« Maman a donné la maison à Oksana, et moi je n’ai eu qu’un simple merci pour tous mes soins », ai-je lâché en apprenant la vérité chez le notaire après dix ans à m’occuper d’…

— « Maman a donné la maison à Oksana, et moi je n’ai eu qu’un “merci pour tes soins” », lâcha-t-elle, et sa voix se brisa.

Natalia se tenait au milieu du salon de leur appartement, toujours en manteau. Elle serrait son téléphone si fort que les jointures de ses doigts avaient blanchi. Son mari, Viktor, leva les yeux de son ordinateur portable et se tourna vers elle. Rien qu’en voyant son visage, il comprit aussitôt qu’il s’était passé quelque chose de grave.

— Attends, explique-moi calmement, dit-il en se levant pour s’approcher d’elle. De quelle maison tu parles ? Qu’est-ce qui se passe ?

Natalia laissa tomber son manteau par terre et alla à la cuisine. Elle se servit un verre d’eau, le vida d’un trait. Ses mains tremblaient. Elle s’assit à la table et fixa le regard sur le plateau.

— Je reviens juste de chez le notaire. Maman a transféré la datcha en banlieue de Moscou à Oksana. Complètement. Sans même m’en parler. Je l’ai appris par hasard, quand Vera Ilitchna, notre voisine de datcha, a appelé pour féliciter Oksana pour son “achat”.

Viktor s’assit en face d’elle. Il se tut, lui laissant le temps de rassembler ses pensées. Natalia se passa la main sur le visage.

— Tu comprends, cette maison, c’est mon père qui l’a construite. Il y a vingt ans. On y allait tous les étés en famille. J’y ai grandi. Je me souviens de chaque arbre du jardin, de chaque carré de potager. Après la mort de papa, maman s’est retrouvée seule, et moi… moi, je me suis occupée d’elle pendant dix ans. Dix ans, Vitya ! Tous les week-ends, je venais à la datcha. Je retournais la terre, je repeignais la clôture, j’ai fait refaire le toit après cette tempête. L’hiver, je venais déblayer la neige, allumer le poêle. Et Oksana ? Elle apparaissait une fois par an. Pour faire des grillades. Avec ses amis. Et c’est tout.

Sa voix devenait de plus en plus faible, mais on sentait monter une sourde rancœur.

— Et aujourd’hui, maman m’appelle et me dit : « Natoulia, j’ai donné la maison à Oksana. C’est dur pour elle, elle divorce, il faut bien qu’elle ait un endroit où vivre avec les enfants. Toi, tu as un appartement, un mari bien. Tu comprendras. » Et c’est tout. Fin de la conversation.

Viktor secoua la tête.

— Donc elle ne t’a même pas demandé ton avis ?

— Me demander ? — Natalia eut un sourire amer. — Pour quoi faire ? Je comprends toujours tout. Je pardonne tout. La fille pratique. Toute ma vie, j’ai ramassé derrière tout le monde, j’ai aidé tout le monde, et je n’ai jamais rien demandé en retour. Maintenant, on dirait juste que j’ai travaillé pour Oksana. Gratuitement. Pendant dix ans.

Elle se tut. Viktor vit une larme rouler sur sa joue, puis une deuxième. Elle ne sanglotait pas, ne se mettait pas à pleurer. Elle restait assise, le regard fixé dans le vide, et les larmes coulaient toutes seules.

— J’ai appelé Oksana, continua-t-elle après un silence. Je lui ai demandé si elle savait que maman allait faire ça. Tu sais ce qu’elle m’a répondu ? « C’est maman qui a décidé. Moi, j’ai vraiment besoin d’un logement, et toi, tu n’as pas besoin de la datcha. » Comme ça. Simplement. Sans excuse. Sans un merci pour tout ce que j’ai fait ici toutes ces années. Comme si c’était normal.

Viktor prit sa main dans la sienne.

— Et ta mère, qu’est-ce qu’elle dit ? Peut-être qu’elle compte te mettre quelque chose dans son testament ? Te laisser l’appartement, par exemple ?

Natalia secoua la tête.

— Son appartement, c’est un vieux studio. Au mieux, il vaut trois millions. Alors que la maison en banlieue de Moscou, c’est au minimum dix. Le terrain est bon, proche de Moscou. Je ne suis pas en train de pleurer pour l’argent mais… ça fait mal. Très mal.

Elle leva les yeux vers lui.

— Tu sais, je rêvais qu’un jour on y irait avec nos enfants. Comme moi j’y allais avec papa. Que nos enfants courraient dans ce jardin, ramasseraient des pommes, iraient se baigner dans l’étang. Et maintenant, ce seront les enfants d’Oksana qui feront ça. Et moi, je serai une invitée. Si j’y mets encore les pieds.

Viktor resta silencieux longtemps. Puis il se leva et leur servit du thé à tous les deux. Il posa la tasse devant sa femme.

— Écoute-moi bien, dit-il d’une voix calme mais ferme. Ce que ta mère a fait, c’est injuste. Et la façon dont Oksana se comporte, c’est injuste aussi. Toutes les deux profitent de ta gentillesse. Mais maintenant, c’est à toi de décider : tu vas continuer à te taire et à tout supporter, ou tu vas leur dire la vérité.

— À quoi bon ? fit Natalia d’un geste las. Les papiers sont déjà signés. La maison n’appartient plus à maman. Elle est à Oksana.

— Ce n’est pas la question, répondit Viktor en se penchant vers elle. Il ne s’agit pas de la maison. Il s’agit du fait que tu les laisses te traiter comme une domestique. Maman t’a appelée non pas pour demander ton avis, mais pour te mettre devant le fait accompli. Oksana ne t’a même pas remerciée. Elles sont toutes les deux persuadées que tu vas avaler ça aussi. Comme tu as tout avalé jusque-là.

Natalia le regarda. Dans ses yeux, elle ne vit pas de la pitié, mais une détermination tranquille.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

— Aller les voir. Toutes les deux. Et leur dire exactement ce que tu penses. Sans cris, sans larmes. Calme. Clair. Qu’elles entendent la vérité. Qu’elles comprennent que tu n’es pas une fonction, mais une personne. Avec des sentiments. Et avec des limites.

Le lendemain, Natalia alla à la datcha. Cette même maison de campagne qu’elle connaissait mieux que quiconque. Le portillon grinça en s’ouvrant — cela faisait mille fois qu’elle se promettait de graisser les gonds, sans jamais avoir le temps de le faire. L’allée en briques rouges, qu’elle avait posées elle-même trois étés plus tôt. Les pommiers qu’elle avait taillés l’automne dernier. Et la maison. Solide, bien entretenue, avec un toit neuf pour lequel elle avait donné la moitié de sa prime.

Sur le perron, l’attendait sa mère, Zinaïda Fiodorovna. À côté d’elle se tenait Oksana avec ses deux enfants.

— Natoulia ! — Maman esquissa un sourire forcé. — Je ne t’attendais pas. Entre, entre.

Natalia monta les marches du perron. Elle regarda sa sœur. Oksana évita son regard.

— Je ne reste pas longtemps, dit Natalia. Je veux juste vous dire quelque chose. À toutes les deux.

— Natash, si c’est encore pour parler de la maison, on ne va pas recommencer, intervint Oksana. Maman a déjà tout décidé. J’ai vraiment besoin d’un endroit où vivre.

— Tais-toi, coupa Natalia. Sa voix était calme, mais si froide qu’Oksana en eut un frisson.

Natalia se tourna vers sa mère.

— Maman, pendant dix ans, tu m’as vue venir ici tous les week-ends. Tu m’as vue travailler au potager, réparer la maison, déblayer la neige en hiver. Tu ne m’as jamais dit merci. Tu ne m’as jamais demandé si c’était dur pour moi. Tu prenais tout ça comme un dû. Parce que je suis la fille pratique. Celle qui comprend tout. Celle qui pardonne tout.

Zinaïda Fiodorovna ouvrit la bouche, mais Natalia leva la main.

— Ne m’interromps pas. Je n’ai pas fini. Quand tu as donné la maison à Oksana, tu n’as même pas pensé à me demander. Tu as décidé pour moi. Tu as décidé que je n’en avais pas besoin. Que moi, j’avais déjà tout ce qu’il faut. Tu sais pourquoi j’ai “tout ce qu’il faut” ? Parce que je travaille. Parce que je n’attends pas que quelqu’un me donne quelque chose. Je construis ma vie moi-même. Contrairement à Oksana.

— Pour qui tu te prends ?! s’emporta Oksana.

— Je dis la vérité, répondit Natalia en la fixant. Tu as toujours attendu que tout te tombe tout cuit. Maman t’a gâtée, papa aussi. Tu t’es mariée avec le premier venu, tu as eu des enfants, tu as divorcé. Et maintenant, tu attends encore qu’on règle tes problèmes à ta place. Maman t’a donné la maison. Mais tu n’as même pas réfléchi au fait que cette maison n’était pas seulement à elle. Elle était aussi à papa. C’était la maison de la famille. Et moi aussi, j’y avais droit.

— Tu as ton propre appartement ! répliqua Oksana.

— Que j’ai acheté moi-même ! Avec mon argent ! Que j’ai gagné ! — La voix de Natalia monta d’un ton. — Et toi, qu’est-ce que tu as fait ? Tu venais ici une fois par an pour faire des grillades ! Et maintenant, tu as une maison dans laquelle tu n’as pas mis une seule goutte de sueur !

Zinaïda Fiodorovna pâlit.

— Natalia, ne parle pas comme ça. Oksana a la vie dure. Elle a deux enfants.

— Et moi, c’est facile ? — Natalia pivota vers elle. — C’était facile pour moi de sacrifier tous mes samedis ici ? C’était facile de venir en plein hiver, dans le froid, pour déblayer la neige ? C’était facile de donner mon argent pour refaire le toit ? Je faisais tout ça parce que je t’aimais. Parce que j’aimais papa. Parce que cette maison était à nous tous. Et toi, tu l’as donnée à celle qui n’a pas levé le petit doigt. Sans même me demander ce que j’en pensais.

Elle prit une grande inspiration.

— Tu sais ce qui me fait le plus mal ? Ce n’est pas de ne pas avoir la maison. C’est que, pour toi, ma présence, mes soins, ne veulent rien dire. Tu ne me vois pas. Pour toi, je suis juste une fonction : venir, travailler, repartir. Alors qu’Oksana, c’est ta chérie. Il faut la sauver, il faut l’aider. Et moi, je suis quoi ? Celle qui “se débrouillera bien”. Parce que je me débrouille toujours, évidemment.

Des larmes commencèrent à couler sur les joues de Zinaïda Fiodorovna.

— Ma petite Natasha, je ne voulais pas te blesser. Je pensais juste que…

— Tu n’as pas pensé, maman. Tu as simplement fait comme ça t’arrangeait. Comme toujours.

Natalia se tourna vers Oksana.

— Et toi. Tu ne m’as même pas dit merci. Tu n’as même pas imaginé que je pourrais être blessée. Parce que pour toi, c’est normal que tout te tombe dessus sans effort. Eh bien écoute : que cette maison soit la tienne. Vis-y. Mais sache une chose : chaque arbre de ce jardin a été planté par papa et moi. Chaque clou dans ces murs, c’est moi qui l’ai enfoncé. Et quand tu vivras ici, souviens-toi que tu vis dans une maison qui n’a pas été construite pour toi. Et que tu ne l’as pas méritée.

Elle se retourna et se dirigea vers la clôture. Zinaïda Fiodorovna se précipita derrière elle.

— Natasha ! Attends ! Parlons-en ! Je peux peut-être arranger quelque chose, te dédommager d’une façon ou d’une autre !

Natalia s’arrêta près du portillon. Elle se retourna.

— Maman, tu ne peux plus rien arranger. Tu as fait ton choix. Maintenant, il faut vivre avec. Et moi, je vais faire le mien. Je ne viendrai plus ici. Je ne viendrai plus résoudre vos problèmes. Je ne serai plus la fille pratique qui comprend tout et pardonne tout. J’ai ma vie. Ma famille. Et je vais m’occuper d’elle. À vous de vous débrouiller. Après tout, vous y êtes toujours arrivées — à mes dépens.

Elle sortit et referma le portillon derrière elle. Zinaïda Fiodorovna restait sur le perron en pleurant. Oksana serrait ses enfants contre elle en regardant au loin. Natalia, elle, descendait l’allée qu’elle avait elle-même pavée, passait devant les pommiers qu’elle avait taillés, et à chaque pas, elle sentait un poids quitter ses épaules.

Elle monta dans la voiture. Mit le contact. Jeta un dernier regard dans le rétroviseur vers la maison qui n’était plus la sienne. Puis elle fit demi-tour.

À la maison, Viktor l’attendait. Il la serra en silence dans ses bras.

— Alors ? demanda-t-il.

— Je leur ai tout dit, répondit-elle. Tout ce que j’ai gardé en moi pendant des années. Je n’ai pas crié. Je n’ai pas pleuré. J’ai juste dit la vérité. Et tu sais quoi ? Je me sens plus légère. Pas bien. Mais plus légère.

Viktor l’embrassa sur le sommet de la tête.

— Je suis fier de toi.

— J’ai perdu une maison, dit-elle doucement. La maison où j’ai grandi.

— Non, répondit-il. Tu n’as pas perdu une maison. Tu as perdu une illusion. L’illusion que ta dévotion signifiait quelque chose pour elles. Qu’elles te considéraient à ta juste valeur. Maintenant, tu es libre. Maintenant, tu peux construire ta propre vie. Pour toi. Pour nous.

Natalia se blottit contre lui. Il avait raison. Elle avait perdu une maison. Mais elle s’était retrouvée elle-même. Et c’était plus important.

Trois mois passèrent. Natalia ne téléphonait plus à sa mère le samedi. Elle ne demandait plus des nouvelles de la datcha. Elle ne proposait plus son aide. Elle vivait sa vie. Elle travaillait. Elle passait ses week-ends avec son mari. Elle faisait des projets.

Un soir, Oksana l’appela.

— Natash, il faut qu’on parle.

— De quoi ?

— De la datcha. Le toit fuit. Après la dernière pluie, il y a de l’eau dans la chambre. On me dit qu’il faut une grosse réparation. Tu ne pourrais pas…

— Non, répondit calmement Natalia. Je ne pourrais pas.

— Mais Natash !

— Oksana, c’est ta maison maintenant. Ton toit. Ton problème. À toi de gérer.

— Mais je ne sais pas comment faire ! Je n’ai pas l’argent pour un tel chantier !

— Tu aurais pu y penser avant. Avant d’accepter la maison. Tu la voulais, non ? Eh bien maintenant tu as tout le “pack” : les joies et les soucis. À toi de voir. Bonne chance.

Elle raccrocha. Le téléphone sonna aussitôt de nouveau — cette fois, c’était sa mère.

— Ma petite Natasha, aide-nous, je t’en prie. Oksana n’y arrive pas. C’est tellement dur pour elle. Ne nous laisse pas tomber.

— Maman, dit Natalia en fermant les yeux, quand tu as donné la maison à Oksana, tu n’as pas pensé à moi. Tu t’es dit que je m’en sortirais. Que tout irait bien pour moi. Et tu avais raison. Je m’en sortirai. Sans vous. Maintenant, c’est à Oksana de s’en sortir. Toute seule. Si elle ne peut pas entretenir la maison, qu’elle la vende. Ou qu’elle la loue. C’est son choix. Pas le mien.

— Mais nous sommes une famille !

— Une famille, maman, c’est quand on pense les uns aux autres. Quand on apprécie les efforts de l’autre. Quand on ne divise pas les gens en “pratiques” et “pas pratiques”. Vous, vous n’aviez pas une famille. Vous aviez moi : main-d’œuvre gratuite. Et Oksana : l’éternelle enfant dont il faut tout arranger. Mais c’est fini. Je suis fatiguée d’être celle qui arrange tout. Au revoir, maman.

Elle coupa la communication. Viktor l’enlaça par derrière.

— Tu fais ce qu’il faut, lui murmura-t-il.

Natalia hocha la tête. Elle savait que ce serait difficile. Que ça ferait mal. Mais elle savait aussi que, pour la première fois de sa vie, elle s’était mise en premier. Et que c’était juste.

Six mois plus tard, elle apprit par des connaissances qu’Oksana avait vendu la datcha. Elle n’avait pas réussi à l’entretenir. Elle l’avait bradée à la hâte, au premier acheteur venu. Zinaïda Fiodorovna vivait désormais chez Oksana, dans un petit appartement en location, et se plaignait constamment de la vie.

Natalia ne ressentit ni triomphe, ni pitié. Elle constata simplement les faits. Elles avaient fait leur choix. Elle avait fait le sien. Et chacun vivait désormais avec les conséquences.

Peu après, elle apprit qu’elle était enceinte. Leur premier enfant. Viktor était aux anges. Ils étaient assis à la cuisine, buvaient du thé et discutaient des prénoms.

— Tu sais, dit soudain Natalia, on pourrait acheter une petite maison de campagne. Pas forcément grande. Pour nous. Pour nos enfants.

Viktor sourit.

— Excellente idée. Mais cette fois, on la construira ensemble. Pour notre famille. Une vraie.

Natalia acquiesça. Oui, pour une vraie famille. Où chacun compte pour l’autre. Où les preuves d’amour ne sont pas prises comme un dû. Où il n’y a ni enfant “pratique”, ni enfant “à problèmes”. Juste de l’amour. Le vrai.

Quand elle ferma les yeux, ce n’était plus l’ancienne maison qu’elle voyait. C’était une autre. La leur. Remplie des rires de leurs enfants, de la chaleur des soirées en famille et d’un amour authentique.

Elle avait perdu la maison de son passé. Mais elle avait gagné un avenir. Et c’était la plus belle récompense de toute cette douleur.

J’étais assise dans la salle d’attente de l’étude notariale et je tournais machinalement entre mes doigts la chemise avec les documents. Andreï, mon mari, se tenait près de la fenêtre et parlait au téléphone. Son père, Viktor Petrovitch, s’était installé dans le fauteuil en face de moi et feuilletait des papiers. Le frère de mon mari, Oleg, était en retard, comme toujours.

Nous étions réunis ici pour réenregistrer l’entreprise familiale. Une petite société de construction que nous avions créée avec Andreï il y a huit ans. À l’époque, je travaillais comme chef comptable dans une grande entreprise, j’avais un bon salaire et des contacts. Andreï venait tout juste de terminer ses études, il n’avait pas vraiment de travail.

L’idée de créer notre propre société venait de moi. Je voyais bien que la ville entrait dans une période de boom immobilier : les gens faisaient des rénovations, construisaient des maisons. Le marché était encore libre, la concurrence faible. J’ai proposé à Andreï de tenter sa chance. Il n’a pas dit oui tout de suite, il doutait, avait peur de prendre des risques.

J’ai investi dans l’affaire toutes mes économies. Deux cent cinquante mille roubles que j’avais mis de côté pour un appartement. Andreï a ajouté cinquante mille, donnés par ses parents. Nous avons enregistré une société à responsabilité limitée, en me désignant comme associée à hauteur de quatre-vingt-trois pour cent et Andreï à hauteur de dix-sept pour cent. C’était juste : l’essentiel de l’argent venait de moi.

Les premières années ont été difficiles. Je cumulais mon travail dans la grande société avec la comptabilité de notre entreprise. Je cherchais des clients, signais les contrats, contrôlais les dépenses. Andreï recrutait les ouvriers, organisait les chantiers. Nous travaillions seize heures par jour, mais l’affaire a fini par décoller.

Petit à petit, la société a commencé à dégager des bénéfices. Nous nous sommes développés, avons embauché plus de monde, pris de gros chantiers. J’ai quitté mon poste principal pour me consacrer entièrement à l’entreprise. Andreï dirigeait les travaux, moi je gérais les finances et les documents.

À cette époque, Viktor Petrovitch travaillait comme contremaître à l’usine. Il répétait souvent que nous faisions n’importe quoi, que le “vrai” travail, c’était l’usine, avec un salaire officiel et la stabilité. Mais quand il a vu l’argent que nous commencions à gagner, son opinion a changé. Il s’est mis à dire qu’il avait toujours cru en son fils, que c’était un champion, qu’il avait monté son propre business.

Quant à moi, mon beau-père m’évoquait à peine. Pour lui, l’essentiel, c’était Andreï, l’homme, le chef de famille. Moi, je n’étais que la femme qui aide son mari. C’est ainsi qu’il pensait, et c’est ainsi qu’il parlait à tout le monde.

Il y a quelques mois, Viktor Petrovitch a pris sa retraite. Il s’est ennuyé chez lui et a commencé à venir à notre bureau. Il s’asseyait, observait, donnait des conseils. Puis il a commencé à s’impliquer davantage. Il disait à Andreï comment mener les négociations, comment recruter les ouvriers, comment répartir les chantiers.

Andreï écoutait son père, tenait compte de ses avis. Moi, je me taisais, je ne voulais pas de conflit. Mais peu à peu, Viktor Petrovitch s’est mis à se considérer quasiment comme copropriétaire de l’entreprise. Il a proposé d’embaucher Oleg, le petit frère, qui n’avait jamais gardé sérieusement un emploi.

— Qu’il apprenne le métier, — disait mon beau-père. — Un business familial doit rester dans la famille.

Je m’y suis opposée. Oleg était irresponsable et paresseux. On l’avait déjà engagé plusieurs fois dans différents endroits, et à chaque fois il se fatiguait vite et partait. Pourquoi aurions-nous besoin d’un employé pareil ?

Mais Andreï a soutenu son père. Nous avons pris Oleg comme assistant conducteur de travaux. Nous le payions alors qu’il ne faisait pratiquement rien. Je prenais sur moi, en espérant qu’avec le temps il se ressaisirait.

Et puis, une semaine plus tôt, Viktor Petrovitch a proposé de “répartir” l’entreprise. Il a dit qu’il fallait diviser les parts entre tous les membres de la famille. Pour qu’Oleg devienne lui aussi co-propriétaire, et que lui, le père, obtienne une part.

— Tu comprends bien, Andreï, disait-il, je t’ai aidé avec mes conseils, mon expérience. Oleg aussi est dans le coup maintenant. Ce serait juste que nous devenions officiellement partenaires.

Andreï a accepté. Sans me consulter, sans en parler avec moi. Il est simplement rentré à la maison et m’a annoncé qu’il avait pris rendez-vous chez le notaire pour modifier la répartition des parts.

Je me suis indignée. Je lui ai demandé comment il avait pu prendre une telle décision sans moi. Après tout, j’étais l’associée majoritaire, j’avais quatre-vingt-trois pour cent.

Andreï a balayé ça d’un geste. Il m’a dit que ce n’étaient que des détails, que nous étions une famille, et que peu importait sur qui c’était enregistré. L’essentiel était que tout le monde soit satisfait.

Et voilà que nous étions maintenant chez le notaire. La secrétaire est venue nous chercher. Nous sommes entrés et nous nous sommes installés autour de la grande table. Le notaire, une femme d’une cinquantaine d’années, nous a salués et a étalé les documents devant elle.

— Bien, si j’ai bien compris, nous sommes réunis aujourd’hui pour modifier la composition des associés de la société à responsabilité limitée « StroïMaster », — a-t-elle commencé. — D’après les documents, les associés actuels sont : Komarova Olga Sergueïevna, détentrice de quatre-vingt-trois pour cent des parts, et Komarov Andreï Viktorovitch, détenteur de dix-sept pour cent. Vous souhaitez modifier cette répartition et introduire de nouveaux participants, c’est bien cela ?

Viktor Petrovitch s’est raclé la gorge et s’est penché vers la table.

— Oui, c’est ça. Nous voulons partager l’entreprise équitablement. Ma belle-fille va céder une partie de ses parts à moi et à mon fils cadet Oleg. Andreï nous en cédera aussi.

Le notaire a posé les yeux sur moi.

— Madame Komarova, êtes-vous d’accord avec ces modifications ?

J’ai ouvert la bouche pour répondre, mais Viktor Petrovitch m’a coupée la parole.

— Bien sûr qu’elle est d’accord. Nous avons déjà tout discuté en famille. Assieds-toi et tais-toi, pendant que les hommes décident à qui reviendra le business, — dit-il en se tournant vers moi, avec l’air de me faire une faveur en m’autorisant à assister à la conversation.

J’ai senti monter en moi une vague d’indignation. Toutes ces années, je m’étais tue quand mon beau-père minimisait mon rôle. J’endurais quand il s’appropriait nos réussites. Mais là, il allait trop loin.

J’ai sorti de la chemise quelques feuilles que j’ai posées devant le notaire.

— Excusez-moi, Viktor Petrovitch, mais ici, les hommes ne décident de rien du tout. Parce que cette entreprise m’appartient.

Il m’a regardée, stupéfait.

— Qu’est-ce que tu racontes ? C’est Andreï qui a créé ce business !

— Non. C’est moi qui l’ai créé. Avec mon argent. Voici les documents de constitution. Vous voyez ? Je suis l’associée fondatrice majoritaire, avec quatre-vingt-trois pour cent. C’est MON entreprise.

Le notaire a pris les documents et s’est mise à les examiner.

— Effectivement, l’associée principale est bien Madame Komarova, Olga Sergueïevna.

Andreï a pâli.

— Olga, pourquoi tu fais ça ? On avait décidé de régler tout ça tranquillement.

— Décidé ? Andreï, tu es venu m’annoncer que tu avais pris rendez-vous. Tu ne m’as pas demandé mon avis. Tu n’as rien discuté. Tu as simplement décidé à ma place.

Viktor Petrovitch a frappé du poing sur la table.

— Petite, tu te prends pour qui ? Andreï a tout fait pour toi ! Il t’a épousée, il t’a donné une famille ! Et maintenant tu viens faire la forte tête !

Je l’ai regardé calmement.

— Dites-moi, Viktor Petrovitch, concrètement, qu’est-ce qu’Andreï a fait pour moi *dans le cadre de l’entreprise* ?

— Comment ça, “qu’est-ce qu’il a fait” ? Il a dirigé les chantiers, embauché les ouvriers !

— Exact. Et qui a trouvé les clients ? Qui a signé les contrats ? Qui tenait la comptabilité ? Qui payait les impôts, préparait les documents, surveillait les finances ?

Mon beau-père s’est tu.

— C’est moi. Tout cela, c’est moi qui l’ai fait. Pendant huit ans, j’ai travaillé du matin au soir. Andreï, c’est vrai, est un excellent conducteur de travaux. Mais c’est moi qui gérais l’entreprise.

J’ai sorti un autre document.

— Et voici un relevé bancaire. Regardez. Le premier apport pour l’ouverture de la société. Deux cent cinquante mille depuis mon compte. Cinquante depuis celui d’Andreï. C’est toute la base financière de notre entreprise.

Le notaire a hoché la tête.

— C’est exact. Les parts sont effectivement réparties en fonction de l’apport initial de chaque associé.

Viktor Petrovitch a rougi.

— Mais moi aussi j’ai aidé ! Avec mes conseils, mon expérience !

— Personne ne vous a demandé vos conseils. Vous êtes venu au bureau, vous avez dérangé tout le monde, vous avez distrait les employés. Vous voulez connaître la vérité ? Votre ingérence nous a plus nui qu’autre chose.

Il a bondi de sa chaise.

— Comment oses-tu me parler sur ce ton !

— J’ose, oui. Parce que c’est mon entreprise. Ma société. Je l’ai créée, je la dirige. Et je n’ai pas l’intention de céder mes parts à qui que ce soit.

Oleg, qui jusque-là n’avait rien dit, est intervenu :

— Olga, sois raisonnable. On est une famille, quand même. Tu pourrais partager.

Je l’ai regardé.

— Oleg, tu travailles chez nous depuis trois mois. Pendant ce temps, tu es arrivé en retard au moins cinq fois, et deux fois tu n’es pas venu du tout, prétextant que tu ne te sentais pas bien. Les ouvriers se plaignent que tu ne fais rien. Je t’ai payé un salaire uniquement parce que tu es le frère de mon mari. Mais ça ne te donne aucun droit sur mon entreprise.

Andreï a baissé la tête. Il comprenait que j’avais raison. Il ne voulait simplement pas se disputer avec son père.

— Olga, peut-être qu’on pourrait au moins céder une petite part ? Tu en gardes cinq pour toi, et on en donne cinq à mon père et à Oleg ?

— Non, Andreï. C’est *mon* entreprise. Si tu veux partager tes dix-sept pour cent avec ton père et ton frère, libre à toi. Mais mes quatre-vingt-trois pour cent restent à moi.

Viktor Petrovitch a arraché les documents de la table.

— On verra bien ! Je trouverai un avocat, je contesterai tout ça ! Andreï est ton mari, il a droit à la moitié !

Le notaire est intervenu.

— Excusez-moi, mais je dois vous corriger. L’entreprise a été créée avec les fonds personnels de Madame Komarova *avant* le mariage. D’après le code de la famille, un tel bien n’est pas considéré comme un bien commun. Même en cas de divorce, Monsieur Komarov ne pourra pas prétendre à la part de son épouse, sauf s’il prouve qu’il a investi ses propres fonds dans le développement de l’entreprise de manière suffisamment significative pour en augmenter la valeur.

J’ai sorti encore un document.

— Et voici, pour compléter le tableau, un rapport financier sur huit ans. Toutes les grosses réinjections de capital dans l’entreprise ont été effectuées depuis mon compte personnel. Le matériel, les bureaux, les véhicules. Tout est enregistré à mon nom. Tout a été payé par moi.

Andreï fixait les documents, bouche bée. Il ignorait tout cela. Je ne lui avais jamais dit que je mettais exprès mon argent à contribution pour protéger l’entreprise. Mais j’avais prévu qu’un jour une situation pareille pourrait se produire : que la famille veuille s’approprier ce que j’avais construit de mes mains.

Viktor Petrovitch a attrapé son fils par le bras.

— Andreï, tu vas la laisser nous parler comme ça ? C’est ta femme ! Elle doit t’obéir !

Andreï a retiré son bras.

— Papa, ça suffit. Olga a raison. C’est son entreprise. J’ai toujours su que c’était elle la patronne. Je ne l’ai simplement jamais dit à voix haute.

Mon beau-père l’a dévisagé.

— Quoi ? Tu es de son côté ?

— Oui. Parce que c’est la réalité. Olga est intelligente, prévoyante. C’est elle qui a monté la boîte, c’est elle qui la gère. Moi, je suis juste un conducteur de travaux. Un bon, mais rien de plus.

J’ai regardé mon mari avec gratitude. Il reconnaissait enfin la vérité.

Viktor Petrovitch a ramassé ses affaires sur la table.

— Très bien. Tout est clair. Mon fils est sous le joug. C’est la belle-fille qui commande. Je ne participerai pas à ce cirque. Oleg, on s’en va !

Ils ont quitté le bureau en claquant la porte. Nous sommes restés seuls avec le notaire.

— Alors, que faisons-nous ? — a-t-elle demandé.

J’ai regardé Andreï.

— Nous laissons tout tel quel. Nous ne touchons pas aux parts. Si tu veux, tu peux offrir à ton frère quelques pour cent de ta part. Mais c’est à toi de voir.

Andreï a secoué la tête.

— Non. On laisse comme c’est. C’est ensemble que nous avons créé cette entreprise. C’est à nous deux qu’elle appartient.

Le notaire a souri.

— Dans ce cas, c’est terminé. Aucun changement ne sera apporté.

Nous avons signé les documents et sommes sortis dans la rue. Andreï m’a arrêtée près de la voiture.

— Olga, pardonne-moi. J’ai été lâche. J’ai laissé mon père se mêler de nos affaires. Je ne t’ai pas défendue.

Je l’ai serré dans mes bras.

— L’important, c’est que tu le comprennes maintenant. Mieux vaut tard que jamais.

— Qu’est-ce qu’on va faire avec mon père et Oleg ?

— Oleg, on va le licencier. J’en ai assez de supporter un fainéant. Et avec ton père, c’est à toi de voir. C’est ta famille.

Andreï a hoché la tête. Nous sommes montés dans la voiture et nous sommes rentrés à la maison. Le soir, Viktor Petrovitch a appelé, hurlé dans le combiné, m’accusant de tous les péchés possibles. Andreï l’a écouté calmement et lui a dit qu’il ne permettrait plus à personne d’insulter sa femme.

Une semaine plus tard, mon beau-père est venu présenter ses excuses. Il a reconnu qu’il s’était emporté, qu’il comprenait maintenant qu’il avait eu tort. J’ai accepté ses excuses, mais je lui ai fait comprendre que je ne tolérerais plus aucune intrusion dans nos affaires.

L’entreprise est restée à moi. Nous avons continué à travailler ensemble avec Andreï, mais désormais tout le monde savait qui était le véritable propriétaire. Je ne me taisais plus quand quelqu’un essayait de minimiser mon rôle. Je défendais mon droit d’être aux commandes. Parce que je l’avais gagné. Par mon travail, mon argent, mon intelligence.

Et désormais, aucun homme ne décide à ma place à qui reviendra ce que j’ai créé.