e lavando i pavimenti? È questo l’amore? È così che si costruiscono le famiglie?» pensò Marina mentre stava nella cucina di uno sconosciuto.
Rimase per alcuni secondi al bancone, fece un profondo sospiro e decise di giocare secondo le loro regole—modificando però leggermente il risultato.
Tritò la carne troppo finemente, la gettò in padella e la lasciò friggere a fuoco vivo. L’odore di bruciato riempì la cucina, ma Marina mescolava con una spatola di legno con indifferenza, cospargendo la carne di sale così generosamente come se stesse salando una strada d’inverno. Gettò la pasta nell’acqua bollente e, dopo un paio di minuti, la scolò ancora cruda, leggermente croccante al morso.
«Perfetto», mormorò spegnendo il fornello.
Servì tutto e non aspettò nemmeno l’approvazione. Prese uno straccio e andò a «spolverare» il soggiorno—passando il panno come se stesse solo agitando la mano avanti e indietro; restarono aloni e in certi punti la polvere non sparì affatto. Quanto al bucato, Marina lo dimenticò completamente.
Quando Yelena Ivanovna si sedette a mangiare con il figlio, il suo viso si contorse subito.
«Che incubo! La carne è salata da morire, la pasta è cruda!» esclamò. «E tu, Vanya, hai anche lodato la sua cucina!»
In quel momento Marina piegò con calma lo straccio e lo mise sulla mensola.

«Grazie per la serata. Vado a casa», disse, si mise la giacca e se ne andò, lasciandoli al tavolo.
Più tardi quella sera, il telefono di Svetlana Vladimirovna squillò. Dall’altro capo c’era Yelena Ivanovna—la sua voce tremava dall’indignazione.
«Sveta, la tua Marina è un disastro! Non sa cucinare per niente! Ha sporcato tutta la polvere sui mobili e non ha nemmeno pensato a fare il bucato. Sarò chiara: non tollererò una nuora così a casa mia. E non lascerò mai più Vanya vicino a lei!»
Svetlana Vladimirovna cercò di difendere sua figlia, ma la sua amica fu irremovibile:
«No, basta. Pensavo che saremmo diventati parenti, ma si è scoperto che abbiamo solo perso tempo. La nostra amicizia è finita.»
Svetlana Vladimirovna posò il telefono sul tavolo. Si sentiva amareggiata—non tanto per Marina quanto per i suoi stessi piani andati in fumo. Pochi minuti dopo chiamò sua figlia per una seria conversazione.
«Cos’è stato oggi? Avevi un esame e l’hai fallito!»
«Un esame di economia domestica? Come a scuola?» Marina sogghignò. «Pensavo volessi davvero organizzarmi la vita. Ma mi è sembrato tutto uno scherzo. Vanya è re e dio, e io la sua cameriera. Dovevamo vivere così anche in futuro? Mi odi davvero così tanto? Non capisco… Non vuoi che tua figlia sia felice?»
«Sei solo sciocca e inesperta! Non sai cos’è la felicità.»
«Ma so questo: non bisogna guadagnarsi la felicità cucinando e pulendo a casa d’altri.»
«Non sarebbe stata la casa di altri se non ti fossi comportata così. È stato proprio da maleducata! Esci—non voglio più parlarti. Vai a riflettere sul tuo comportamento.»
Marina se ne andò. E ci pensò. Poi decise che ne aveva abbastanza di vivere con i genitori. Era giunto il momento di andare per la sua strada. Il giorno dopo raccolse le sue cose e lasciò la casa dei genitori.
Marina affittò un piccolo appartamento in periferia. Fin dai lavoretti da studentessa aveva messo da parte dei soldi—a volte pochi, a volte di più. Ora ne aveva abbastanza per un acconto. La banca approvò il mutuo, e anche se l’aspettavano anni di rate, Marina sentì per la prima volta il sapore della vera libertà.
Anche se il monolocale era angusto e al primo piano di una vecchia Krusciovka, era uno spazio tutto suo dove nessuno le diceva come vivere o cosa fare.
«Piccolo, ma mio», sorrise la prima volta che chiuse la porta dietro di sé con la chiave nuova.
I muri avevano bisogno di essere riparati e il pavimento andava rifatto, ma Marina si sentiva felice. Comprò un divano usato in offerta, un tavolino e un paio di sedie. Si ambientò a poco a poco: portò i suoi libri, sistemò il ricamo, mise qualche pianta.
Ora la sera Marina tornava non in una casa dove veniva costantemente criticata, né da estranei che si aspettavano servizi di pulizia impeccabili, ma nel suo spazio accogliente.
Quando Svetlana Vladimirovna venne a sapere che sua figlia aveva comprato un appartamento, si infuriò.
«Sei impazzita? Un mutuo? Un appartamento al primo piano in una Khrushchyovka? Chi lo fa? Dovevi tenerti stretto Vanya—ti avrebbe sostenuta!» urlò.
Ma Marina rispose con calma:
«Vanya? Sto vedendo un altro uomo da un po’ di tempo. È premuroso, guadagna i suoi soldi e vive separato dai suoi genitori. Il tuo Vanya vivrà con sua madre per tutta la vita.»
Sua madre quasi si soffocò di fronte a tale sfacciataggine.
«Come osi? Pensi davvero di meritare qualcosa di più?»
«Sì. È proprio quello che penso. E smettila di instillarmi dei complessi. Non funziona più. Pensa piuttosto alla tua vita. In realtà ci sono molte cose interessanti là fuori.»
Marina indossò il cappotto e uscì dall’appartamento dei suoi genitori.
«Tornerai ancora!» urlò Svetlana Vladimirovna dietro di lei.
Ma Marina non lo fece mai. E festeggiò il suo trentesimo compleanno con il suo amato marito, Igor. Lui l’amava per ciò che era, non per un insieme di capacità. E nonostante quello che sua madre diceva sull’età, la felicità la si può trovare anche a trent’anni.
Auguro ogni bene a tutti!

Hai dimenticato il tuo posto, Irina. Questa dacia e questo appartamento—tutto appartiene a mio figlio. Quindi faresti meglio a stare zitta se vuoi restare qui a lungo.
Irina viveva con suo marito da diversi anni. Insieme ad Anton, stavano crescendo una splendida figlia, Ksenia, che ora aveva circa sei anni. Grazie a un fortunato evento, Irina era tornata al lavoro prima, quando la loro figlia era stata accettata all’asilo a due anni e mezzo. Fu allora che sua madre, Svetlana Leonidovna, venne in soccorso—aiutava a occuparsi della nipote ogni volta che Ksyusha era malata.
Tuttavia, sei mesi dopo, Svetlana Leonidovna iniziò a soffrire di mal di schiena e non poté più aiutare sua figlia così spesso. Allora Anton decise di chiedere il sostegno di sua madre—Anna Pavlovna.
La suocera era una donna severa—dopotutto, un’insegnante veterana—e credeva che la nuora dovesse cavarsela da sola. Comunque, accettò la richiesta del suo unico figlio.

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— Anna Pavlovna, grazie mille, — Irina cercò di essere gentile, anche se capiva che i rapporti con la suocera sarebbero sempre stati difficili.
— “Grazie?” — sbuffò lei. — Per colpa tua devo prendere la malattia a lavoro. Forse dovresti iniziare a guardare tua figlia. Con te è sempre con il naso che cola.
— È solo la seconda volta in due anni… — ribatté la nuora con uno sguardo colpevole.
— E allora? Il mio lavoro è più importante! — la suocera schioccò la lingua e se ne andò a casa, lasciando Irina smarrita.
Irina non mise mai la figlia contro la nonna. Al contrario, Ksyusha amava trascorrere il tempo con la nonna Anya. Tuttavia, Irina notava che accanto alla suocera la bambina diventava troppo obbediente, come se avesse paura di sbagliare qualcosa. Anna Pavlovna sapeva mantenere tutti in rigoroso ordine—persino i colleghi adulti a scuola, figurarsi una bambina.
— La nonna ha detto che non dovrei ridere così, — disse una volta Ksyusha, abbassando tristemente gli occhi.
— Perché? — chiese dolcemente Irina.
— La nonna ha detto che le ragazze devono essere modeste e silenziose.
Il cuore di Irina ebbe una stretta. La sua bambina solare e allegra, sotto l’influenza della suocera, stava diventando rigida e troppo silenziosa. Fortunatamente le visite non erano così frequenti. Ksyusha cresceva, si ammalava sempre meno, e Irina gestiva quei momenti da sola, prendendo di tanto in tanto un congedo per malattia per stare a casa con la figlia.

Ma un giorno tutto cambiò. Anna Pavlovna divorziò dal marito poco prima del loro trentesimo anniversario di matrimonio. Ivan Andreevich la lasciò per un’altra donna. E non una giovane—aveva la stessa età e non sembrava né più giovane né più bella di Anna Pavlovna. La donna era fuori di sé dalla rabbia.
“Come osa! Gli sono saltati i nervi in vecchiaia!” pensava, iniziando pian piano a mettere Anton contro suo padre.
Anna Pavlovna cominciò a presentarsi sempre più spesso a casa del figlio e della nuora, perché nel suo appartamento ormai non c’era più nessuno da comandare. Arrivava senza preavviso, come se fosse casa sua, scrutava scaffali e armadi con uno sguardo severo e dispensava a Irina “preziosi” consigli e raccomandazioni.
— Questo lo chiami ordine? I tovaglioli devono essere piegati diversamente! — brontolò, raddrizzando la pila in cucina.
— Irina, le pentole devono essere sistemate per grandezza, dalla più grande alla più piccola. È elementare! — ordinò severamente la suocera.
— Ksyusha, non correre per casa o farai cadere qualcosa! Una ragazza deve comportarsi con modestia! Siediti e disegna.
All’inizio Irina cercava di non farci caso. Capiva: la suocera stava attraversando un momento difficile. Un divorzio dopo tanti anni di matrimonio aveva sconvolto Anna Pavlovna. Si poteva compatirla e perdonare qualche rimprovero in più.
Ma presto le visite diventarono quotidiane. Ogni sera, dopo il lavoro, sempre alla stessa ora, Anna Pavlovna si presentava alla loro porta. Irina sentiva che in casa non c’era più uno spazio personale; l’aria sembrava svanire appena vedeva la suocera.
— Anton, non ce la faccio più, — disse Irina a suo marito una sera. — Capisco che tua madre abbia le sue difficoltà, ma abbiamo la nostra famiglia. Viene quasi ogni giorno e cerca sempre qualcosa da criticare.
Anton sospirò, si grattò la nuca e cercò di giustificare sua madre:

— Beh, sai che ha lavorato a scuola tutta la vita. È difficile per lei cambiare. E adesso è sola, si annoia.
— Esatto! — Irina guardò seriamente il marito. — Le serve qualcosa da fare oltre a controllare come sistemo le pentole. Sai a cosa pensavo? Compriamole una dacia. Una casetta da qualche parte vicino alla città. Che si dedichi ai suoi orti e fiori. Questo la distrarrà.
Anton si accigliò.
— Una dacia? Ma sono altre spese…
— Ma così i nostri nervi saranno salvi. I suoi e i nostri. Pensaci, — disse Irina con dolcezza ma con fermezza. — Che abbia il suo spazio. Altrimenti presto tu e io non potremo avere una conversazione tranquilla.
Anton ci pensò su. Da una parte amava sua madre ed era abituato ad ascoltarla. Dall’altra, Irina aveva ragione. Ogni giorno l’atmosfera in casa diventava più tesa.
Il giorno dopo affrontò con cautela il discorso della dacia con sua madre per la prima volta…
All’inizio Anna Pavlovna accolse la notizia con ostilità.
— Una dacia? Ma a cosa mi serve questo fastidio! — protestò. — Volete spedirmi lontano perché non vi dia fastidio nei piedi? Sono ancora giovane, ho tanta energia! Non sono una vecchietta pronta a passare il fine settimana in una dacia.
Anton cercò di spiegare che non era una punizione ma, anzi, un’opportunità per distrarsi e occuparsi di qualcosa di nuovo. Ma sua madre restò ferma nella sua posizione, agitando le mani con fastidio.
— Non starò da sola nelle tue aiuole! — tagliò corto, e quella sera tardi se ne andò sbattendo la porta.
Anton sospirò profondamente e Irina scosse solo la testa:
— Va bene. Le serve tempo. Forse cambierà idea.
Irina aveva ragione. Una settimana dopo, Anton riuscì a convincere sua madre almeno ad andare a vedere il terreno che lui e Irina avevano già scelto per lei.
Anna Pavlovna viaggiò con faccia impenetrabile, ma appena scesa dall’auto e visto una casetta ordinata con una spaziosa terrazza di legno, il suo sguardo si scaldò visibilmente. Il terreno era piccolo—solo sei sotkas—ma nel giardino crescevano già meli e ribes. Un gatto del vicino attraversò il vialetto, e dalla terrazza si godeva una splendida vista su un angolo verde pieno di fiori.
— Beh… niente male, — disse cauta Anna Pavlovna dopo aver girato intorno alla casa. — La terrazza… è spaziosa. Mi immagino già che bello sarà sedersi qui la sera con un libro e una tazza di tè dell’orto con foglie di ribes.
Anton riuscì a malapena a trattenere un sorriso. Vedeva che sua madre si stava sciogliendo.
— Certo, la casa necessita ancora di qualche lavoro. Ma è solo questione di tempo. Ti aiutiamo io e Irina, — disse gentilmente.

Anna Pavlovna annuì riservata, ma i suoi occhi brillavano per l’interesse. Mentalmente stava già sistemando dalie e petunie lungo le aiuole, immaginando di piantare fragole e aneto.
— Va bene, — disse infine. — Se ci tenete così tanto, proviamo.
Così Anna Pavlovna ebbe una dacia. Era facile da raggiungere: solo mezz’ora d’auto. Guidava da anni e la strada non rappresentava una difficoltà.
Anton registrò il terreno a suo nome: in fondo i soldi erano di entrambi—suoi e di Irina. Ma Anna Pavlovna non ci pensava nemmeno. Era troppo presa dalla nuova attività e sembrava rinata.
Appena arrivò il caldo, Anna Pavlovna si trasferì quasi del tutto in dacia. Da primavera a fine estate abitò lì praticamente sempre. Dalla mattina alla sera lavorava negli orti, potava gli alberi, piantava fiori e mise persino su un piccolo orto.
Anche Anton, Irina e Ksyusha venivano spesso: a volte per aiutare a scavare la terra, a volte per portare piantine, a volte solo per trascorrere un weekend all’aria aperta. Insieme dipinsero la recinzione, ripararono il tetto, sistemarono la terrazza e perfino tappezzarono una delle stanze. A metà estate la dacia appariva ordinata e accogliente—come qualcosa uscito da una rivista di vita di campagna.
Irina a volte si meravigliava di quanto fosse cambiata sua suocera. Sembrava che il lavoro sulla terra le avesse ridato la voglia di vivere: stanca ma soddisfatta, la sera Anna Pavlovna usciva sulla terrazza e mostrava orgogliosa a tutti le proprie conquiste.
E poi un giorno d’agosto, quando il giardino era pieno di mele, tutta la famiglia si riunì a un grande tavolo all’aperto. La griglia fumava, gli spiedini sfrigolavano e Ksyusha correva felice sul prato. Tutti ridevano, chiacchieravano e gustavano quella rara sensazione di armonia familiare.
All’improvviso, quando la cena era quasi finita, Anna Pavlovna posò la forchetta e disse con tono pari e freddo:
— Bene… grazie, ovviamente, del vostro aiuto. Abbiamo sistemato la casa, anche il terreno. Ma ora voglio vivere qui da sola. Ho bisogno di solitudine. Avete compiuto la vostra missione; da qui in poi me la caverò da sola.
Calò il silenzio a tavola. Irina rimase sbalordita, Anton si rabbuiò, e la piccola Ksyusha guardò la nonna senza capire.
— Mamma, sei seria? — Anton non riuscì a trattenersi. — Siamo venuti qui come famiglia, abbiamo fatto tutto insieme…
— Hai detto che questo terreno era per me, — la suocera lo interruppe. — Quindi voglio stare qui da sola.
Suonava duro e doloroso. Soprattutto per Irina, che aveva messo tanto impegno e pazienza nel rendere la dacia proprio così. Ma si limitò a sorridere di rimando e pensò:
“Va bene. Almeno ora in appartamento sarà tranquillo, senza le continue prediche di mia suocera.”
Quella stessa sera Irina e Anton fecero le valigie e tornarono in appartamento. Anton non beveva, così si mise tranquillamente al volante e portò la famiglia a casa. Nessuno disse una parola durante il tragitto. Ksyusha dormicchiava tranquilla sul sedile posteriore e Irina pensava solo una cosa:
“Che resti lì da sola. L’importante è che a casa ci sia pace.”

E in effetti, le settimane successive passarono sorprendentemente tranquille. Anna Pavlovna non chiamava né veniva a trovarli, e in appartamento sembrava essersi instaurata una nuova atmosfera. Irina finalmente respirava liberamente: le serate passavano solo in famiglia, senza osservazioni severe né continue critiche.
Ma la gioia non durò. Appena arrivarono i primi freddi giorni d’ottobre e finì la stagione della dacia, Anna Pavlovna ricominciò a fare spesso visita. Si presentava senza avvisare, come prima, e come se si fosse ricaricata all’aria aperta, scaricava su nuora una nuova ondata di critiche.
— Quante volte ho detto che le scarpe devono essere messe in ordine di misura! Prima quelle da uomo, poi le tue, e solo dopo quelle di Ksyusha, — rimproverò appena varcata la soglia.
— Irina, stai stirando male le camicie di Anton; guarda che pieghe! — brontolò la suocera, sbirciando nell’armadio.
— Ksyusha, smettila di disegnare per terra! Una bambina deve stare seduta a tavola, non stravaccarsi dappertutto come un maschio!
Irina sopportava. Era abituata a trattenersi per il bene di Anton e di Ksyusha. Ma una sera, quando il marito fece tardi al lavoro, la sua pazienza traboccò.
Anna Pavlovna camminava ancora una volta per l’appartamento, elencando severamente tutto ciò che non le piaceva. Irina era in cucina quando, sorprendendo persino se stessa, si voltò di scatto:
— Sa una cosa, Anna Pavlovna… Se non le piace quando veniamo alla sua dacia, allora non venga nemmeno lei nel nostro appartamento!
La suocera si immobilizzò. Nei suoi occhi apparve lo stupore, seguito subito da qualcosa di freddo e velenoso. Socchiuse gli occhi e disse con enfasi:
— Hai dimenticato il tuo posto, Irina. Questa dacia e questo appartamento—tutto appartiene a mio figlio. Quindi ti conviene stare zitta, se vuoi restare qui ancora a lungo.
Quelle parole colpirono Irina più di qualsiasi pignoleria. Sentì la terra scivolare sotto i suoi piedi: ecco—il vero atteggiamento della suocera.
— Scusi, ma abbiamo comprato l’appartamento insieme ad Anton. E per di più con un mutuo.
— Ma certo! Sei stata in maternità per due anni. Non venire a farmi la morale sui diritti. Io so tutto meglio di te, cara,—cantilenò Anna Pavlovna con voce melliflua e velenosa.
— Se sai tanto, allora ti chiedo di andartene!—sbottò Irina.—Non osare più presentarti qui finché non mi avrai chiesto scusa e non smetterai di criticare tutto ciò che vedi. Ne sono esausta!
Anna Pavlovna rimase senza fiato per il tono inaspettato della nuora. Raccolse le sue cose e, a testa alta, uscì dall’appartamento.
Appena Anton tornò a casa, la moglie gli raccontò tutto. Gli pose un ultimatum:
— O tua madre si scusa oppure non metterà mai più piede qui. Non tollererò più il suo tono beffardo. E se mi vai contro, aspettati un divorzio e la divisione dei beni. Sembra che Anna Pavlovna abbia dimenticato di chi è questo appartamento.
— Sì, sì, va bene,—Anton cercò di calmare la moglie furiosa.—Ne parlerò con lei. Forse hai frainteso.
Il giorno dopo Anton mantenne la promessa e chiamò sua madre.
— Mamma, passo da te dopo il lavoro. Dobbiamo parlare,—disse tranquillo.
Anna Pavlovna capì subito:
“È riuscita a spifferare tutto, la vipera!”
Quella sera accolse suo figlio ben preparata—con rimproveri e obiezioni pronti.
— Allora, tua moglie ti ha già raccontato la sua versione su di me?—sbottò appena Anton varcò la soglia.
Anton fissò sua madre con uno sguardo stanco, posò una busta di frutta sul tavolo e disse con tono calmo:
— Mamma, niente giochetti. Sai anche tu che stai esagerando.
— Sono io che esagero?—protestò Anna Pavlovna, alzando le mani.—Se non fosse per me, il tuo posto sarebbe già sepolto sotto la sporcizia!
Anton sospirò. Sapeva che discutere era inutile. Ma sapeva anche quale argomento l’avrebbe convinta.
— Mamma, sarò diretto. Se Irina decide di chiedere il divorzio, resterai senza la dacia. È intestata a me, il che significa che rientra nella divisione dei beni.
Anna Pavlovna si immobilizzò. Le labbra le tremavano; lo shock le si leggeva negli occhi. Aveva completamente dimenticato l’aspetto legale quando aveva accettato la dacia. Sia Anton che Irina ci avevano investito denaro.
— Come… sarebbe possibile?—fu tutto ciò che riuscì a dire.
— È così,—continuò Anton con calma.—Non divorzierò da Ira. Sta aspettando il nostro secondo figlio. Presto avremo un maschio. E se vuoi restare vicina alla nostra famiglia, dovrai accettarlo. Se vuoi—vieni a trovarci, ma senza urla e rimproveri. Se vuoi—vai a riposare alla dacia. Ma basta distruggere la nostra famiglia.
Le parole del figlio caddero come un macigno. Anna Pavlovna ansimò e si sedette. Era doloroso rendersi conto che il potere le stava sfuggendo di mano. Ma era ancora più doloroso capire che il figlio aveva finalmente preso le parti della moglie.
Rimase in silenzio a lungo, poi fece solo un cenno stanco con la mano:
— Va bene… fate come volete.
Anton sapeva che avrebbe funzionato. Sua madre sapeva tenere testa a chiunque, ma perdere la dacia a cui ormai si era affezionata sarebbe stato troppo doloroso.
Dopo un po’, Anton tornò a casa. Dall’ingresso disse alla moglie che sua madre avrebbe riflettuto e avrebbe chiesto scusa.
— Non preoccuparti. Andrà tutto bene. E tu, adesso, devi soprattutto stare tranquilla,—le disse il marito.
— Va bene, grazie. Davvero… Non pensavo che avresti parlato tu stesso con lei. Di solito preferivi evitare queste difficoltà.
— Cosa posso farci? Ho creato una famiglia, il che vuol dire che devo prendermene cura e assumermi la responsabilità.
— Grazie…—Irina abbracciò e baciò il marito.
E quella sera la vera pace tornò nel loro appartamento—senza dover chiedere scusa a nessuno, né spolverare per la centesima volta lo stesso scaffale.