« Pas d’interprète, l’affaire est sur le point de s’effondrer ! » cria le propriétaire de l’entreprise. Mais alors la jeune stagiaire parla couramment coréen.

Il n’y a pas de traducteur, l’affaire est sur le point de tomber à l’eau ! » cria le patron de l’entreprise. Mais alors la jeune stagiaire parla couramment coréen.
La nouvelle chaise de bureau brillait avec des accoudoirs chromés. Cuir, réglage de la hauteur, appui-tête — au moins vingt-cinq mille roubles. Oleg Ivanovitch l’avait achetée pour Kostya, le responsable des ventes. Et pour le cinquième mois d’affilée, je m’asseyais sur un tabouret de la salle de réunion.
Je m’appelle Diana. J’ai vingt-trois ans, j’ai obtenu mon diplôme avec mention en études orientales, et j’ai étudié le coréen pendant cinq ans — à l’oral comme à l’écrit. Et depuis cinq mois déjà, je travaillais comme stagiaire chez KomplektElectro, une entreprise qui fournissait des composants électroniques.
“Travailler” était un bien grand mot. J’apportais des documents au bureau des impôts, j’allais acheter le déjeuner pour Oleg Ivanovitch, j’essuyais son bureau avant les réunions et triais le courrier entrant. Trois fois par semaine, je faisais la tournée des livraisons en ville : factures, états de rapprochement, contrats. Deux fois par semaine, je lavais les tasses dans la cuisine après les réunions de planification, parce que, comme on disait, “eh bien, quelqu’un doit le faire.”

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En cinq mois, aucune mission liée à ma spécialité. Pas un seul kopek de salaire.
En février, je me suis adressée à Oleg Ivanovitch.
« Oleg Ivanovitch, quand vais-je être officiellement enregistrée ? Je travaille déjà depuis deux mois. »
Il leva les yeux de son moniteur et me regarda par-dessus ses lunettes.
« Engagée pour quoi ? »
« Un contrat de travail. Ou au moins une convention de stage rémunéré. »
« Diana, tu es stagiaire. Un stage, c’est un stage. Ton service te valide les crédits et moi, je te fais la recommandation. C’est tout. D’autres questions ? »
« Mais je fais le travail d’un coursier. Un coursier touche trente mille. »
« Un coursier est salarié. Toi, non. Autre chose ? »
Je suis partie. Je n’ai plus posé de questions. Mais j’avais un carnet dans mon sac et chaque jour, j’y notais tout.
Sur mon formulaire de candidature, j’avais écrit : coréen, niveau — courant. Oleg Ivanovitch l’a parcouru, a reniflé et a jeté le dossier dans un tiroir.
« Du coréen ? Pour l’instant, j’ai besoin de quelqu’un pour laver la vaisselle dans la cuisine, pas pour conquérir la Corée. »
Je suis restée silencieuse. J’ai écrit dans mon carnet : « 14 janvier, premier jour, quatre heures — livraison de documents, nettoyage du bureau du directeur. » J’avais commencé à utiliser ce carnet pour mon rapport de stage. Toutes les heures, toutes les tâches — en colonnes, par date.
Svetlana, la comptable, me regardait derrière la cloison, avec une expression de quelqu’un qui voulait dire quelque chose mais n’osait pas.
« Bois au moins du thé », chuchota-t-elle à mon premier jour. « Et ne le prends pas à cœur. Il est comme ça avec tout le monde. »
J’ai bu du thé. Je ne l’ai pas pris à cœur. Je notais les heures.
En avril, tout a changé. L’entreprise a commencé à travailler avec des fournisseurs coréens — Sungjin Electronics. Un contrat de douze millions de roubles. Des composants pour trois usines. Les négociations étaient prévues pour le quinze.
Le traducteur — un permanent d’une agence — ne s’est pas présenté. Il a appelé quarante minutes avant la réunion : angine, voix perdue.
Oleg Ivanovitch se tenait au milieu du bureau, rouge comme son agenda en cuir.
« Il n’y a pas de traducteur ! L’affaire est sur le point de tomber à l’eau ! » Sa voix résonna dans tout l’étage. « Douze millions ! Est-ce que quelqu’un ici comprend quelque chose ? »
Kostya se taisait. Svetlana se taisait. Tout le monde se taisait.
La délégation coréenne montait déjà dans l’ascenseur. Trois personnes : M. Pak, un ingénieur et un assistant. J’ai entendu l’ascenseur sonner à notre étage.
Mon cœur a battu une seule fois — et je me suis levée.
« Oleg Ivanovitch, je peux le faire. Je parle coréen couramment. Cinq ans à l’université, deux ans de pratique avec des locuteurs natifs. »
Il me regarda comme si c’était le tabouret qui venait de parler.
« Toi ? La stagiaire ? »
« Oui. Moi. »
Les négociations ont duré deux heures et demie. J’ai interprété oralement : Oleg Ivanovich pour les Coréens, les Coréens pour Oleg Ivanovich. Termes techniques, spécifications, tolérances, logistique. Résistances, condensateurs, tolérance plus ou moins cinq pour cent — je connaissais ces mots en coréen parce qu’à l’université, j’avais traduit de la documentation technique pendant deux semestres.
M. Pak m’a fait deux signes approbateurs de la tête. Pendant la pause-café, il est venu vers moi, m’a tendu sa carte de visite et m’a dit en coréen :
« Vous travaillez bien. Clair et sans rien de superflu. »
L’assistant prenait des notes sans lever la tête. L’ingénieur posait des questions sur les normes — je les ai aussi traduites.
Quand les Coréens sont partis, Oleg Ivanovich a desserré sa cravate. Kostya, qui était resté silencieux pendant les deux heures et demie, a enfin poussé un soupir.
« Bon, tu as fait ta part, » marmonna-t-il sans me regarder. « Allez, il y a encore du courrier à trier. »
Pas de « merci ». Pas de « bien joué ». Pas de « tu nous as sauvés ».
Je me suis tenue près de la porte du bureau. Mes doigts étaient serrés autour de mon carnet. J’ai écrit : « 15 avril, deux heures et demie — interprétation orale, négociations avec Sungjin Electronics, contrat de douze millions de roubles. »
Ensuite je suis allée voir Oleg Ivanovich.
« J’ai sauvé votre contrat. Je veux que cela figure dans ma recommandation. »
Il ne s’est même pas retourné.
« Quelle recommandation ? Tu es stagiaire. Sois contente d’apprendre. À ton département, tu pourras dire que tu as interprété lors de vraies négociations. Ça sonne bien, non ? »
Je suis partie. Les yeux de Svetlana étaient grands ouverts.
« Diana, » chuchota-t-elle en se penchant sur le bureau. « Kostya a reçu une prime. Quatre-vingt mille. Pour ‘négociations réussies avec des partenaires coréens’. »
Quatre-vingt mille. Pour Kostya. Qui n’a pas dit un mot en coréen tout du long. Qui était assis à côté de moi et hochait la tête.
Je suis retournée à mon tabouret. J’ai ouvert mon carnet. J’ai souligné deux fois la ligne sur les négociations. Dans le tiroir de mon bureau se trouvait la carte de visite. Blanche, avec des caractères coréens et des lettres latines : « Pak Sunho, Purchasing Director, Sungjin Electronics. » M. Pak me l’avait remise après les négociations. Pas à Oleg Ivanovich. Pas à Kostya. À moi. Je l’ai cachée dans mon carnet entre les pages.
Après les négociations d’avril, les Coréens envoyaient des e-mails chaque semaine. Clarifications sur les spécifications, délais de livraison, questions de certification. Tout en coréen.
Oleg Ivanovich m’a appelée.
« Voilà la situation. Tu traduis les e-mails et tu rédiges les réponses. Tu n’as qu’à les signer au nom de Kostya. C’est lui le chef de projet. »
« Je suis stagiaire. La traduction ne fait pas partie de mes tâches, » ai-je dit.
« Quelles sont tes tâches, alors ? »
« Apparemment, livrer des documents. »
Oleg Ivanovich devint cramoisi. La bague à son petit doigt scintilla lorsqu’il frappa la paume sur le bureau.
« Écoute attentivement. Tu fais un stage. On te confie de vraies tâches. Tu apprends. Pour ça, tu reçois de l’expérience et une recommandation. Tu n’es pas contente ? La porte est juste là. »
J’ai traduit. J’ai signé : « Konstantin Yermakov, International Supply Manager. » J’ai noté chaque e-mail dans mon carnet : date, objet, temps — de quarante minutes à une heure et demie pour les spécifications complexes. En trois semaines : vingt-deux e-mails.
Les Coréens remerciaient Kostya. Ils écrivaient à Oleg Ivanovich que M. Yermakov menait les négociations de façon excellente.
Vendredi, il y a eu une fête d’entreprise — l’anniversaire de la société. Oleg Ivanovich a levé son verre.
« À Kostya ! Il a mené brillamment les négociations avec les Coréens ! Un contrat de douze millions de roubles — et ce n’est que le début ! »
Tout le monde applaudissait. Kostya s’est levé, a souri et a hoché la tête.
J’étais debout contre le mur avec un gobelet en plastique. Svetlana est venue me toucher le coude.
« Je sais que c’était toi, » dit-elle doucement. « Tout le monde le sait. Mais personne ne le dira. »
« Pourquoi ? »

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« À cause d’Oleg Ivanovich. »
Lundi, j’ai arrêté de traduire. J’ai envoyé un message à Oleg Ivanovich par la messagerie interne :
« Cher Oleg Ivanovich, je suis stagiaire. La traduction orale et écrite n’est pas incluse dans mon programme de stage. Pour la correspondance avec Sungjin Electronics, je vous recommande de contacter Konstantin Yermakov qui, selon vos dires, gère ce projet.
Respectueusement,
Diana.»
Deux jours plus tard, les Coréens écrivirent directement à Oleg : « Où est Diana ? Nous avons besoin du contact précédent. La qualité de la correspondance s’est fortement dégradée. »
Oleg Ivanovich fit venir Kostya. Kostya ne sut pas répondre à un seul email technique. Pas parce qu’il était stupide — il ne parlait tout simplement pas coréen. Et le traducteur automatique avait tellement déformé les spécifications que les Coréens crurent qu’on leur proposait des composants totalement différents.
Mardi matin. J’étais assis(e) dans un bureau vide et j’écoutais Oleg Ivanovich parler au téléphone derrière le mur. Sa voix passait à travers la fine cloison — il n’essayait même pas de parler plus bas.
« Non, non, la situation est sous contrôle. Le traducteur est temporairement indisponible. Nous trouverons un remplaçant. »
Un remplaçant. Cinq mois de travail non rémunéré, cent vingt heures de traduction, vingt-deux emails, une négociation — et j’étais toujours un « remplaçant ».
Oleg Ivanovich m’appela dans son bureau. Il ne ferma pas la porte — tout le département pouvait entendre.
« Donc, sabotage ? » Sa voix était calme, mais chaque mot frappait comme un coup. « Je t’ai accueilli(e), je t’ai donné une chance, et maintenant tu me joues des tours ? »
« Je ne sabote rien. Je suis stagiaire. La traduction n’est pas un travail de stage. »
« Le travail de stage, c’est ce que je dis ! » Il se leva et sa chaise roula jusqu’au mur. « Tu comprends que sans ce contrat, la moitié du bureau pourrait se retrouver sans emploi ? »
« Je comprends. Mais les traducteurs devraient être payés. »
« Payé ? » Il a ri. Bref, sans humour. « Tu as vingt-trois ans. Tu n’as pas un seul jour d’expérience. Et tu me dis “payé”. Les stagiaires sont du matériel jetable ! Tu devrais dire merci d’avoir de l’expérience au lieu de te retrouver dehors ! »
Trois personnes au bureau baissèrent les yeux. Svetlana resta figée avec une tasse à la main. Kostya sortit fumer — silencieux, de côté, comme s’il n’avait jamais été là.
Je me tenais devant son bureau. Les bras le long du corps. La montre à mon poignet faisait tellement de bruit qu’il semblait que tout l’étage pouvait l’entendre.
« D’accord, » dis-je. « Je vais reprendre la correspondance. »
Oleg Ivanovich acquiesça.
« Ma fille intelligente. Et n’oublie pas — la signature de Kostya. »
Je suis partie. Mais je ne me suis pas assise pour écrire des emails.
J’ai pris mon téléphone. J’ai appelé l’agence de traduction LingvaPro. J’ai demandé leurs tarifs.
« Coréen, interprétation orale simultanée ? » La fille au bout du fil a marqué une pause. « Trois mille roubles de l’heure. C’est le tarif minimum. Pour les négociations techniques — à partir de quatre mille. »
« Et une traduction écrite ? »
« Mille deux cents par page. »
Je l’ai noté dans mon carnet. Puis j’ai appelé la ligne directe de l’inspection du travail. La conversation a duré onze minutes. Le conseiller a expliqué : si un stagiaire effectue les tâches d’un employé sans déclaration ni paiement, c’est une infraction. Une plainte peut être déposée. Des preuves sont requises : correspondance, missions, horaires de travail.
Le carnet était sur le bureau. Cent trente-deux jours. Chacun avait une entrée.
Le même jour, Oleg Ivanovich m’a rappelée. Cette fois, c’était différent.
« Diana, il me faut une recommandation pour ton service. Écris-la toi-même, je la signerai. »
« Et la lettre de recommandation ? Vous me l’aviez promise en février. »
Il fit une grimace. Se frotta l’arête du nez. La bague glissa sur son auriculaire.
« Quelle lettre ? Tu n’as rien fait d’important. Tu as traduit deux fois — et alors ? N’importe quel étudiant, avec une application sur son téléphone, peut le faire. Je donne des lettres à ceux qui travaillent vraiment. Kostya, par exemple. Il a géré le client, maintenu le contact, assisté aux réunions. »

J’ai ouvert la bouche pour dire que Kostya n’était pas allé aux réunions, que c’était moi qui avais maintenu le contact, que le client ne connaissait que mon nom. Mais je n’ai rien dit. Parce qu’Oleg Ivanovich s’était déjà retourné vers son écran. Pour lui, la conversation était terminée.
Mes doigts sont devenus blancs autour de la tranche du cahier. Cent vingt heures de traduction — « rien de significatif ». Un contrat de douze millions de roubles sauvé — « traduit deux ou trois fois ». Une prime de quatre-vingt mille à un homme qui ne connaissait pas un mot de coréen — « vrai travail ».
J’ai regardé la chevalière à son petit doigt. Son visage rouge. Le fauteuil à vingt-cinq mille roubles placé dans le bureau de Kostya.
« Très bien, Oleg Ivanovich, » ai-je dit. « Je comprends. »
Cent vingt heures. Je les ai comptées trois fois ce soir-là assise dans ma cuisine. Le cahier était ouvert sur la table, une calculatrice à côté.
Négociations orales : une réunion, deux heures et demie. Trois mille de l’heure — sept mille cinq cents.
Traductions écrites : vingt-deux mails, volume moyen deux pages. Mille deux cents par page — cinquante-deux mille huit cents.
Préparation des négociations, étude de documentation technique, correspondance : quatre-vingt-treize heures. Tarif minimum — mille cinq cents de l’heure. Cent trente-neuf mille cinq cents.
Négociations téléphoniques avec la partie coréenne : quatorze appels, durée totale onze heures. Trois mille de l’heure — trente-trois mille.
Total. J’ai mis un point et entouré le chiffre.
Trois cent soixante mille.
La limite inférieure. Au tarif du marché. Pas de majoration, pas de pénalité, pas de compensation pour dommage moral.
Trois cent soixante mille pour un travail qu’Oleg Ivanovich avait appelé « rien de significatif ».
Le lendemain matin, c’était la négociation finale avec Sungjin. Signature du contrat. Oleg Ivanovich avait invité les Coréens dans la salle de conférence avec la nouvelle machine à café et les fauteuils en cuir.
Il m’a dit :
« Tu traduis. Tu souris. Ensuite tu pars. »
J’ai traduit. Deux heures sans pause. Spécifications, délais de livraison, obligations de garantie. M. Pak m’observait attentivement. Quand il fut temps de signer, il a sorti son stylo.
Et alors je me suis arrêtée.
« Oleg Ivanovich, avant la signature, j’ai une déclaration. »
Il m’a regardée comme si j’avais renversé du café sur le contrat.
« Quelle déclaration ? »
J’ai ouvert la chemise. Une simple chemise en carton, du genre dans laquelle j’avais porté des documents ces cinq derniers mois.
« Ceci est une facture. Pour les services de traduction que j’ai fournis à votre entreprise de janvier à juin. Cent vingt heures de travail oral et écrit. Au tarif du marché — trois cent soixante mille roubles. »
Silence. La bouche de Kostya s’est ouverte. Svetlana, venue proposer le thé, s’est figée sur le seuil.
« Tu es complètement folle ? » siffla Oleg Ivanovich. « Tu es une stagiaire ! »
« Une stagiaire livre les documents et fait les copies. J’ai traduit les négociations, mené la correspondance commerciale et assuré la communication avec un partenaire étranger. C’est le travail d’une traductrice salariée. Sans contrat et sans salaire. »
« Tu as accepté toi-même ! »
« J’ai accepté un stage en administration de bureau. Pas la traduction gratuite du coréen. »
J’ai posé une copie de mon cahier sur la table. À côté — un tarif imprimé de l’agence de traduction. Encore à côté — le calcul sur une feuille.
« Voici les heures. Voici les tarifs du marché. Voici le total. »
M. Pak m’a regardée. Puis il a demandé en coréen :
« Diana-ssi, ils ne t’ont pas payée pour les traductions ? »
« Non, Monsieur Pak. Jamais. Pendant cinq mois. »
Pak a rangé lentement son stylo.
« Oleg Ivanovich, » s’adressa-t-il à lui par mon intermédiaire, et il y avait là quelque chose d’assez absurde, « nous signerons lorsque le problème avec la traductrice sera résolu. Nous travaillons avec des entreprises qui respectent leurs employés. »
Oleg Ivanovich prit une couleur que je n’avais jamais vue en cinq mois. Une veine battait à sa tempe.
« C’est du chantage, » dit-il entre ses dents. « Tu es venue ici pour apprendre, pas pour envoyer des factures. »
«Je suis venue ici pour apprendre. Et j’ai appris à compter», ai-je répondu. «Une copie de cette facture et une description de la situation ont été envoyées à l’inspection du travail. Ce matin.»
Kostya fixait la table. Svetlana posa le plateau sur le meuble — ses mains tremblaient.
Oleg Ivanovitch se tourna vers Pak.
«Monsieur Pak, c’est une affaire interne. Nous allons la résoudre.»
Pak secoua la tête.
«Une affaire interne qui concerne notre traducteur nous concerne aussi», répondit-il. En coréen. Et il me regarda.
J’ai rassemblé mon dossier. J’ai enlevé mon badge de stagiaire et je l’ai posé sur la table à côté du contrat qui n’avait toujours pas été signé.
À la porte, je me suis retournée. Svetlana se tenait avec le plateau, me regardait. Ses yeux brillaient. Elle m’a adressé un petit signe de tête à peine visible.
Je suis sortie. Mai. Soleil. Ma montre indiquait onze heures et demie.
Pour la première fois en cinq mois, je n’avais aucune tâche pour l’heure suivante.
Trois semaines s’écoulèrent.
Oleg Ivanovitch n’a pas payé. Mais l’inspection du travail a lancé une enquête — ils m’ont appelée, clarifié les détails, demandé une copie du carnet. Svetlana a confirmé mes horaires. Discrètement, au téléphone, demandant que son nom ne soit pas mentionné.
Le contrat avec Sungjin flottait. Les Coréens n’avaient pas refusé, mais ils n’avaient pas non plus signé. Ils attendaient.
Et puis M. Pak a appelé. Personnellement. Sur le numéro que je lui avais laissé en avril.
«Diana-ssi, nous avons un poste de coordinateur pour travailler avec des fournisseurs russes. Traduction, négociation, documentation. Vous nous convenez parfaitement.»
Le salaire était quatre fois supérieur à ce que Kostya avait gagné chez KomplektElectro.
Oleg Ivanovitch, dit-on, raconte maintenant à tout le monde que je suis «une escroc ingrate qui a fait chanter l’entreprise». Qu’aujourd’hui, si tu donnes même un peu aux stagiaires, ils te montent sur le dos.
Mais le carnet est dans le tiroir de mon bureau. Cent trente-deux jours. Chacun avec une inscription.
Trois cent soixante mille pour cinq mois de travail qu’on appelait «rien de significatif» — était-ce une facture juste ou du chantage ? Fallait-il l’envoyer, ou aurais-je simplement dû partir sans nuire à ma réputation ?

«Ou comment une seule visite peut transformer un jour de congé en catastrophe»
«Si je ne te conviens pas, alors reprends ton précieux petit fils ! Bon débarras ! Occupez-vous de lui vous-mêmes, le pauvre !»
Reprends ton cher fils si je suis si horrible ! Et bon débarras—continuez à le dorloter, le pauvre garçon.
«Pacha, combien de temps encore dois-je rester devant ta porte ? Tu vas m’ouvrir ou pas ?!» demanda Inga Valeryevna à son fils au téléphone, d’une voix indignée. «Ça fait dix minutes que je sonne, et personne n’ouvre ! Qu’est-ce que c’est que ça ?»
«Bonjour à toi aussi, maman», répondit Pavel au téléphone. «Que fais-tu devant notre porte ? Personne n’est à la maison ! Je suis sorti pour des courses, et Nastya a passé la nuit chez son amie. Et pourquoi tu ne nous as pas prévenus que tu arrivais aujourd’hui ?»
«Eh bien, c’est formidable !» la femme se mit encore plus en colère. «Et qu’est-ce que tu attends de moi maintenant ? Je dois attendre ici longtemps ?»
«Je ne serai pas disponible avant au moins deux heures, et Nastya—je ne sais pas exactement—elle comptait rentrer seulement ce soir. Donc au moins deux heures», lui “annonça” son fils. «Va quelque part, assieds-toi dans un café, attends. Il y a un bon café près de notre immeuble. Attends-moi là-bas.»

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«Écoute, je n’attendrai personne ! Appelle ta femme et dis-lui de rentrer vite ! Son amie habite loin ?»
«Loin !» répondit Pacha. «Et je doute qu’elle laisse tout tomber et rentre à la maison maintenant, maman. Il faut prévenir les gens à l’avance quand on vient ! Quelle est cette habitude de décider en silence et de débarquer sans prévenir ? Et ce n’est pas la première fois !»
«Ne commence pas à m’apprendre, Pacha, ce que je dois ou ne dois pas faire ! Je peux très bien le comprendre toute seule. Maintenant, appelle ta Nastya. Je ne m’intéresse pas à ses amies. Dis-lui de rentrer et de m’ouvrir la porte. Je n’ai pas passé sept heures dans le train pour passer la moitié de la journée devant ta porte !»
«Ouais…», répondit Pavel en traînant. «Je vais l’appeler, bien sûr, mais je ne promets rien.»
«Appelle-la. J’attends. Rappelle-moi et dis-moi combien de temps encore je dois rester ici !» dit Inga Valeryevna, puis raccrocha.
«C’était justement ce qu’il me fallait…» marmonna Pacha avec agacement après que sa mère eut raccroché. «Mince, la journée avait si bien commencé, et voilà qu’elle apparaît ! Quelle personne ! Elle ne comprend rien !»
Pacha monta dans sa voiture et appela sa femme.
«Nastiona, salut ! Désolé, je ne voulais pas te déranger, mais j’ai une question : tu restes encore longtemps chez Natacha ?»
«Salut», répondit Nastya d’une voix endormie. «Qu’y a-t-il ?»
«Vous dormez encore, ou quoi ?»
«Oui. On ne s’est couchées qu’au petit matin. On a passé la moitié de la nuit à discuter et traîner. Alors, tu veux quoi ?» demanda à nouveau Nastya en bâillant.
«Maman», dit l’homme à voix basse.
«Je ne comprends pas. Qu’est-ce qu’il y a avec Maman ?»
«Ma mère est devant notre porte ! Elle vient d’arriver et essaie d’entrer dans notre appartement !»
«Encore ?» dit Nastya avec mécontentement. «Pourquoi ne peut-elle pas rester chez elle ? Et pourquoi elle n’a pas dit à l’avance qu’elle venait ?»
«S’il te plaît, ne me pose pas ces questions ! Je lui ai demandé la même chose !»
«Alors, tu veux quoi de moi ? Que je me lève maintenant pour lui ouvrir la porte ? Et toi, où es-tu ?»
«Je suis sorti pour des courses. Je ne pourrai rentrer à la maison qu’au moins dans deux heures. C’est pour ça que je t’ai appelée.»
«Non ! Je ne vais nulle part ! Je veux dormir ! Aujourd’hui c’est mon jour de repos et j’ai promis à Natacha qu’on passerait la journée ensemble. Donc ta mère peut t’attendre quelque part dans un café. D’ailleurs, elle reste longtemps chez nous ?»
«Aucune idée. Je ne lui ai pas demandé. Comme d’habitude, sans doute jusqu’à demain soir. Elle a des chats à nourrir à la maison.»
«Très bien alors. Toi et ta mère, faites ce que vous voulez. Moi, je reste chez Natacha jusqu’à demain. Je ne veux même pas la croiser. Sinon, c’est reparti pour son éternelle rengaine d’insatisfaction : ceci ne va pas, cela ne va pas. C’est tout, je me retire.»
« Allez, Nastyona, s’il te plaît ! Sinon, elle va me dévorer vivante. Rentre à la maison, ouvre-lui l’appartement. Ce n’est pas très loin de chez Natasha, et après tu pourras me demander n’importe quoi. Je te le jure ! »
« Aaah ! » gémit doucement Nastya. « Pourquoi est-ce toujours comme ça ? Pourquoi dois-je toujours rester avec ta mère ? »
« Alors tu vas aller ouvrir l’appartement pour elle ? »
« Qu’est-ce que j’y gagne ? »
« Tout ce que tu veux ! Je ferai tout ! »
« D’accord, » dit sa femme. « Tu te souviens de ces bottes que j’aimais ? »
« Ceux qui coûtent presque cinquante mille ? Ces bottes-là ? » demanda Pasha, horrifié.
« Exactement. Donc demain on y va, et tu m’achètes ces bottes. »
« Mais, Nastyona… »
« Tu as toi-même dit que je pouvais demander n’importe quoi. Et je fais encore preuve de clémence. Mais je peux aussi ne pas y aller du tout. Le choix t’appartient. »
« D’accord ! J’accepte, » capitula Pasha. « Juste… ne te dispute pas là-bas. S’il te plaît. »
« Ça ne dépend pas de moi, Pash. Tu le sais très bien. »
Les époux parlèrent encore quelques minutes, et Nastya, endormie et agacée, se leva du lit. Elle prévint son amie qu’elle devait rentrer chez elle, et que si possible elle reviendrait dans une heure ou peut-être un peu plus tard.
Il a fallu environ quarante minutes à la femme pour rentrer chez elle. Sans les embouteillages, bien sûr, elle serait arrivée bien plus tôt.
Elle se gara près du café à côté de leur immeuble et entra, puisque son mari avait dit que sa mère pouvait s’y trouver. Inga Valeryevna n’était pas dans le café, alors Anastasia rentra chez elle.
Quand elle atteignit son étage, elle trouva sa belle-mère assise sur les escaliers sur une sorte de chiffon qu’elle avait posé.
« Bonjour, Inga Valeryevna, » commença gentiment Nastya. « Tu aurais dû nous prévenir que tu venais. Nous serions restés à la maison. C’est juste mon jour de congé, et Pashka fait des courses… »
« Ne te justifie pas auprès de moi, ma chère. Je peux venir quand j’en ai besoin et quand cela m’arrange, et je n’ai pas l’intention de te rendre compte. Allez, ouvre l’appartement. Je suis déjà fatiguée de te surveiller ici sur les escaliers. »
« Tu ne pourrais pas parler plus simplement ? Il faut toujours que tu montres ton arrogance ? » s’emporta soudain Anastasia. « J’ai traversé la moitié de la ville juste pour entendre encore des méchancetés de ta part ? »
« Vas-y, continue à te plaindre devant moi. Tu vis dans l’appartement de mon fils et tu montres tes petites dents contre moi ? Je te les casserai vite. »
À ce moment-là, Nastya ouvrit l’appartement, et sa belle-mère essaya d’entrer plus vite que la belle-fille.
« Arrête ! » l’arrêta Nastya. « Répète ça. Dans quel appartement je vis ? Et qu’est-ce que tu comptais faire à mes dents ? »
« Ôte ta main de la porte et laisse-moi passer ! »
Elle attrapa Nastya par le bras, la repoussa et entra dans l’appartement.
Nastya resta figée de stupeur. Mais cet état disparut vite. Elle la suivit à l’intérieur et arrêta sa belle-mère avant qu’elle n’ait le temps d’enlever son manteau et ses chaussures.
« J’ai dit de répéter ce que tu as dit sur l’appartement et mes dents ! »
« Quoi, tu as des problèmes d’ouïe ? » ricana Inga Valeryevna. « Ce n’est pas à moi qu’il faut demander ça. Il te faut des spécialistes. »
« Je ne comprends pas une chose. Qu’est-ce que je t’ai fait maintenant ? Pourquoi te permets-tu de me parler ainsi ? Tu n’es pas venue chez toi. Tu es venue chez moi, alors comporte-toi en conséquence. Sinon, tu pourrais commencer à avoir des problèmes pas seulement d’audition. Ne me provoque pas. Je te préviens gentiment à l’instant. Tu ferais mieux de ne pas m’énerver. »
« Oh, où dois-je me cacher ? J’ai tellement peur de toi, je ne sais même pas où fuir ! Et je suis venue chez mon fils, ce qui veut dire que c’est comme si j’étais chez moi. Ici tu n’es personne, et ton nom ne veut rien dire ! Tu as piégé mon fils, tu l’as éloigné de sa mère, et tu n’es toujours pas satisfaite de quelque chose ! Tu ferais mieux de te taire et de ne pas me pousser au péché ! »
« Récupère donc ton petit-fils si je suis si mauvaise, et bon débarras. Continue à le dorloter ! Et je ne vais pas fermer ma bouche, mais c’est toi qui devrais la fermer et arrêter de me provoquer. Sinon, je te mets dehors tout de suite et je repars d’où je viens ! »
« Oui, essaie donc ! » dit Inga Valeryevna d’une voix délibérément provocante. « Je vais te jeter d’ici moi-même ! »
Nastya pouvait à peine se contrôler. Elle avait tellement envie de gifler cette femme odieuse qu’elle ne savait pas quoi faire pour s’en empêcher. Mais après ces paroles de sa belle-mère, toute sa patience s’évapora simplement.
Anastasia attrapa sa belle-mère par le col, ouvrit la porte et la jeta violemment sur le palier.
Inga Valeryevna perdit l’équilibre et s’étala juste devant la porte du voisin. Son sac et le chiffon sur lequel elle était assise volèrent dehors après elle.
Nastya referma simplement la porte derrière elle sans rien dire d’autre à la mère de son mari. Elle tremblait violemment. Elle ne s’attendait pas à cela de sa part. Mais après l’avoir fait, elle se sentit un peu mieux.
La belle-mère se releva du sol et recommença à taper sur la porte de l’appartement. Ses cris résonnaient dans toute la cage d’escalier. Les insultes et les menaces fusaient en direction de sa belle-fille.
Pendant ce temps, tandis qu’Inga Valeryevna faisait rage sur le palier devant la porte, Nastya appela son mari.
« Pash, je t’avais dit que je ne voulais pas aller voir ta mère folle ! » dit-elle d’une voix tremblante.
« D’accord, du calme, calme-toi, Natyona. Qu’est-ce qui s’est encore passé là-bas ? Je rentre déjà à la maison. »
« Je l’ai mise à la porte ! » avoua sa femme. « Elle m’a poussée à bout. Elle a commencé à m’insulter, à m’humilier, et je n’ai plus supporté. J’ai même voulu la tuer. »

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« Je comprends », répondit Pasha. « Où est-elle maintenant ? »
« Tiens, écoute », dit la femme et approcha le téléphone de la porte.
Pavel entendit les cris déchaînés de sa mère. Au même moment, un appel entrant de sa mère apparut sur la deuxième ligne.
« Je comprends », répéta l’homme. « Elle m’appelle maintenant. J’arrive bientôt à la maison. Laisse-la sur le palier. Ne la laisse pas entrer, comme ça il n’arrivera rien d’autre. »
« Je n’avais aucune intention de le faire ! Je ne la laisserai plus jamais entrer ici ! Et je me fiche que ce soit ta mère. Elle a plutôt l’air d’une patiente psychiatrique. Tu peux l’y emmener directement quand tu arrives, mais elle ne mettra plus jamais les pieds dans notre appartement ! »
Pasha ne discuta pas avec sa femme. Il répondit à l’appel entrant de sa mère.
« Où diable es-tu, Pasha ? » hurla aussitôt Inga Valeryevna au téléphone. « Tu sais ce qu’a fait ta chère épouse ? Elle m’a attrapée par derrière, comme une lâche, par le col de mon manteau et m’a tout simplement jetée hors de l’appartement comme un vilain chaton ! C’est quoi ça ? Quand tu arriveras, je lui montrerai — oh, cette morveuse ne saura pas ce qui lui tombe dessus ! »
« Descends », dit Pasha calmement.
« Quoi ? Je ne comprends pas. Pourquoi devrais-je descendre ? »
« J’ai dit, descends. Je t’emmène à la gare, et tu rentreras chez toi. Aujourd’hui, tu n’entreras certainement pas chez nous. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Sa mère ne comprenait pas. « Tu as décidé de te débarrasser de moi comme ça, maintenant ? Ah, je vois. Ta femme folle t’a appelé et s’est plainte de moi ! Et quoi, tu vas te plier à ses caprices comme un larbin ? »
« Je ne danse au rythme de personne, maman. Je t’ai dit : sors dehors. Je suis presque là. Je t’emmène à la gare et de là tu rentreras chez toi. Là où tes chats t’attendent. Là tu peux faire ce que tu veux avec eux, mais je ne te laisserai plus jamais traiter Nastya ainsi. J’en ai marre. À chaque fois que tu viens, c’est le chaos à la maison, et après ton départ, il y a toujours des scandales. Je ne suis pas d’accord avec ça. »
« Ah, c’est comme ça… » recommença Inga Valeryevna.
Mais Pavel avait déjà raccroché, car il savait que la conversation pouvait durer longtemps.
« Tu vas le payer, sale gamine ! » cria la belle-mère à travers la porte. « Tu ne te cacheras pas derrière cette porte. Je te retrouverai même sous terre ! »
Nastya resta là à tout écouter, mais elle ne répondit pas aux crises de sa belle-mère instable.
Comme son fils Pavel l’avait exigé, Inga Valeryevna descendit et sortit dans la rue. Pasha arriva à l’entrée quelques minutes plus tard.
Sa mère monta dans la voiture de son fils et lui lança un regard méprisant et oppressant.
«Pourquoi tu me regardes comme ça ?» demanda-t-il à sa mère. «Ne commence pas à me dire maintenant que Nastya est responsable de ce qui s’est passé. Je te connais par cœur, maman, et je connais tes crises constantes.»
«Et tu vas vraiment la laisser s’en sortir après tout ce qu’elle vient de me faire ?»
«Qu’est-ce que je suis censé faire ? Rentrer à la maison et la frapper ? Pour quoi ? Parce que ma mère a une grenade dans la tête ?»
«Formidable ! Donc maintenant c’est aussi de ma faute !» la femme commença à jouer la victime. «Tu sais quoi ? Très bien, emmène-moi à la gare et je rentrerai chez moi ! Mais je ne viendrai plus jamais chez toi après un tel traitement ! Et je ne t’appellerai plus mon fils non plus !»

«Comment tu es arrivée ici ?» demanda Pasha à sa mère.
«Comment ça, comment ? En taxi», répondit sa mère.
Il arrêta la voiture alors qu’ils venaient à peine de quitter la cour de leur immeuble.
«Sors», exigea-t-il.
«Comment ça, “sors” ?» la femme ne comprenait pas.
«C’est exactement ce que je veux dire. Puisque je ne suis plus ton fils, alors tu n’es plus ma mère. Et je ne vais pas faire le chauffeur pour des femmes étrangères et inconnues dans la ville. Sors, prends un taxi et rentre chez toi. Et ne reviens plus ici. Arrête de me gâcher la vie. Mon enfance avec toi m’a plus que suffi.»
Pasha se pencha en avant et ouvrit la porte à sa mère. Elle lança à nouveau un regard méprisant à son fils, renifla d’insatisfaction et sortit de la voiture.
Quelques minutes plus tard, Pavel était déjà à la maison.
«Qu’est-ce que tu as fait de la cinglée ?» demanda Nastya à son mari. «Tu l’as vraiment emmenée à la gare aussi vite ?»
«Non, elle est partie toute seule. On a un peu discuté, et je pense qu’elle ne viendra plus chez nous.»
«Tu penses ou tu es sûr qu’elle ne viendra plus ?»
«Elle ne viendra plus», répondit l’homme, avec un peu de tristesse dans la voix. «Et pardonne-moi. Je ne pensais pas que ça finirait comme ça. Je ne voulais pas te piéger. Tu n’es pas fâchée contre moi, hein ?»
«On verra demain», répondit Nastya.
«Comment ça ?» fit Pasha, l’air surpris.
«Ce que je veux dire ?» sa femme sourit malicieusement. «Demain, on va au magasin et tu me présenteras tes excuses sous la forme de ces bottes exactes que tu as promis de m’acheter aujourd’hui. Ou tu pensais qu’après tout ce qui s’est passé, j’allais les oublier ?»