Le poison doux ou le prix de la trahison

Anya a pris plusieurs jours pour se rendre au village. D’abord, elle a pris le train, où elle a été exposée à un courant d’air, ce qui a commencé à lui irriter la gorge. Puis elle a pris un minibus jusqu’au centre du district – elle a dû demander aux passants où se trouvait la gare routière et comment se rendre au village en question. Dans le minibus, il faisait insupportablement étroit : les passagers étaient assis si près qu’il était impossible d’éviter l’haleine d’oignon de la voisine aux joues rouges. Enfin, la dernière étape – le bus régulier, qui s’est avéré être un véritable défi. Le “Pazik” froid était bondé, et Anya a passé deux heures à trembler debout, coincée entre des adolescents bavardant et un grand homme portant une veste empestant le fumier, qui devait pencher légèrement la tête à cause de sa taille.

Ils sont arrivés au village dans l’obscurité. Anya essayait de distinguer quelque chose à travers les fenêtres gelées, mais elle ne voyait rien. L’air froid et piquant l’a d’abord fait tousser, mais elle s’y est rapidement habituée et a même été surprise : l’air était si pur qu’il semblait qu’elle buvait de l’eau de source après la boue d’un marais.

La neige craquait sous ses pieds et le ciel au-dessus de sa tête était parsemé d’étoiles. Anya s’est arrêtée, levant les yeux pour essayer de trouver des constellations familières et attraper une étoile filante pour faire un vœu. Elle savait que ce n’étaient pas vraiment des étoiles qui tombaient – son grand-père lui avait parlé de l’espace au lieu de lui raconter des contes de fées quand elle était enfant – mais elles et sa sœur appelaient ça des “étoiles” et faisaient toujours des vœux.

Anya a appris la mort de sa sœur par une lettre. Elle était restée dans la boîte aux lettres pendant plus d’une semaine – à en juger par le cachet de la poste. Anya n’attendait pas de lettres, elle n’avait personne d’autre qui pourrait lui en envoyer. L’écriture sur l’enveloppe et l’adresse de retour étaient inconnues, mais elle en était la destinataire. Son cœur a flanché quand elle a pensé à Vika. Ses doigts sont devenus froids et tremblaient alors qu’elle tentait d’ouvrir l’enveloppe dans le hall. Après avoir lu la lettre, Anya a été envahie par la nausée, sa tête a tourné, et elle s’est effondrée sur le sol à côté des poubelles. Il n’y avait pas de larmes – ni alors, ni plus tard. Peut-être parce qu’elle ne croyait pas vraiment à ce qui était arrivé. C’était juste une erreur, pensait-elle. Elle va arriver maintenant, et il s’avérera que Vika est vivante.

“Pourriez-vous me dire comment aller à Sovetskaya Street, quinze ?” demanda Anya aux adolescents avec qui elle avait passé du temps dans le bus.

Ils se tenaient sur la route où le chauffeur les avait déposés, fumant sans gêne des cigarettes fortes. Un garçon maigre en veste en cuir usée, clairement pas à sa taille, a fait un geste de la main et a marmonné :

Juste à travers cette ruelle, puis tout droit. Une grande maison, avec une clôture peinte. Vous ne pouvez pas la manquer.
Anya les remercia et se dirigea dans la direction indiquée. Elle trouva la maison immédiatement – elle se démarquait parmi les isbas penchées, comme de véritables palais.

Tout en marchant, elle entendait des aboiements de chiens de tous côtés, ce qui la faisait frissonner de peur. Arrivée devant la haute clôture avec une porte sourde, elle s’est arrêtée : et si un dogue était aussi de l’autre côté ? Elle a d’abord frappé timidement, puis plus fort. Immédiatement, un aboiement fort retentit – à en juger par le son, le chien était énorme.

Anya a toujours eu peur des chiens. Vika, en revanche, était prête à étreindre n’importe quel chien errant, sans ressentir la moindre peur.

Il y avait clairement quelqu’un dans la maison : de la fumée sortait de la cheminée, et bien que les fenêtres étaient couvertes de rideaux, on pouvait voir de la lumière à l’intérieur. Anya a frappé à nouveau, et quelques secondes plus tard, la porte a claqué. Une voix masculine a crié au chien, puis a crié à elle :

Qu’est-ce que tu fais là ? Entre !
Anya a poussé la porte – elle n’était pas verrouillée. Devant elle s’est ouverte une grande cour enneigée avec des bâtiments. Un chien gris en laisse a d’abord grogné, mais en voyant Anya, il a commencé à remuer la queue. Un grand homme en pull tricoté avec une barbe rousse cachant l’expression de son visage se tenait sur le porche.

Je suis Anya, – sa voix a retenti douce et incertaine, presque aiguë. – La sœur de Vika.

Entre, – répondit brièvement l’homme. Apparemment, c’était Elysei, celui qui lui avait écrit la lettre.

Son nom semblait étrange, comme s’il venait d’une page de conte de fées. Dans l’esprit d’Anya, des lignes ont immédiatement surgi : “Et elle a trouvé un fiancé – le prince Elysei”. Mais dans cette situation, il n’y avait pas de place pour le rire.

L’intérieur de la maison était exactement comme elle l’imaginait : spacieux, avec des planchers en bois, un poêle massif dans la cuisine et des meubles clairement faits maison. Tout respirait la convivialité, mais en même temps, il y avait quelque chose de lourd, d’oppressant dans cette convivialité.

À la lumière de la lampe, Anya put voir son visage. Il était beau, mais sa beauté était effrayante. Dans les yeux d’Elysei, quelque chose de sombre se lisait, qui la poussait à garder ses distances. Des frissons ont parcouru le dos d’Anya. Elle n’avait jamais pensé à où elle resterait dans le village, supposant qu’elle resterait chez sa sœur. Mais maintenant, cette idée ne semblait plus si attrayante. Et le bus était déjà parti, le prochain ne serait que demain…

Elysei se taisait. Anya attendait qu’il dise quelque chose, pose une question, offre du thé. Mais il se contentait de la regarder, et ce silence la mettait mal à l’aise. La pensée qui lui avait traversé l’esprit à Saint-Pétersbourg commençait de nouveau à la tourmenter de façon insistante : et si c’était lui qui était responsable de ce qui était arrivé à Vika ?

Soudain, un pleur d’enfant se fit entendre. Anya sursauta, d’abord sans comprendre ce qui se passait. Elysei, sans dire un mot, sortit de la cuisine, la laissant seule.

“Un enfant,” pensa Anya. – Est-ce le sien ?”

Après avoir hésité un moment, Anya décida de le suivre. Elle traversa le spacieux salon avec une télévision, tourna dans un couloir étroit et tomba sur une chambre couverte de rideaux bruissants.

Au milieu de la chambre se trouvait un berceau. La lumière de la veilleuse était faible, et Anya ne pouvait pas voir le bébé. Elysei berçait doucement l’enfant dans ses bras, qui gémissait doucement.

Anya fit un pas en avant et demanda à voix basse :

C’est l’enfant de Vika ?
Elysei hocha la tête. Anya avala sa salive, mordant sa lèvre. Elle voulait demander pourquoi il n’avait pas mentionné l’enfant dans la lettre, mais apparemment, elle n’obtiendrait pas de réponse.

Quand le bébé s’endormit, Elysei le posa délicatement dans le berceau et fit signe à Anya de le suivre. Dans la cuisine, il mit une vieille bouilloire noircie sur la cuisinière et demanda :

Tu mangeras ?
Anya n’était pas sûre de vouloir essayer la nourriture dans cette étrange maison avec cet étrange homme. Mais son estomac gargouillait, et elle hocha la tête.

Elysei mit une poêle sur le poêle, commença à remuer quelque chose. Peu après, il y eut une odeur de quelque chose de viande et épicé. Il coupa du pain sur une planche en bois usée et disposa des ragoûts avec des pommes de terre et de la viande dans des assiettes.

Ils mangèrent en silence. Quand Elysei versa du thé, Anya, un peu réchauffée et calmée, prit son courage à deux mains et demanda :

Puis-je rester chez toi ? Je n’ai nulle part où aller.
Il haussa les épaules.

Combien de mois a le bébé ? Et comment s’appelle-t-elle ? – Anya ne lâcha pas prise.

Trois. Sasha. Une fille, – ajouta-t-il.

Anya sursauta. Bien sûr, Sasha. Comment Vika aurait-elle pu appeler sa fille autrement ?

Elle a rapidement calculé dans sa tête. Cela signifiait que Vika s’était noyée deux semaines après avoir accouché. C’était étrange. Pourquoi serait-elle allée au lac seule, surtout par un tel froid ? Surtout quand il y avait un nouveau-né à la maison, qui avait besoin d’être nourri et soigné ? Anya voulait poser ces questions à Elysei, mais les mots restaient coincés dans sa gorge.

Elysei lui montra une chambre à côté de la cuisine. Elle était presque vide, comme si elle avait été abandonnée à mi-chemin : une chaise sans table, un lit grillagé contre le mur, qui ne correspondait clairement pas à l’intérieur. Sous la couverture, il faisait froid. Anya n’avait jamais dormi dans des maisons privées et ne savait pas qu’après l’extinction du poêle, la maison se refroidissait rapidement.

La nuit, les bruits l’effrayaient : tantôt de la rue, tantôt de la maison. Plusieurs fois, l’enfant pleurait, mais Elysei se levait immédiatement, et la petite fille se taisait. À plusieurs reprises, il chauffait de l’eau dans la cuisine pour diluer un mélange dans un biberon.

Anya réfléchissait à ce qu’elle devrait ressentir pour cette petite fille, la fille de sa sœur. Mais elle ne ressentait rien d’autre que de la surprise. Anya n’avait jamais été intéressée par les enfants, contrairement à Vika, qui rêvait d’une grande famille depuis son enfance et s’occupait de tous les bébés qu’elle rencontrait. Le père avait souvent des jumeaux dans la famille, comme eux avec Vika, donc les parents craignaient d’avoir un autre enfant, de peur qu’il y en ait à nouveau deux.

Si seulement on pouvait être sûr qu’il y aurait un garçon, – disait souvent le père. – Et si c’étaient encore des filles ?
Anya ne savait pas où se trouvait son père maintenant. Quand elle a reçu la lettre d’Elysei, elle a essayé de le trouver, mais en vain. Elle n’a pas osé dire à sa mère en prison ce qui était arrivé à Vika.

Anya s’est levée tôt, ne s’étant pas vraiment reposée. Elysei, cependant, s’était levé encore plus tôt : il avait allumé le poêle et était sorti. Pensant à cela, Anya mit elle-même une bouilloire et coupa un morceau de pain spongieux. Elle venait de le finir quand une fille aux sourcils noirs entra dans la maison.

Bien qu’Elysei m’ait prévenue, sinon j’aurais eu peur, – dit-elle joyeusement. – Eh bien, vous ressemblez exactement à Vika !
Anya avait entendu cela de nombreuses fois dans sa vie, alors elle décida de ne pas commenter, demandant seulement :

Et toi, qui es-tu ?

Une parente. Éloignée, – répondit la fille. – Je m’appelle Lyuba. Je m’occupe de Sashutka pendant qu’Elysei travaille.

Elle avait environ vingt ans, pas plus. Il était évident qu’elle se sentait chez elle ici : habilement, elle sortit une boîte de préparation pour nourrissons du placard, prit un biberon de la casserole et commença à diluer le lait.

Elle va bientôt se réveiller, – expliqua-t-elle. – Elle va crier… Elle ne m’aime pas, elle est habituée à Elysei. C’est bien que tu sois venue, peut-être qu’elle te reconnaîtra comme un membre de la famille. Je ne pourrais même pas vous distinguer.
Anya respira profondément et demanda :

Peux-tu me dire ce qui est arrivé à Vika ?
Lyuba rassembla ses cheveux en queue de cheval, les attacha avec un élastique coloré et s’assit en face d’Anya.

Elle s’est noyée. La glace était encore fine, elle est tombée à travers.

Je le sais. Mais que faisait-elle sur le lac ?

Qui sait. Elle y est allée pour quelque chose.

Lyuba baissa les yeux.

Et la police n’a rien découvert ? Pourquoi n’ont-ils pas cherché la famille ? Elysei ne m’a dit que maintenant.

Voilà, toi aussi ! Tu penses aussi que c’est Elysei. Mais il ne pouvait pas, j’en suis sûre. Ta sœur était sombre, peut-être voulait-elle elle-même… Eh bien, tu comprends. Ne me fais pas peur avec la police, l’inspecteur a tout vérifié, tout est clair. Elysei n’aurait pas pu faire ça, – insista Lyuba.

Où puis-je trouver cet inspecteur ?

Lyuba secoua la tête, soupira et dit :

Eh bien, il ne te dira rien de nouveau. Cela nécessite un voyage au district, en bus. D’où tu es arrivée hier. Si tu veux y aller, tu perdras juste ton temps.
Anya garda le silence. Lyuba, qui semblait initialement beaucoup plus sympathique qu’Elysei, éveillait maintenant aussi des soupçons. Bien sûr, un parent, même s’il est coupable, le défendra jusqu’au bout.

Soudain, le bébé se mit à pleurer.

Veux-tu nourrir la petite ? – proposa inopinément Lyuba.
Anya ne montra pas qu’elle avait peur – elle n’avait jamais tenu de bébés dans ses bras, encore moins nourri ! Mais elle était curieuse, et il aurait été impoli de refuser.

Vas-tu me montrer comment ?

Je vais te montrer.

Elles allèrent dans la chambre, et Lyuba installa Anya dans un fauteuil, lui remettant le bébé criant, enveloppé dans une couverture. La couverture était humide, ce qui fit frissonner Anya, mais Lyuba habilement inséra un matelas imperméable et dit :

Nous la changerons plus tard. Mets-la comme ça, sur ton bras. Et donne-lui le biberon de cette main. Tu vois, elle le trouve toute seule. Assure-toi juste qu’elle n’avale pas d’air.

Comment ça ?

Eh bien, assure-toi que de l’air ne pénètre pas dans la tétine. Tiens-le comme ça.

La fille était chaude et lourde, sentant quelque chose de sucré et de moisi. Elle respirait bruyamment, suçait le lait du biberon et clignait des yeux, scrutant le visage d’Anya comme si elle cherchait quelque chose. Lyuba sortit de la pièce, et Anya s’appuya sur le dossier du fauteuil et ferma les yeux, imaginant comment sa sœur s’asseyait ici et nourrissait l’enfant, mais pas avec un biberon, avec son sein. Les larmes montèrent à ses yeux – comme c’était injuste, pourquoi cela arrivait-il à Vika ?

Maintenant, changeons-la. Tu sais comment faire ? Non, probablement pas. Je vais te montrer. Là, il y a des couches, mais seulement pour les promenades ou parfois la nuit, tu ne peux pas en avoir assez, il vaut mieux les laver. Voici des grenouillères propres, et ici des bodys.
Lyuba faisait tout rapidement, Anya avait à peine le temps de se souvenir. La fille lui semblait toujours étrangère, d’ailleurs elle ne ressemblait pas à elles avec Vika.

Voilà, c’est fait. Laissons-la se reposer, elle est calme après avoir mangé, il suffit de lui accrocher des hochets. Et nous regarderons la télé en attendant, j’ai manqué un épisode de ‘Poison doux’ hier. Tu regardes ?
Anya secoua la tête. Elle n’avait pas de télévision, elle ne regardait plus la télévision depuis longtemps – elle n’en avait pas le temps : elle prenait beaucoup de quarts pour pouvoir payer sa chambre, rassembler des colis pour sa mère et économiser pour ses études. Elle étudiait par correspondance, elle venait de s’inscrire cette année, en dépit de Vika, pour prouver qu’elle valait aussi quelque chose.

Vika a été admise à l’université sur une bourse, tandis qu’Anya n’a pas réussi à passer le concours – elle a très mal réussi ses examens. De plus, la chimie n’a jamais été sa passion, contrairement à Vika. Anya n’avait aucune idée précise de ce qu’elle voulait étudier, alors elle a simplement suivi sa sœur.

Ce n’est rien, – la rassurait Vika. – L’année prochaine, tu te prépareras correctement et tu réussiras.

Bien sûr ! – répondait Anya. – Je me préparerai et je réussirai certainement !

Cependant, Anya n’a jamais réussi. Ni l’année suivante, ni deux ans plus tard. Il y avait toujours quelque chose qui l’empêchait : soit le travail, soit des problèmes avec sa mère. Ce n’est qu’après la disparition de Vika qu’Anya a décidé qu’elle ne pouvait plus continuer à travailler dans la restauration. Elle s’est inscrite à des cours par correspondance en gestion. Les études ne lui plaisaient pas, c’était ennuyeux, mais elle a réussi trois sessions sans presque aucune note en dessous de la moyenne. Malgré les difficultés, elle s’en sortait, et au travail, ils étaient compréhensifs, ils lui ont même accordé un congé sans solde, lui demandant seulement de les prévenir à l’avance lorsqu’elle pourrait revenir, car il était impossible d’adapter l’emploi du temps à tout le monde.

Peut-être que je devrais aller parler à l’officier de police ? – demanda Anya à Lyuba.

Comment ? Le bus est déjà parti, le prochain n’est que demain à huit heures. Tu veux que je demande à mon ami de te conduire ?

Anya n’avait pas envie de voyager avec un inconnu, bien que l’idée de trembler dans un bus ne la tentait pas non plus.

Non, merci, je me débrouillerai toute seule. Et tu ne sais pas où je peux trouver les affaires de Vika ?

Probablement dans sa chambre.

Il était gênant de se rendre dans la chambre d’Elysei sans sa permission. Ainsi, Anya a dû rester avec Lyuba et regarder une série qu’elle ne comprenait pas, tandis que Lyuba tentait avec enthousiasme de lui expliquer l’intrigue.

Comment se sont-ils rencontrés, elle et Elysei ? – demanda Anya, lorsque la série fut terminée et que la petite fille commença à faire des caprices, Lyuba la prenant dans ses bras.

Je ne sais pas, il ne l’a pas raconté. Tu as remarqué qu’il n’est pas très bavard.

C’est vrai. Et tu la connaissais bien ? Vika ? Peut-être qu’elle t’a dit quelque chose avant que cela ne se produise.

Lyuba, tenant la fille sur son épaule, répondit :

Ils étaient similaires – tous les deux silencieux, ils ne disaient pas un mot de trop. Nous ne l’aimions pas, on la considérait comme une fière, désolée. Elle ne saluait personne, nous regardait de haut. Comme si nous étions de seconde zone. Ensuite, elle a complètement cessé de sortir, quand son ventre a commencé à grossir. Je venais aider à la maison, et elle ne me regardait même pas. Tu es différente, ça se voit tout de suite.
Un sentiment de vengeance s’embrasa dans la poitrine d’Anya, mais il s’éteignit rapidement. Peut-être que Vika était fière, mais maintenant cela n’avait plus d’importance.

Écoute, tiens le bébé, je me sens mal.
Lyuba sortit dans les toilettes, que le propriétaire de la maison avait montrées à Anya la veille. Elle n’était pas habituée à cela et n’y était allée qu’une seule fois, endurant jusqu’à la dernière minute.

La fille se comportait calmement : mordillait son poing, gazouillait. Anya la regardait, essayant de trouver des traits de Vika, mais la petite fille ressemblait plus à Elysei, avec les mêmes cheveux roux.

J’ai été empoisonnée, – informa Lyuba revenue. – Tout s’est retourné à l’envers. Écoute, je vais rentrer à la maison, peux-tu rester avec le bébé ?

Je ne sais pas comment m’occuper d’eux.

Ce n’est pas compliqué ! Je vais te montrer.

Quand Elysei rentra à la maison plus tard dans la soirée, Anya se sentait comme si elle avait travaillé trois quarts de travail d’affilée.

Où est Lyuba ? – fronça les sourcils.

Elle ne se sentait pas bien, elle est rentrée chez elle.

Elysei ne répondit rien. Il se lava les mains et prit le bébé des bras d’Anya, qui n’avait pas cessé de pleurer pendant la dernière heure, bien qu’Anya l’ait nourrie et changé ses grenouillères mouillées.

Gaz, – expliqua-t-il brièvement. – Tu l’as mise sur le ventre ?

Non. Lyuba ne l’a pas dit.

Elysei se tut à nouveau. À côté de lui, Anya se sentait maladroite, ne sachant pas où mettre ses mains et ses yeux. Il agissait comme si elle n’était pas là.

Puis-je regarder les affaires de Vika ?
Il hocha la tête vers la chambre. Anya y entra, laissant la porte ouverte pour qu’il ne pense pas qu’elle fouillerait dans ses affaires. Le lit de Vika était parfaitement fait, et sur la table de chevet se trouvaient ses affaires, comme si elle venait de sortir : un peigne, un livre avec un signet, deux élastiques à cheveux. Anya ouvrit le tiroir, inspecta la table de chevet et les étagères. Elle ne trouva rien d’important, tout semblait étranger, inconnu.

Si ce n’était la photographie dans le livre, où Vika, enceinte, se tenait devant la maison, on pourrait penser que ce n’était pas sa sœur, mais quelqu’un d’autre.

Je veux aller au cimetière. Et voir l’inspecteur, – déclara-t-elle à Elysei lors du dîner.
Ils finissaient le ragoût de la veille. Anya pensa qu’il aurait été bon de préparer quelque chose de frais, mais elle se sentait mal à l’aise en prenant en charge dans une maison étrangère.

Elysei leva les yeux vers elle. Des frissons parcoururent sa peau sous son regard froid.

“Arrête ! – se fâcha Anya contre elle-même. – C’est le mari de ta sœur.”

Tu lui ressembles tellement, – dit-il.

Je sais, – répondit Anya brusquement. – Nous sommes jumelles. Pas des vraies jumelles, bien sûr, mais nées le même jour.

Ce n’est pas de cela que je parle. Vous parlez de la même manière. “Je veux”. “J’ai besoin”.

Les sœurs, ce n’est pas seulement une ressemblance extérieure. Nous sommes vraiment similaires.

C’était un mensonge. Vika était toujours meilleure qu’Anya – plus sociable, plus intelligente, plus belle. Anya l’enviait, bien qu’elle essayait de la cacher. Peut-être aurait-elle réussi à se débarrasser de cette jalousie si Vika n’avait pas disparu si soudainement.

Et pourquoi elle ? – demanda Anya, essayant de ne pas montrer son chagrin.
Elysei détourna les yeux.

Elle est tombée amoureuse de moi.

Pourquoi ? Tu n’es pas son type. Elle n’aimait que les hommes grands.

Vika n’est pas une personne superficielle. Elle m’a aimé pour mon caractère, pas pour mon apparence.

Anya baissa les yeux sur son assiette. Elle n’avait pas faim.

Tu peux aller où tu veux, – déclara Elysei. – Mais je te préviens : tu ne trouveras rien.

J’espère que non. Mais je dois vérifier.

Elysei sourit soudainement.

Alors va vérifier.
Le lendemain, Anya prit le bus pour le district. L’inspecteur était sympathique, un homme d’âge moyen avec des cheveux gris. Il lui expliqua que l’enquête était terminée, que rien n’indiquait un crime et qu’il ne pouvait pas fournir d’autres informations sans l’autorisation d’un parent proche.

Je suis sa sœur, – insista Anya. – Ne suis-je pas assez proche ?

Pas sans documents. Vous comprenez, nous devons suivre les règles.

Anya retourna au village en bus, cette fois-ci en réservant une place à l’avant pour éviter les désagréments du voyage précédent. Tout le long du chemin, elle réfléchissait à ce que l’inspecteur lui avait dit et à ce que Elysei avait dit la veille.

Elle ne trouva rien au cimetière non plus, à part une pierre fraîchement installée avec l’inscription “Vika, de ton mari aimant”. Anya s’assit sur le banc à côté de la tombe et pleura. Elle n’avait pas pleuré depuis la mort de Vika, même quand elle avait appris la nouvelle. Mais maintenant, elle ne pouvait plus se retenir.

Elysei était-il vraiment coupable ? Et si oui, comment le prouver ? Et surtout, pourquoi aurait-il tué sa femme ?

Elle retourna à la maison avec ces pensées. Elysei n’était pas là, mais Lyuba oui. Elle était de nouveau en bonne santé et s’occupait du bébé. Anya la regarda faire et se rendit compte qu’elle ne voulait pas rester une minute de plus dans cette maison.

Je vais partir, – annonça-t-elle à Lyuba.

Où ? – Lyuba était surprise.

Je ne sais pas. N’importe où. Loin d’ici.

Et la petite fille ? Tu ne veux pas la prendre avec toi ?

Anya frissonna. Emmener un enfant qui n’était pas le sien ? Et où irait-elle avec elle ? Non, elle ne pouvait pas.

Je ne peux pas. Je ne suis pas prête à être mère.

Alors, qui s’occupera d’elle ? Elysei travaille tout le temps.

Il trouvera quelqu’un. Ou peut-être que tu resteras ?

Lyuba soupira.

Peut-être. Mais tu devrais y réfléchir. Après tout, c’est ta nièce.
Anya prit ses affaires, qui n’avaient pas été déballées, et sortit dans la rue. Il faisait déjà nuit, et il était trop tard pour un bus. Elle devait passer une autre nuit dans ce village, mais pas dans cette maison. Elle avait assez d’argent pour une chambre d’hôtel.

Attends, – l’appela Lyuba depuis le seuil. – Tu ne veux vraiment pas rester ? Réfléchis encore.
Anya secoua la tête et s’éloigna sans se retourner. Elle n’avait rien trouvé, rien prouvé. Peut-être que Elysei avait raison, et elle avait simplement perdu son temps. Mais elle ne pouvait pas rester, pas après tout ce qui s’était passé.

Elle ne savait pas où elle allait, mais elle savait qu’elle devait partir. Loin de cette maison, loin de ces gens, loin de cette vie qui n’était pas la sienne. Elle avait besoin de recommencer, même si cela signifiait tout recommencer à zéro.

Un coup de téléphone soudain a interrompu le silence matinal, perturbant la tranquillité de la chambre. Marina a dû se forcer à ouvrir les yeux collés par le sommeil et a tendu la main vers la table de nuit. Le nom “Tante Zina” s’affichait à l’écran. Son cœur se serra involontairement – leur dernière conversation avait eu lieu il y a plus d’un an, lors d’une scène scandaleuse à l’anniversaire de grand-mère.

— Allô, — a-t-elle grogné, se débarrassant de la sécheresse nocturne dans sa gorge.

— Marina ! Pour l’amour du ciel, ne raccroche pas ! — La douceur inhabituelle dans la voix de sa tante était palpable. — Je sais que nous avons eu nos tensions… Mais ton oncle Petya et moi prévoyons de visiter Novossibirsk la semaine prochaine. Ça te dérangerait si nous restions chez toi pendant deux jours ?

Marina s’est assise brusquement, secouant la tête pour se réveiller complètement. Les images de ce conflit passé lui vinrent rapidement à l’esprit.

— Quand vas-tu enfin penser au mariage ? — avait crié alors tante Zina, sans se soucier du volume de sa voix. — À ton âge, j’avais déjà élevé deux enfants ! Et toi, tu es toujours seule, ne pensant qu’à ta carrière. Comme tu es égoïste ! Grand-mère ne verra jamais de petits-enfants à cause de toi !

— Tante Zina, je… — Marina avait commencé, mais s’était interrompue. — Je ne vis plus à Novossibirsk. J’ai déménagé.

— Quoi, déménagé ? Où ça ? — La voix de sa tante avait repris des tonalités autoritaires.

— À Krasnoïarsk. Il y a trois mois.

Un long silence suivit à l’autre bout du fil, rempli de stupeur muette.

— Et tu as intentionnellement caché ça à ta propre tante ? — s’indigna celle-ci. — Ta mère est-elle au courant ?

— Bien sûr, elle le sait, — répondit Marina, sentant une vague d’anxiété monter en elle. — J’avais juste besoin de tout recommencer à zéro.

— Ah bon ? — traîna tante Zina. — Eh bien, nous passerons quand même. Oncle Petya voulait voir Krasnoïarsk depuis longtemps. Et Dimka et Nastya, tes cousins, veulent aussi te voir…

— Tante Zina, non ! — Marina a presque crié. — Je suis en plein travaux !

— Quels travaux ! Nous pouvons même dormir par terre, — balaya tante Zina.

— S’il te plaît, vraiment, ne viens pas, — supplia Marina. — Je suis trop occupée. Et l’appartement est vraiment petit…

Mais la tante ne l’écoutait plus, continuant à parler à oncle Petya. La connexion a été coupée.

Les sept jours suivants ont été un test interminable pour Marina. Elle pensait constamment au caractère de sa tante : une fois qu’elle avait décidé quelque chose, aucun obstacle ne pouvait l’arrêter. Le téléphone ne cessait de sonner, mais elle rejetait méthodiquement chaque appel.

Puis le pire arriva. Un samedi matin, à sept heures, un message arriva : « Nous sommes sous ton immeuble. Descends, aide-nous avec les bagages. »

Marina a été pétrifiée. Ils avaient dû trouver sa vieille adresse à Novossibirsk. Ses doigts tremblaient en tapant le texte : « Je l’ai dit – je suis à Krasnoïarsk ! »

La réponse est arrivée une minute plus tard, suivie d’un appel furieux.

— Où traînes-tu, irresponsable ? Nous attendons sous ton appartement depuis une heure ! — criait la tante, apparemment déjà à la porte d’entrée.

Du téléphone, un bruit sourd se fit entendre – apparemment, la tante avait effectivement atteint l’ancien appartement de Marina et frappait maintenant à la porte.

— Ouvre tout de suite ! Je sais parfaitement que tu es là ! — exigea la voix au téléphone.

Soudain, tous les bruits cessèrent, et Marina entendit une voix masculine étrangère :

— Quelle impudence ! Qui est Marina ? J’habite cet appartement depuis six mois !

— Comment ça, tu vis ici ? — expira tante Zina, stupéfaite. — Mais où est Marina alors ?

— Jamais entendu parler de Marina. Si vous ne cessez pas ce vacarme, j’appelle la police ! — trancha l’inconnu.

La connexion a été coupée. Marina a instinctivement éteint son téléphone et s’est effondrée sur le lit, tremblante, le pouls battant fort dans ses tempes. Elle s’imaginait la scène : tante Zina avec d’énormes valises debout devant une porte étrangère, oncle Petya essayant de la calmer. Dimka et Nastya, probablement, se cachaient à l’écart, gênés par ce qui se passait…

Elle n’a rallumé son téléphone que le soir. Trente-six appels manqués de la tante, dix-sept de la mère, et des dizaines de messages dans les messageries. Elle a d’abord appelé sa mère.

— Quel spectacle tu as monté, — dit celle-ci avec lassitude. — Tante Zina est en pleine hystérie, persuadée que tu les as délibérément trompés.

— Maman, je les ai prévenus de ne pas venir, — répondit doucement Marina. — Tu sais comme elle me… oppresse.

La mère soupira profondément :

— Je comprends. Mais ce sont quand même des parents.

— Les parents ne devraient pas faire mal, — répliqua fermement Marina. — Je ne veux plus entendre combien je suis « incorrecte », qu’il est temps pour moi de me marier, d’avoir des enfants, d’oublier ma carrière… Je suis différente, et c’est normal.

Un silence profond s’installa dans le combiné, si profond que Marina pouvait entendre même la respiration de sa mère.

— Tu as raison, — admit-elle soudainement. — J’ai toujours voulu te le dire… Pardon de ne pas t’avoir protégée des attaques de ta tante. C’est juste… elle est l’aînée, et j’ai toujours eu l’habitude de lui obéir. Toute ma vie a été ainsi : elle commande, et je acquiesce.

Marina a eu la gorge serrée :

— Merci, maman. Tu ne peux pas imaginer combien cela signifie pour moi.

— Tu sais, — la voix de sa mère trembla, — j’ai moi-même rêvé autrefois… Je voulais aller à l’école de théâtre. Mais tante Zina a déclaré que c’était « peu sérieux », qu’il fallait penser au mariage. Et je me suis mariée avec ton père à dix-neuf ans…

— Tu le regrettes ?

— Non, que non ! Tu es née — c’est la chose la plus importante qui me soit arrivée. Mais parfois, je me demande : et si j’avais insisté à l’époque ? Peut-être que j’aurais joué sur scène et t’aurais quand même eue. Ce n’est pas nécessaire de choisir entre tout ça.

Marina sourit à travers les larmes :

— Tu sais, maman, il n’est jamais trop tard pour essayer. Ils ont toujours besoin d’acteurs au théâtre populaire.

— Oh, à mon âge…

— Te rappelles-tu ce que tu me disais quand j’étais enfant ? « Ne dis jamais ‘tard’, dis ‘il est temps’. »

Krasnoïarsk l’accueillit avec un automne doux. Son nouveau travail dans une entreprise de TI captivait toute son attention — elle se lançait passionnément dans les projets, s’inscrivait à des cours de webdesign. Le soir, elle se promenait le long de l’Yenisei, découvrant une nouvelle ville qui devenait progressivement sa maison.

Au bureau, on la trouvait étrange : elle ne participait pas aux pauses cigarettes collectives, ne papotait pas près de la machine à café, ne se plaignait pas de la vie. Au lieu de cela, elle travaillait des heures supplémentaires tard dans la nuit, étudiant de nouvelles technologies, ou s’asseyait dans la salle de réunion avec des écouteurs, suivant des cours en ligne.

— Tu es vraiment comme un robot, — remarqua un jour Svetlana de la comptabilité. — Que du travail et rien d’autre. Quand décideras-tu simplement de vivre ?

Marina haussa les épaules. Elle avait du mal à expliquer qu’elle commençait à se sentir vraiment vivante maintenant — sans la pression des exigences extérieures.

Au début de la saison d’hiver, un nouveau spécialiste, Gleb, arriva dans leur département. Grand, un peu maladroit, mais avec un regard chaleureux et un sens de l’humour incroyable. Il ne s’était jamais intéressé à son statut familial, ne mentionnant jamais la nécessité de « se calmer ». Un jour, il laissa simplement un beignet sur son bureau :

— Tu as sauté le déjeuner aujourd’hui. Et le cerveau fonctionne moins bien sans glucose.

Plus tard, ils se rencontrèrent dans un supermarché local, non loin de chez eux — il s’avéra qu’ils vivaient dans des entrées voisines. Gleb tenait un énorme sac de nourriture pour chats.

— Trois animaux, — avoua-t-il avec un léger embarras. — Pris dans un refuge, je n’ai pas pu en choisir un seul.

Et Marina, à sa propre surprise, lui raconta tout : l’histoire avec tante Zina, le déménagement à Krasnoïarsk, la peur d’être elle-même. Ils restèrent assis sur un banc dans la cour jusqu’à tard dans la nuit, gelés, mais remplis de joie face à la proximité nouvellement trouvée, réalisant qu’ils pouvaient parler librement et être entendus.

Leurs week-ends devinrent progressivement communs. Ils se promenaient dans la ville enneigée, préparaient des petits déjeuners amusants, regardaient de vieux films, enveloppés dans une couverture. Gleb lui apprenait à faire du snowboard, et elle lui apprenait à utiliser un éditeur graphique. Tous deux apprenaient la chose la plus importante — à faire confiance l’un à l’autre.

Au printemps, ils allèrent rencontrer les parents de Gleb. Marina avait peur — l’expérience passée lui avait appris à craindre les jugements étrangers. Cependant, la mère de Gleb l’embrassa simplement et déclara :

— Comme tu es charmante. Et ces yeux intelligents. Gleb a incroyablement de la chance.

Et le soir, alors qu’ils buvaient du thé sur la véranda, le père de Gleb demanda :

— Pourquoi as-tu choisi Krasnoïarsk ?

Marina se tendit, mais il continua :

— Moi aussi, j’ai tout laissé tomber et déménagé autrefois. C’était la meilleure décision de ma vie. Parfois, il est nécessaire de se sauver soi-même, n’est-ce pas ?

Ils se marièrent en été. Sans fastueuse célébration — ils enregistrèrent simplement leur relation à l’état civil et organisèrent un pique-nique sur les rives de l’Yenisei avec des amis proches. Sa mère vint de Novossibirsk, les embrassa tous les deux :

— Comme vous êtes heureux…

Tante Zina, bien sûr, envoya une série de messages indignés : « Tu n’as même pas invité ta famille à ton propre mariage ! Tu as complètement perdu la honte ! La robe était-elle au moins blanche ? Ou, comme c’est la mode maintenant, t’es-tu inscrite en jeans ? »

Marina n’a pas répondu. Elle portait en effet ses jeans préférés avec une broderie personnalisée qu’elle avait réalisée elle-même, une blouse blanche et une couronne de fleurs des champs. Et cela lui semblait parfait.

Sa mère resta à Krasnoïarsk pendant une semaine. Un soir, assise sur le balcon de leur appartement avec Gleb, elle déclara soudainement :

— Je me suis inscrite à un atelier de théâtre.

— Quoi ?! — Marina faillit renverser son thé de surprise.

— Oui, pour l’instant seulement des cours de diction scénique. Mais tu sais… on dirait que des ailes commencent à pousser.

Ils se turent, observant le coucher du soleil sur l’Yenisei.

— Et tante Zina ? — demanda Marina.

— Je ne lui ai rien dit, — clin d’œil malicieux de la mère. — J’apprends à être libre, comme toi.

À l’automne, Marina fut promue directrice artistique de l’entreprise. Elle avait maintenant sa propre équipe, ses propres projets, ses succès et ses échecs. Elle avait appris à dire « non » là où c’était nécessaire, et à répondre « oui » là où le cœur le demandait.

Gleb soutenait toujours ses décisions. Quand les doutes l’assaillaient, il la prenait simplement dans ses bras et disait :

— Tu vas y arriver. Tu es incroyablement forte.

Et elle y arrivait vraiment.

En décembre, un message arriva de Nastya, sa cousine germaine : « Tu sais, tu avais raison de partir. Moi aussi, je veux trouver mon chemin. Maman est hors d’elle — elle insiste pour dire que les filles décentes ne choisissent pas la réalisation. Mais je ne veux plus être simplement ‘décente’. Je veux être heureuse. »

Marina sourit et répondit : « Viens. Mais garde ça secret de la tante — tu décideras tout toi-même. D’ailleurs, mon canapé est libre. »

Nastya arriva une semaine plus tard — avec un sac à dos rempli de peurs et d’espoirs. Ils parlèrent longuement cette nuit-là — de rêves, du droit d’être soi-même, que la famille n’est pas seulement ceux qui t’ont élevé, mais aussi ceux qui t’aident à grandir.

— Tu sais, — avoua Nastya avant de dormir, — j’ai longtemps pensé que tu étais égoïste. Mais maintenant, je comprends — tu es juste courageuse.

Au printemps, Marina apprit sa grossesse. Cela s’était produit naturellement, sans plans précis. Simplement, le temps était venu.

Tante Zina avait d’une manière ou d’une autre découvert la nouvelle — probablement à travers des connaissances communes. Elle appela après deux ans de silence :

— Tu as enfin commencé à vivre correctement ! — a-t-elle déclaré triomphalement. — Je t’avais bien dit — le sens principal d’une femme…

Marina l’interrompit doucement :

— Tante Zina, je n’ai pas commencé à « vivre correctement ». Je vis simplement. Et je vais accoucher non parce que c’est supposé être ainsi, mais parce que c’est ce que je veux. Et j’élèverai comme je le juge nécessaire.

— Comment oses-tu… — commença tante Zina.

— J’ose, — répondit fermement Marina. — Et savez-vous quoi ? Je vous suis reconnaissante.

— Pour quoi ? — fut stupéfaite la tante.

— Pour avoir montré un exemple de ce qu’il ne faut pas être. Chaque reproche m’a rendue plus forte. Chaque jugement a renforcé ma confiance dans mon propre choix. Merci pour cela.

Et elle coupa la communication.

Maintenant, le soir, elle et Gleb s’assoient sur le balcon, sirotent du thé et font des projets. Sur les voyages, sur la future chambre des enfants, sur comment ils apprendront à leur enfant à être lui-même. Sa mère les visite chaque mois — elle joue dans le théâtre populaire et brille littéralement de joie. Nastya s’est inscrite à la faculté de réalisation et crée des courts métrages. Quant à tante Zina… Eh bien, chacun a son destin.

Parfois, il faut partir loin pour comprendre qui on est. Parfois, il faut rompre de vieux liens pour en créer de nouveaux, vrais. Et parfois, il faut juste se permettre d’être soi-même, même si cela ne plaît pas à certains.

Marina se souvient souvent de cette fille qui a quitté sa ville natale il y a deux ans, fuyant les attentes des autres. Combien elle était effrayée, perdue. Si elle pouvait lui parler du futur, elle dirait : « Tiens bon, ma chérie. Tout ira bien. Mieux que tu ne peux l’imaginer. »

Puis elle caresse son ventre déjà bien arrondi et murmure :

— Et toi, petit, personne ne te forcera jamais à être ‘correct’. Je te le promets.