Lena, sii sensata! Vendi il tuo appartamento—Kolya ha bisogno dei soldi, non può farcela senza di te!

Lena aveva sempre saputo il valore del suo appartamento. Non in rubli, ma nel significato che suo padre aveva attribuito quando le diceva: «Figlia, questa è la tua fortezza. Finché avrai una casa tutta tua, non dovrai inchinarti a nessuno.» Il bilocale al quarto piano di una palazzina a pannelli in un quartiere dormitorio era arrivato a Lena in eredità tre anni prima. All’epoca si era appena sposata con Kolya, e la giovane coppia aveva deciso di viverci.
All’inizio, Kolya trattava l’appartamento con rispetto. Faceva piccole riparazioni, comprava nuovi elettrodomestici, prometteva di sostituire la rubinetteria. Ma col tempo il suo atteggiamento cambiò. Prima iniziò a lamentarsi della posizione—troppo lontano dal lavoro, pessimi trasporti. Poi iniziò a suggerire che potevano vendere la casa e comprare qualcosa di più grande in una zona migliore.

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«Len, sii ragionevole,» diceva Kolya, sdraiato sul divano dopo il lavoro. «Il tuo appartamento va bene, ma non puoi stare qui tutta la vita. Potremmo fare un prestito, unirlo ai soldi della vendita e comprare un trilocale.»
Lena si limitò a scuotere la testa. L’appartamento non era solo una casa: era un ricordo di suo padre, la sua cura tramandata alla figlia. Vendere un’eredità per prospettive dubbie le sembrava sacrilego.
Negli ultimi due anni, le cose a casa erano cambiate visibilmente. Kolya tornava a casa sempre più spesso cupo e irritabile. Quando sua moglie faceva domande dirette, lui rispondeva evasivamente:
“Le cose vanno male. Ci sono licenziamenti al lavoro. I progetti vengono chiusi.”
Lena lavorava come manager in un’impresa edile e capiva che c’era una crisi nel loro settore, ma suo marito si rifiutava categoricamente di discutere i dettagli. Quando lei proponeva di cercare insieme un nuovo lavoro, controllare le offerte, Kolya la respingeva:
“Non ficcare il naso dove non serve. Ci penso io.”

Ma chiaramente non aveva alcuna fretta di occuparsene. Invece di cercare lavoro, Kolya passava le giornate a casa, incollato a internet o in giro con gli amici. I soldi finivano più velocemente del solito e, quando si parlava del bilancio familiare, reagiva in modo aggressivo:
“Perché ce l’hai con me? È solo un momento difficile, presto andrà meglio!”
Più volte Lena aveva tentato di farlo aprire. Si sedeva accanto a lui, gli prendeva la mano e suggeriva con calma:
“Kolya, pensiamoci insieme a come uscirne. Forse dovremmo parlare con la banca, ristrutturare i prestiti? Oppure cercare un lavoro extra?”
Ogni volta suo marito si girava, borbottava qualcosa sulla “logica femminile” e andava a fumare in balcone. Lena capiva che Kolya nascondeva la reale portata dei problemi, ma non voleva forzargli una confessione. Sperava che il marito trovasse la forza di affrontare tutto da solo.
Ultimamente Kolya accennava sempre più spesso alla vendita dell’appartamento:
“Len, potremmo ricavarci dei buoni soldi. Affittiamo per un po’, finché le cose non migliorano.”
“E poi?” obiettò sua moglie. “L’affitto costa più che vivere in casa propria. E chissà quanto dureranno le tue ‘difficoltà temporanee’?”
Kolya si rabbuiò ma non osò replicare. Per ora.
Una mattina di settembre, mentre Lena si preparava per andare al lavoro, suonò il campanello. Sulla soglia c’era Galina Vasil’evna, sua suocera. Una donna di circa cinquantacinque anni, con i capelli cotonati e un’espressione determinata, entrò nel corridoio senza essere invitata.
“Ciao, Lenochka. Sono qui per una questione importante.”

Lena sollevò le sopracciglia sorpresa. Sua suocera raramente si faceva vedere e avvisava sempre prima di venire. Stavolta, Galina Vasil’evna era chiaramente intenzionata a una conversazione seria.
“Vieni in cucina, preparo il tè”, propose la nuora, togliendosi il cappotto.
“Non ho tempo per il tè”, la suocera la liquidò, dirigendosi sicura in cucina. “Non può aspettare.”
Kolya era al tavolo della cucina a finire il suo caffè. Vedendo sua madre, si irrigidì visibilmente ma non lo diede a vedere.
“Ciao, mamma. Come mai sei qui?”
Galina Vasil’evna si lasciò cadere sulla sedia di fronte al figlio senza nemmeno togliersi il soprabito. Osservò la cucina con uno sguardo valutativo, poi si rivolse alla nuora:
“Siediti, Lena. Dobbiamo parlare da adulti.”
Lena si sedette lentamente, senza capire dove si stava andando a parare. Galina posò le mani sul tavolo, assumendo la postura di chi è abituato ad essere ascoltato:
“Lena, sii ragionevole! Vendi il tuo appartamento—Kolya ha bisogno dei soldi, non ce la fa senza di te!”
Quelle parole colpirono Lena come una scossa elettrica. Rimase immobile, sbattendo le palpebre, senza sapere come reagire a una simile affermazione. Sua suocera parlava con tanta calma e sicurezza, come se stessero parlando di comprare il pane, non di vendere l’unica casa.
“Cosa?” fu tutto ciò che Lena riuscì a dire.
Galina sospirò come fanno gli adulti quando spiegano qualcosa a un bambino testardo:
“Non fare finta di non capire. Kolya mi ha raccontato tutto. I debiti sono tanti, le banche chiedono il rimborso. E il tuo appartamento sta lì inutilizzato—a che serve tenerlo?”
«Come sarebbe a dire ‘sta lì e basta’?» Lena aggrottò le sopracciglia e inclinò la testa, cercando di capire ciò che aveva sentito. «Ci viviamo dentro!»

«Quindi ci vivete — e allora?» sua suocera fece un gesto con la mano. «Puoi trovare un appartamento in affitto. Almeno aiuterai mio figlio a pagare i debiti. È lui l’uomo; la responsabilità della famiglia ricade su di lui.»
Kolya era rimasto in silenzio per tutto il tempo, fissando la sua tazza. Lena lanciò al marito uno sguardo interrogativo, ma lui non alzò gli occhi. Il sangue le salì al viso—un solo pensiero le girava in testa: la casa che suo padre le aveva lasciato stava per essere messa all’asta per i debiti di un altro.
«Galina Vasil’evna,» disse Lena lentamente, cercando di restare calma. «L’appartamento mi è arrivato in eredità. È casa mia.»
«E allora?» la suocera scrollò le spalle. «Sei sposata. Tuo marito ha dei problemi, e una moglie dovrebbe aiutare. Oppure pensi che i tuoi beni contino più del benessere della famiglia?»
Galina parlava come se stesse spiegando delle ovvietà. Nella sua voce c’era la sicurezza di chi non ammette obiezioni.
«Mamma,» intervenne finalmente Kolya, «magari non essere così categorica?»
«E come dovrei essere, allora?» si rivolse al figlio. «Ieri proprio tu ti sei lamentato con me che la situazione è davvero grave. Le banche chiamano, gli interessi aumentano. Ed ecco una soluzione pronta—vendi l’appartamento e chiudi tutti i debiti subito.»
Lena sentì l’indignazione ribollire dentro di sé. Quindi suo marito e sua suocera avevano già discusso tutto alle sue spalle. Nessuno le aveva nemmeno chiesto un parere.
«Kolya,» si rivolse al marito, «pensi davvero che dovrei vendere l’appartamento di mio padre?»
Si agitò sulla sedia, evitando il suo sguardo:
«Len, non ho detto che devi farlo. È solo… la situazione è complicata.»
«Esatto!» intervenne sua madre. «È complicata, e tu pensi solo a te stessa. Non ti dispiace per tuo marito?»
Lena si alzò da tavola. Le mani le tremavano dalla rabbia, ma fece del suo meglio per mantenere il controllo:
«Galina Vasil’evna, mettiamoci d’accordo subito. Il mio appartamento non è un fondo di riserva per coprire i debiti degli altri.»

«Come sarebbe ‘dei altri’?», sbottò la suocera. «Kolya è tuo marito! I suoi problemi sono anche i tuoi!»
«I suoi problemi sarebbero i miei se mio marito ne avesse parlato con me,» replicò Lena. «Invece, Kolya ha preso prestiti senza chiedermi nulla, si è indebitato senza avvertirmi e ora dovrei pagare io con la mia casa.»
Galina fece una smorfia come se avesse assaggiato qualcosa di aspro:
«Ma quanto sei piena di principi! Pensavi di sposare un uomo ricco? Un marito non significa solo gioie, ma anche dover condividere i dolori.»
«Condividere i dolori—certo,» convenne Lena. «Ma prima bisogna dire alla moglie che ci sono dei dolori da condividere. Non tenerli nascosti fino all’ultimo e poi pretendere sacrifici.»
Kolya alzò la testa; nei suoi occhi lampeggiavano confusione e senso di colpa:
«Len, non volevo preoccuparti prima del tempo. Pensavo di farcela da solo.»
«E ora non ce la fai,» constatò la moglie. «E allora? Vendiamo l’appartamento, affittiamo un posto con i miei soldi e speriamo che i debiti non tornino?»
Sua suocera fece schioccare la lingua per l’irritazione:
«Lenochka, parli come una bambina. La vita è così. Oggi lui aiuta te, domani tu aiuti lui. È su questo che si fondano i matrimoni.»
«Sull’aiuto reciproco—o sulla moglie che vende la sua eredità per coprire i debiti di un uomo?» Lena si sedette di nuovo, incrociando le braccia.
Galina serrò le labbra e scambiò uno sguardo con il figlio. Era chiaro che la conversazione non stava andando come aveva previsto. Si era aspettata che la nuora accettasse docilmente di vendere l’appartamento per il bene della famiglia.
«Sei testarda,» concluse infine Galina. «Ma la testardaggine non porta a nulla di buono. Pensaci bene, Lena. Perderai tuo marito—e non troverai un altro appartamento.»
La minaccia era chiara. Lena si raddrizzò sulla sedia e guardò dritto negli occhi la suocera:
«E se vendo l’appartamento e Kolya si indebita di nuovo, allora? Mi divorzierà perché non c’è più niente da vendere?»
Kolya trasalì come se fosse stato colpito:
“Len, cosa c’entra il divorzio con questo? Nessuno sta parlando di divorzio!”
“Tua madre ha appena detto che perderò mio marito se non vendo l’appartamento”, rispose Lena con calma. “O ho capito male?”
Galina arrossì ma non si tirò indietro:
“Dico le cose come stanno. Se una moglie non sostiene il marito in un momento difficile, a cosa serve? Kolya è giovane e bello; troverà una donna che lo apprezza.”
Lena rise, ma quella risata era priva di allegria:
“Capisco. Quindi ‘apprezzare’ un marito significa vendere il proprio unico appartamento per coprire i suoi debiti. E se rifiuto, Kolya ha tutto il diritto di trovare una moglie più accomodante. Ho capito bene questa logica?”
Kolya si alzò di scatto, facendo cadere la sedia:
“Mamma, basta! Lena, scusa—non le ho chiesto io di dirlo così!”
“Ma le hai chiesto di venire a convincermi a vendere l’appartamento”, disse stanca sua moglie. “Non è vero?”
Suo marito abbassò la testa, incapace di trovare le parole. Il suo silenzio era una risposta.
Galina si alzò, sistemando la borsa:
“Va bene. Ho fatto la mia parte—ti ho avvertita. Non dire poi che nessuno ti aveva avvertita, Lenochka. L’avidità non porta mai a nulla di buono.”
Lena si alzò, raddrizzando le spalle. In quel momento capì che non poteva più restare in silenzio. L’appartamento di suo padre non era solo quattro mura; era un simbolo della sua indipendenza e del suo futuro. Rinunciare alla sua eredità per i debiti del marito significherebbe tradire la memoria di suo padre e privarsi dell’ultimo sostegno.
“Galina Vasil’evna”, disse Lena con fermezza, “l’appartamento è una mia proprietà. Punto. Non lo venderò mai a nessuno.”
Sua suocera si fermò sulla soglia e si voltò lentamente. Il volto le si deformò per l’indignazione:
“Ingrata! Dopo tutto quello che ho fatto per te, non vuoi aiutare mio figlio! Che egoista che sei!”
“Aiuto?” Lena batté le mani, non riuscendo a trattenere le emozioni che traboccavano. “Tu chiami aiuto privare la famiglia di un tetto sulla testa solo per pagare i debiti di qualcun altro? Questa è una logica distorta!”
Kolya saltò su, cercando di frapporsi tra la moglie e la madre:
“Len, calmati. Mamma si preoccupa solo per me.”
“Preoccupata?” Lena si rivolse al marito. “Allora che si preoccupi insieme a te e cerchi soluzioni, invece di pretendere che io sacrifichi la mia eredità!”
Galina fece ritorno in cucina agitando le braccia:
“Hai visto, Kolya? Te l’avevo detto—una moglie dovrebbe essere pronta a fare sacrifici per la famiglia! E questa pensa solo a se stessa!”
“A me stessa?” Lena rise, ma il suono era amaro. “Sto pensando a garantire che abbiamo un posto dove vivere! Perché dopo aver venduto l’appartamento resteremo senza un tetto, ma con la tua storia di debiti!”
Kolya cercò di intervenire, borbottando incerto:
“Beh, mamma ha ragione sul fatto che potremmo… considerare di affittare per un po’, finché le cose non migliorano…”
Lena si voltò verso il marito così bruscamente che lui fece un passo indietro. I suoi occhi brillavano:
“Basta!” lo interruppe. “Sapevi benissimo che non avrei mai venduto l’appartamento di mio padre. Ma sei stato zitto mentre tua madre mi metteva sotto pressione per sacrificare la mia eredità per i tuoi debiti segreti!”
“Lena, non volevo—”
“Non volevi cosa?” lo interruppe. “Non volevi dire la verità sui prestiti? Non volevi cercare lavoro? O non volevi che sapessi che tu e tua madre avevate già deciso tutto per me?”
Galina si intromise di nuovo:
“Cosa c’è da decidere? Qualsiasi moglie normale sosterrebbe il marito! Non vedi come Kolya sta soffrendo, quanto è preoccupato!”
“Soffre?” Lena si rivolse alla suocera. “Se soffre, forse dovrebbe cercare un lavoro invece di chiedere che la moglie venda la sua unica casa?”
“È difficile trovare lavoro ora!” protestò Galina.
“Ma è molto facile vendere l’appartamento di qualcun altro, vero?” ribatté la nuora.
Kolya si lasciò cadere su una sedia e nascose il viso tra le mani
“Len, sono disperato. Non so più cosa fare.”
“Lo so,” disse sua moglie con calma. “Prima mi dirai tutta la verità sui debiti. Poi penseremo insieme a come pagarli senza vendere l’appartamento. E se non sei pronto per una conversazione onesta, allora puoi gestire i tuoi problemi da solo.”
Galina sbuffò:
“Vedi, figliolo? Tua moglie mette delle condizioni! Ai miei tempi le mogli sostenevano i mariti—non mercanteggiavano!”
“Ai tuoi tempi, i mariti non nascondevano gravi problemi finanziari alle mogli,” rispose Lena. “E non coinvolgevano le madri per fare pressione.”
Sua suocera fece una smorfia, pronta a dire altro, ma Lena alzò una mano:
“Galina Vasilievna, questa conversazione è finita. L’appartamento rimane di mia proprietà e nessuna persuasione lo cambierà.”
“Sciocca!” sbottò la suocera. “Finirai da sola con il tuo prezioso appartamento!”
“Meglio sola a casa mia che insieme in un affitto pagato col ricavato della vendita della mia eredità,” rispose Lena.
Dopo che la suocera se ne fu andata, i coniugi rimasero a lungo in silenzio. Kolya stava seduto a testa bassa e Lena guardava fuori dalla finestra, riflettendo su quanto era successo. La conversazione aveva rivelato il vero atteggiamento del marito verso il matrimonio: per Kolya, la moglie era più una risorsa per risolvere problemi che una partner alla pari.
Quella sera Lena prese il telefono e chiamò un servizio di consulenza legale. Il consulente le confermò quanto già sapeva: un appartamento ricevuto in eredità è un bene personale. Il marito non ha alcun diritto su di esso, nemmeno in caso di divorzio. Secondo la legge, i beni ereditati non sono soggetti a divisione fra i coniugi.
“Mi dica,” chiese Lena, “se mio marito prova in qualche modo a disporre dell’appartamento senza il mio consenso?”
“Impossibile,” la rassicurò l’avvocato. “Tutte le transazioni immobiliari richiedono la presenza personale e la firma autenticata del proprietario. Senza la tua firma non si può fare nulla.”
La mattina seguente Lena chiamò un fabbro e cambiò le serrature. Kolya era uscito presto dicendo che incontrava degli amici, quindi nessuno poteva interferire. Lasciò al marito un mazzo di chiavi, ma diede istruzioni precise al portiere: nessun parente di Kolya poteva entrare nell’edificio senza il suo permesso personale.
“E se insistono?” chiese il portiere.
“Chiami me o la polizia,” rispose Lena. “La mia decisione è definitiva.”
Kolya tornò a casa tardi quella sera. Scoprendo che le vecchie chiavi non funzionavano più, iniziò a suonare il campanello. Lena aprì la porta e gli consegnò le nuove chiavi:
“Ecco. E ricorda: nessuno della tua famiglia entra senza il mio consenso.”
“Len, è mia madre!” protestò Kolya.
“Ieri tua madre mi ha chiesto di vendere la mia casa,” gli ricordò Lena. “Dopo questo, qui non ha più posto.”
Voleva discutere, ma vedendo l’espressione risoluta della moglie, rimase in silenzio. Kolya capì: Lena non avrebbe più fatto compromessi.
Tre giorni dopo, Galina si presentò di nuovo davanti all’edificio. Il portiere, seguendo le istruzioni di Lena, non le permise di entrare. Furiosa, la donna fece una scenata, pretendendo che la nuora venisse chiamata subito. Il portiere chiamò Lena al lavoro.
“Galina Vasilievna è giù che urla e chiede di vederti,” riferì il portiere. “Cosa devo fare?”
“Chiama il poliziotto di zona,” disse Lena con calma. “Dì loro che una donna sta disturbando l’ordine pubblico.”
Quando Lena tornò a casa, un’auto della pattuglia era parcheggiata all’ingresso. Galina spiegava rumorosamente ai poliziotti che la perfida nuora non le permetteva di vedere il figlio. Kolya era lì vicino, cercando di calmare la madre.
“Buonasera,” disse Lena rivolgendosi al sergente maggiore. “Questa è la mia appartamento—ecco i documenti. Questa donna sta cercando di entrare contro la mia volontà.”
L’agente esaminò i documenti e annuì:
“Capito. Signora,” si rivolse alla suocera, “il proprietario ha il diritto di decidere chi far entrare. Smetta di disturbare la tranquillità pubblica.”
“Com’è possibile?!” si lamentò Galina. “Mio figlio vive lì!”
“Suo figlio è un adulto e può prendere le proprie decisioni”, disse pazientemente il sergente. “E il proprietario ha il diritto di limitare l’accesso a chiunque.”
“Ma sono sua madre!”
“Questo non le dà il diritto di entrare nell’appartamento di qualcun altro”, la interruppe l’agente.
Galina si rese conto che la legge era dalla parte della nuora. Guardò Lena con uno sguardo pieno di odio e afferrò il figlio per la manica:
“Kolya, andiamo! Vedi cosa sta succedendo? Sta cacciando via tua madre!”
“Mamma, calmati,” borbottò Kolya. “Ne parliamo a casa.”
“Con lei non si può parlare!” sbottò Galina. “È avida e senza cuore!”
Lena vide la suocera e il marito allontanarsi, ringraziò la polizia e salì al piano di sopra. Chiudendo ogni chiavistello, si appoggiò allo stipite e fece un respiro profondo.
Per la prima volta dopo tanto tempo, l’appartamento era davvero silenzioso. Nessuno pretendeva sacrifici, si nutriva della sua pietà o tentava di privarla di un tetto sopra la testa. Lena percorse le stanze, sistemando le cose lasciate dal padre. Ogni oggetto le ricordava l’uomo che aveva sempre protetto sua figlia e, anche dopo la morte, continuava a farlo lasciandole una casa.
Kolya tornò a casa tardi la notte, cupo e irritato.
“Len, possiamo smettere con le scenate? Mamma ha pianto tutta la sera per la tua crudeltà.”
“La mia crudeltà?” chiese lei, senza alzare lo sguardo dal libro. “E pretendere la vendita dell’appartamento di qualcun altro—è gentilezza?”
“Voleva solo aiutare!”
“Aiutare a mie spese,” precisò Lena. “Kolya, tua madre è disposta a sacrificare la mia casa per i tuoi debiti. E tu approvi.”
Il marito si sedette sul divano e si strofinò il viso con le mani:
“Non so cosa fare. I debiti continuano a crescere; non ho un lavoro.”
“Se cerchi, un lavoro lo trovi,” disse Lena. “Ma comprare un altro appartamento sarà difficile se vendiamo questo.”
Kolya non rispose. Negli occhi di Lena lesse dolore e incomprensione. Non riusciva ancora ad accettare che la moglie si fosse rifiutata di sacrificare l’eredità per i suoi problemi.
Le settimane successive trascorsero in un clima teso. Kolya evitava i discorsi su debiti e ricerca di lavoro, ma ricordava regolarmente alla moglie le lacrime della madre. Galina non si presentava più, ma mandava messaggi tramite il figlio sull’ingratitudine e crudeltà della nuora.
Lena capì: il matrimonio si stava incrinando. Kolya non riusciva a perdonare il suo rifiuto di vendere l’appartamento e lei non poteva perdonargli il tentativo di toglierle la casa. La fiducia tra loro era scomparsa del tutto.
Una mattina Kolya fece le valigie e annunciò:
“Vado da mia madre. Devo riflettere.”
Lena annuì senza cercare di fermarlo:
“Lascia le chiavi sul tavolo.”
Sbatté la porta, lasciandola sola nell’appartamento silenzioso. Lena si sedette sulla poltrona del padre e guardò la foto dei genitori sul comò. Il padre le sorrideva dal ritratto, e lei sentì che approvava la sua decisione.
L’appartamento restava suo. La casa che il padre aveva voluto per lei continuava a proteggerla anche quando le persone più vicine cercavano di portargliela via. Lena capì: la decisione giusta non è sempre facile, ma porta sempre un senso di correttezza interiore e fiducia nel futuro.

Così accadde che i genitori della piccola Taya divorziarono e lasciarono la bambina alle cure della nonna, Agnessa. La madre di Taya partì per San Pietroburgo per stare con un nuovo amante che non voleva avere niente a che fare con il figlio di un altro uomo. La nonna Agnessa sospirò profondamente e rimproverò la figlia ribelle, ma accolse Taya e si prese cura di lei con dedizione.
Vivevano in un piccolo paese con solo poche migliaia di abitanti. Tutti conoscevano tutti e, se qualcuno starnutiva da una parte del paese, dall’altra già sapevano chi fosse. La voce che la figlia di Agnessa aveva divorziato, abbandonato la bambina ed era scappata dietro al suo fidanzato si diffuse rapidamente. Ma la nonna Agnessa non dava modo di sparlare e rispondeva con fermezza a ogni domanda indiscreta.

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“Allora, Agnessa, fai la tata adesso? Tua figlia è scappata a cercare nuova felicità senza nemmeno chiederti se volevi occuparti di una nipote!”
“Non sono affari tuoi,” Agnessa ribatteva scattando, voltandosi sui tacchi se era fuori, o mostrando la porta al visitatore indesiderato se era a casa.
Taisia andava bene a scuola, ma aveva un problema: era molto bella. Le sue compagne erano divorate dall’invidia, i ragazzi la seguivano e le scrivevano bigliettini d’amore. Taisia non si frequentava con nessuno, ma ogni ragazzo si convinceva in qualche modo che lei preferisse un rivale e a volte scoppiavano vere liti in classe.
“Taya, ascolta cosa ti dico, bambina mia. Sei molto bella, e per le persone belle — come per i fiori belli — la vita non è facile. Tutti vogliono cogliere quel fiore e tenerlo solo per sé. Sarà così anche per te. Ci sono molte brave persone, ma ci sono anche molti cattivi e invidiosi. Cercheranno di infangarti per trascinarti al loro livello. Ma conosci il tuo valore e non sprecarti per sciocchezze. Aspetta la persona che ti amerà non per il tuo aspetto, ma per la tua anima e la tua mente”, consigliava la nonna Agnessa.

“Oh, nonna, è così difficile. Non ho nessuna amica: ognuna vuole starmi vicino solo perché i ragazzi migliori mi danno attenzione. Ma tutte le ragazze sono così superficiali e false”, si lamentava Taisia.
“Non preoccuparti, anche tu troverai un’amica — lo sento, sarà presto”, la nonna la consolava come meglio poteva.
E infatti, finita la scuola elementare e passate alle medie, una nuova ragazza si unì alla loro classe. Era una ragazza dai capelli rossi e piena di lentiggini, vivace e simpatica. Divenne subito popolare perché non parteggiava per nessuno — aveva una personalità tutta sua. La misero al banco con Taisia.
“Mi chiamo Marta. Come ti chiami?” chiese la ragazza dai capelli rossi.
“Taisia,” rispose la ragazza.

“Diventiamo amiche! Io e i miei genitori ci siamo appena trasferiti qui e non conosco nessuno”, propose Marta.
“Va bene,” accettò Taisia, sorprendendosi, ma dentro di sé pensava che Marta sarebbe stata superficiale come le altre.
Inaspettatamente Marta si rivelò una buona amica e una conversatrice interessante. Raccontava a Taisia la storia della sua breve vita in grande città, dei suoi libri e film preferiti, che praticava karate e che avrebbe voluto continuare. Le ragazze erano inseparabili. Dopo la scuola, andavano a casa di Taya o di Marta. I genitori non avevano nulla in contrario alla loro amicizia. A Marta non importava che Taya fosse bella — anzi, ne era addirittura orgogliosa.
“Quando ti guardo, Taya, mi si riempie il cuore di gioia — Dio ha creato davvero una tale bellezza! Complimenti!” la lodava Marta.

Le ragazze finirono la scuola insieme. Marta si iscrisse all’università a San Pietroburgo e partì per studiare, mentre Taisia rimase nel paese perché sognava di diventare una pasticcera. Trovò lavoro in un caffè locale e preparava dolci sia per il caffè sia su ordinazione — per compleanni, matrimoni e altre occasioni. Presto i suoi dolci divennero molto popolari e tutti venivano a ordinare le torte solo al suo caffè.
A diciott’anni, Taya divenne ancora più bella. Nessun uomo in città poteva passarle accanto senza farle un complimento. Lei li accoglieva con calma e non dava preferenza a nessuno. Ma presto venne alla luce una cosa spiacevole: uomini sposati del paese iniziarono a frequentare il caffè per flirtare con lei. Taya respingeva i loro tentativi, ma i corteggiatori erano insistenti. Alcuni addirittura facevano delle scommesse su chi avrebbe passato la prima notte con lei.
«Tayechka, che ne dici di una passeggiata lungo il fiume questa sera? Mi piacerebbe passare un po’ di tempo con te», disse Nikolai, padre di tre figli.
«Smettila—non ti vergogni?» lo rimproverò Taya.
Ma gli uomini non si davano per vinti. Iniziarono ad aspettarla dopo il turno, insistendo per accompagnarla a casa. Alcuni si arrabbiavano quando lei li rifiutava (e li rifiutava tutti) e la schernivano:
«Conosciamo quelle come te—così altezzose! Come se!»
Era difficile per Taya sentire simili cose su di sé, ma si morse le labbra e tornò a casa. Ben presto iniziarono altri guai. I mariti sciocchi ebbero l’ardire di rimproverare le proprie mogli per non essere belle come Taya, alimentando l’odio delle donne verso la povera ragazza.
«Guarda, Galka, come è diventata carina la Tasyanka di Agnessa—come una caramella! Da rimanere a bocca aperta! La mangerei di baci.»
Le mogli scoprirono dove i loro mariti passavano ogni sera e vennero a chiarire la questione. Invece di affrontare i mariti, riversarono la loro rabbia su Taya.
Venivano al caffè e rimproveravano la ragazza come se fosse colpa sua essere così bella.
«Non fare la civetta con mio marito, capito? O ti strappo quei bei capelli!» gridò una moglie, irrompendo al caffè.
Proprio in quel momento Agnessa apparve sulla soglia.

«Tieni meglio d’occhio tuo marito, Ira—Taya non ha colpa di niente! E lasciami stare mia nipote!» replicò scuotendo il pugno contro la moglie furiosa.
La nonna riponeva grandi speranze nel matrimonio di Taya con un bravo giovane, ma il problema era che tali giovani avevano timore persino di avvicinarsi a lei, ritenendosi indegni.
Quando le vessazioni delle mogli divennero insopportabili, la ragazza decise di lasciare il paese. Aveva già vent’anni; trovò lavoro in un caffè della grande città—la stavano aspettando. Quanto odiava Taya lasciare la sua città natale e la cara nonna!
Pianse molto prima di prendere la decisione finale. Ma la nonna la sostenne.
«Vai, nipote mia. In città le cose sono diverse, e la tua bellezza non spiccherà così tanto», la consolò Agnessa, trattenendo a stento le lacrime.
«Nonna, ti chiamerò e verrò nei fine settimana», promise Taya.
«Non preoccuparti per me, cara—me la caverò. Desidero solo che tu sia felice; hai mani e cuore d’oro!» disse la nonna, cercando di non piangere.
Taya se ne andò e trovò lavoro in un caffè francese. Tutti i dolci lì venivano preparati secondo le ricette dello chef Pierre, che era francese. Lui seguiva rigorosamente le regole della cucina francese e non amava che qualcuno cambiasse o aggiungesse qualcosa. Ma, con sorpresa di tutti, accettò senza riserve le modifiche di Taya. Era un adoratore della bellezza femminile e idolatrava la nuova dipendente, concedendole ciò che non permetteva agli altri—e additandola come esempio.
«Guardate e imparate da Mademoiselle Taisia; fate come fa lei», disse allo staff. Non poterono fare altro che obbedire—ma ciò non rese Taya popolare.
Pierre stesso era divorziato; l’ex moglie e la figlia erano rimaste in Francia. Si innamorò di Taya con tutto il cuore e iniziò a dedicarle dolci, ma non osava dichiararsi apertamente. Taya percepiva tutto, ma non provava nulla del genere per lui—lo vedeva più come un padre. Pierre lo capiva e sospirava in disparte.
Un giorno, dopo il lavoro, Taya stava camminando lungo il viale verso la stanza che affittava da un’anziana signora, quando si imbatté letteralmente in un ragazzo del suo paese.
«Taya? Sei tu?» chiese sorpreso, vedendola nel caffè.
«Sì, sono io», sorrise. «E tu sei… Kostya, vero?»
“Sì, sono Kostya. Abbiamo studiato in classi parallele, anche se probabilmente non ti ricordi—eri sempre circondata da ragazzi,” disse Kostya. “Mi sono trasferito qui di recente e ho iniziato l’università. Non ho mai conosciuto ragazze belle come te, e in qualche modo ero sicuro che stessi uscendo con qualcuno. Così pensavano anche i miei amici.”
“Sai, la bellezza mi crea continuamente problemi che le ragazze normali non hanno,” si lamentò Taya. “E sono ancora sola perché ogni pretendente pensa che io sia già con qualcuno. Ma sono solo sola.”
“Non ci avevo mai pensato così, ma ora capisco,” disse Kostya. “È stato davvero bello incontrarti qui, Taya. Mi sembri di famiglia—dato che vieni dal nostro paese—e sono innamorato di te da tanto tempo. Se non ti dispiace, vorrei invitarti a fare una passeggiata stasera.”
“Non mi dispiace,” disse lei, ridendo. Con Kostya si sentiva a suo agio; non sentiva il bisogno di essere diversa—seria e inavvicinabile. Poteva essere se stessa, e Kostya amava questo.
Cominciarono a frequentarsi, e un giorno Kostya e Taya tornarono a casa per il fine settimana. Alcuni degli ex vicini di Taya—che finalmente avevano capito che la ragazza non aveva colpa degli uomini che si erano “innamorati” di lei—si avvicinarono a lei per chiederle perdono.
“Taya, perdonaci,” disse una delle donne, abbassando gli occhi. “Abbiamo sbagliato.”
“Va tutto bene,” rispose la ragazza, abbracciandola. “L’importante è che sia tutto alle spalle ora.”
Il giorno dopo Taya e Kostya decisero di fare una passeggiata per il paese. Andarono al parco locale, dove incontrarono un’altra ex vicina, Marina, che un tempo era tra coloro che avevano condannato Taya.
“Taisia, posso parlarti?” domandò Marina timidamente, avvicinandosi alla coppia.
“Certo, Marina,” disse la ragazza, lasciando la mano di Kostya.
“Volevo chiederti scusa per come ci siamo comportate prima. Siamo state ingiuste con te,” disse Marina, chinando la testa.
“Capisco, ma è stato molto doloroso. E non ho mai fatto del male a nessuna di voi!” disse Taisia con emozione. “Non è colpa mia se il mio aspetto attira i vostri mariti.”
“Hai ragione. Quando sei partita, le passioni si sono calmate. E adesso state insieme?” domandò una delle vicine, guardando prima lei e poi Kostya.
“Sì, ora siamo una coppia,” disse Taya, arrossendo.
Taisia e Kostya tornarono in città e continuarono a costruire la loro relazione. Kostya si laureò con successo e trovò un buon lavoro, mentre Taya continuava a lavorare al caffè.
Una sera, mentre erano seduti su una panchina del parco, Kostya prese la mano di Taisia e disse:
“Taya, voglio che tu sappia che sei la persona più importante, la più amata per me. Voglio trascorrere tutta la vita con te. Vuoi sposarmi?”
Senza esitazione, lei rispose:
“Lo voglio, Kostya.”
Si sposarono in una piccola chiesa del loro paese natale. C’erano amici e parenti, inclusa la nonna Agnessa, che non riusciva a trattenere le lacrime di gioia. Marta venne da lontano, sinceramente felice per la sua amica e pianse di gioia alla cerimonia.
“Ecco, amica, congratulazioni!” disse Marta, abbracciandola.
Dopo il matrimonio, Taisia e Kostya tornarono in città per cominciare una nuova vita. Spesso andavano a trovare Agnessa, che non si stancava mai di guardarli e si rallegrava silenziosamente.
Col tempo, Taisia divenne una famosa pasticcera e aprì il suo caffè, dove i suoi dolci erano molto popolari. Spesso portava i suoi dolci agli orfanotrofi, perché aveva un cuore molto buono. Kostya la sosteneva sempre in tutto quello che faceva, e finalmente aveva trovato la sua felicità—e la custodiva con cura.