Enlève la bague. Tu n’es plus ma femme !” dit son mari, mais des surprises inattendues l’attendaient.

«Enlève ta bague. Tu n’es plus ma femme !» La voix d’Andrei tremblait de colère, mais il y avait une étrange incertitude dedans, comme s’il ne croyait pas vraiment à ce qu’il disait.
Lena se tenait près de la table de la cuisine, tenant un chiffon humide dans ses mains. Elle était en train d’essuyer la poussière du rebord de la fenêtre quand son mari fit irruption dans la pièce. Il avait le visage rouge, les yeux brillants de fureur et les mains serrées en poings. Lena posa lentement le chiffon sur la table, regarda Andrei et demanda doucement, presque à voix basse :
«Qu’est-ce que tu as dit ?»
«Tu m’as entendue», répliqua-t-il sèchement, mais détourna aussitôt le regard, comme s’il avait peur de croiser ses yeux. «Je sais tout, Lena. Tes appels, tes messages. Tu crois que je suis aveugle ? Enlève ta bague et prépare tes affaires.»
Lena si figea. Ses doigts touchèrent instinctivement la fine alliance dorée à son annulaire. Elle regarda Andrei, essayant de comprendre précisément ce qu’il voulait dire. Appels ? Messages ? Ses pensées commencèrent à s’affoler, mais elle se força à parler calmement.
«Andrei, explique-moi de quoi tu parles. Quels appels ? Quels messages ?»

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Il renâcla, s’avança et pointa du doigt son téléphone posé sur la table.
«Ne fais pas semblant ! J’ai vu comment tu caches l’écran chaque fois que j’entre. Tu pensais que je ne verrais rien ? Tu crois que je ne comprends pas que tu discutes avec quelqu’un ?»
Lena sentit quelque chose se resserrer en elle, mais ce n’était pas de la peur — c’était de l’irritation. Elle vivait déjà depuis deux ans avec cet homme, qui faisait des scènes pour un rien. Un jour il était jaloux d’un collègue ; un autre il pensait qu’elle était restée trop longtemps au magasin. Mais aujourd’hui, c’était différent. Ses mots ne semblaient pas être une simple crise d’émotion. Ils sonnaient comme une sentence.
«Andrei,» commença-t-elle, «je n’écris à personne. Et je n’appelle que ma mère et ma sœur. Si tu veux parler du téléphone, je lis seulement des articles. Ou je regarde des vidéos sur la façon de bien fertiliser les semis. Tu veux que je te montre ?»
Elle tendit la main vers le téléphone, mais Andrei le saisit le premier. Ses doigts tremblaient alors qu’il essayait de déverrouiller l’écran.
«Le code, Lena. Dis-moi le code.»
«Tu es sérieux ?» Lena haussa les sourcils. «Tu crois vraiment que je te trompe, et maintenant tu fouilles dans mon téléphone sans permission ?»
«Dis-moi le code !» cria-t-il presque, bien qu’une ombre d’incertitude apparut dans sa voix.
Lena lui donna les quatre chiffres, le regardant droit dans les yeux. Andrei entra rapidement le code, ouvrit l’application de messagerie et fit défiler les discussions. Son visage changea lentement — la colère laissa place à la confusion. Il ouvrit l’historique des appels, puis la galerie. Rien. Seulement des photos de leur vieux chat, Pushok, et des captures d’écran de recettes prises sur internet.
«Alors ?» Lena croisa les bras et attendit. «Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ?»
Andrei ne répondit pas et continua de faire défiler le téléphone. Finalement, il le jeta sur la table et se détourna.
«Ça ne prouve rien», marmonna-t-il. «Je sais que tu caches quelque chose.»
Lena secoua la tête. Elle était fatiguée. Fatiguée de ces conversations, de sa méfiance, du sentiment constant de devoir se justifier. Mais cette fois, quelque chose se brisa en elle. Elle enleva sa bague et la posa sur la table.
«Très bien, Andrei. Tu veux divorcer ? Tu auras ton divorce.»
Lena s’assit sur le canapé du salon, fixant la bague qui reposait maintenant sur la table basse. Andrei était parti au travail, claquant la porte si fort que Pushok, leur vieux chat roux, avait sursauté et s’était caché sous le buffet. Le silence dans l’appartement était lourd, presque tangible. Lena ne pleurait pas — les larmes avaient depuis longtemps cessé d’être un moyen de gérer ses émotions.
Au lieu de cela, elle prit son ordinateur portable et ouvrit un document qu’elle avait commencé à écrire six mois plus tôt. C’était une liste. Une liste de tout ce qu’elle avait voulu faire mais qu’elle remettait toujours à plus tard parce que «la famille passe avant tout».
Des cours de photographie, un voyage à Saint-Pétersbourg, acheter une nouvelle robe qu’elle avait vue dans une boutique mais n’avait pas osé acheter parce qu’Andrei avait dit qu’elle était « trop voyante ». Maintenant, elle regardait cette liste et pensait : « Pourquoi ai-je attendu si longtemps ? »
Ses pensées furent interrompues par un appel téléphonique. C’était sa sœur, Macha.
« Len, comment vas-tu ? » La voix de Macha était douce, mais il y avait de l’inquiétude. « Maman a appelé. Elle a dit que tu semblais étrange hier. »
Lena soupira. Elle ne voulait pas tout expliquer au téléphone, mais Macha savait toujours comment lui faire dire la vérité.
« Andrei veut divorcer », finit-elle par dire. « Il dit que je le trompe. Tu te rends compte ? Moi, alors que je n’utilise même presque pas les réseaux sociaux. »
« Il a complètement perdu la tête », dit Macha avec indignation. « Len, tu sais qu’il a toujours été… disons, difficile. Peut-être que c’est mieux ainsi ? »
« Mieux ? » Lena sourit amèrement. « Macha, j’ai passé deux ans à essayer de le comprendre. Je me suis adaptée, j’ai fait des efforts. Et maintenant, il me jette comme si j’étais une criminelle. »
« Tu sais », Macha fit une pause pour choisir ses mots, « parfois, il faut un électrochoc comme ça. Tu as dit toi-même que tu étais fatiguée de ses soupçons. Peut-être qu’il est temps de vivre pour toi ? »
Lena y réfléchit. Macha avait raison, mais l’accepter était difficile. Vivre pour soi ? Cela semblait venir d’un autre monde. Elle avait toujours été « une bonne épouse », « une bonne fille », « une bonne employée ». Mais qui était-elle, seule ?
« J’y réfléchirai », finit-elle par dire. « Mais d’abord, je dois comprendre quoi faire. L’appartement est à lui, Macha. S’il se passe quoi que ce soit, je devrai partir. »
« Viens chez moi », proposa aussitôt sa sœur. « Mon canapé n’est pas le plus confortable, mais il y a assez de place. Et amène aussi Pushok. Je l’adore. »
Lena sourit pour la première fois de la journée. Macha savait toujours comment lui remonter le moral.
« Merci. J’y réfléchirai. Mais d’abord je vais parler à Andrei. Il doit m’expliquer quelles bêtises lui passent par la tête. »
Ce soir-là, Andrei rentra tard. Lena était assise dans la cuisine, avec son assiette de dîner à moitié mangée devant elle. Elle n’avait rien cuisiné de compliqué — juste des pommes de terre au four avec du fromage — mais même cela lui semblait maintenant inutile. Andrei passa devant elle sans la regarder et jeta son sac sur une chaise.
« Il faut qu’on parle », dit Lena sans se lever.
« De quoi ? » Il se retourna, mais son regard était froid. « Tu as déjà tout décidé, n’est-ce pas ? Tu as fait ta valise ? »
« Non », secoua la tête Lena. « Je veux comprendre. Tu penses vraiment que je te trompe ? D’où tires-tu cette idée ? »
Andrei resta silencieux un instant, puis s’assit en face d’elle. Ses doigts tapaient nerveusement sur la table.
« On me l’a dit », commença-t-il, détournant le regard. « En gros, je sais que tu vois quelqu’un de ton bureau. Et ne nie pas, Lena. Je ne suis pas idiot. »
« Qui te l’a dit ? » Lena se pencha en avant, sa voix devenant plus ferme. « Donne-moi un nom. »
« Quelle importance ? » balaya-t-il la question. « Les gens parlent. Je t’ai entendue chuchoter au téléphone. Et tu es toujours si… secrète. »
Lena rit. Le rire qui sortit fut amer, presque hystérique.
« Les gens parlent ? Andrei, tu es sérieux ? Tu crois des ragots mais pas moi, ta femme ? Je chuchotais au téléphone ? Je discutais avec maman pour mieux m’occuper de ses violettes ! Tu m’as demandé directement, une seule fois, avant de faire des scènes ? »
Il se tut. Lena pouvait voir sa confiance fondre, mais il ne cédait pas.
« Tu as toujours été froide, Lena. Pas étonnant que j’aie commencé à soupçonner. »
« Froide ? » Elle se leva, ne pouvant plus rester assise. « Je suis froide parce que je suis fatiguée de tes critiques ! Fatiguée de me justifier pour des choses que je n’ai jamais faites ! Tu sais quoi ? Tu as raison. Je vais te rendre cette bague. Mais pas parce que tu l’as décidé — parce que je le veux. »

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Le lendemain, Lena fit une valise. Petite, juste l’essentiel : des vêtements, son ordinateur portable, des documents et la gamelle de Pushok. Le chat la regardait, perplexe, comme s’il demandait ce qui se passait. Lena lui caressa la tête et murmura :
« Ne t’inquiète pas, vieux. On s’en sortira. »
Elle appela Masha et arrangea de rester chez elle pour quelques semaines, le temps de trouver un appartement. Masha était ravie et planifiait déjà comment elles regarderaient de vieux films et mangeraient de la glace. Lena sourit, mais à l’intérieur, elle se sentait vide. Pas de peur, pas de désespoir—juste du vide. Comme si une partie de la vie qu’elle avait si soigneusement bâtie s’était effondrée, et qu’elle devait maintenant construire quelque chose de nouveau.
Avant de partir, elle déposa la bague sur la table de la cuisine. À côté, elle laissa un mot : « Tu t’es trompé, Andrei. Mais je n’essaierai pas de te convaincre. Vis avec ça. »
Une semaine passa. Lena s’installa chez Masha, et la vie commença à prendre un nouveau rythme. Pushok s’adapta vite, s’appropriant le rebord de fenêtre de la chambre de Masha, où il passait ses journées à se prélasser au soleil.
Un soir, lorsque Lena rentra du travail, Masha l’accueillit avec un sourire mystérieux.
« Len, j’ai découvert quelque chose », commença-t-elle en tendant le téléphone à sa sœur. « Tu te souviens qu’Andrei parlait de rumeurs ? J’ai fait ma petite enquête. C’était son collègue, Dima. Celui qui se vante toujours de ses relations. Il a murmuré à l’oreille d’Andrei que tu aurais soi-disant eu une liaison avec quelqu’un de ton bureau. »
Lena fronça les sourcils.
« Dima ? Ce type chic ? Pourquoi aurait-il fait ça ? »
« C’est là que ça devient intéressant », fit Masha en lui adressant un clin d’œil. « J’ai parlé à une connaissance qui travaille avec eux. Apparemment, Dima vise le poste d’Andrei. Il veut le pousser dehors, alors il a décidé d’attiser les flammes. Il lui a raconté des bêtises sur toi, sachant qu’Andrei tomberait dans le panneau. »
Lena sentit la colère monter en elle. Pas contre Andrei, mais contre le vil jeu dans lequel elle avait été entraînée à son insu.
« Et maintenant ? » demanda-t-elle, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.
« Rien », haussa les épaules Masha. « Tu es partie et c’était ton choix. Mais si tu veux, tu peux faire une surprise à Andrei. Lui montrer à quel point il s’est trompé. »

Lena y réfléchit. Elle ne voulait pas de vengeance, mais l’idée de mettre un point final à tout cela était tentante.
Un mois plus tard, Lena loua un petit appartement au centre-ville. La propriétaire acceptait les animaux, donc il n’y eut aucun problème.
Un soir, elle écrivit à Andrei. Pas une longue lettre, pas d’accusations, juste un court message : « Ton Dima a menti. Je ne t’ai jamais trompé. Mais merci de m’avoir aidée à comprendre ce que je veux. » Elle ajouta une photo—souriante devant le ciel couchant, appareil photo en main. Ce n’était pas une vengeance. C’était une façon de montrer qu’elle allait de l’avant.
Andrei répondit deux jours plus tard. Brièvement : « Pardonne-moi. J’ai été idiot. »
Elle ne répondit pas. Elle n’en avait plus besoin.
Six mois passèrent. Lena se tenait sur le quai, regardant la rivière. Dans ses mains, elle tenait un appareil photo.
Elle n’était pas devenue quelqu’un d’autre. Elle n’était pas non plus devenue l’héroïne d’une histoire romantique. Elle avait simplement commencé à vivre comme elle le souhaitait. Parfois, elle repensait à Andrei, à sa colère, à ses crises. Mais maintenant, cela ressemblait à un vieux film qu’elle avait vu il y a longtemps.
Pushok dormait toujours sur le rebord de la fenêtre, et Lena apprenait à voir le monde à travers l’objectif—lumineux, complexe, et plein de possibilités.

Maman, je peux entrer ? J’ai besoin de parler, — Natalia se tenait sur le seuil de l’appartement de ses parents, serrant un grand sac contre elle.
— Entre, mais enlève bien tes chaussures. J’ai lavé le sol, — sa mère s’écarta pour laisser passer sa fille. — Papa est là, il lit le journal.
L’appartement sentait la pomme de terre frite et les boulettes. Fiodor, le frère cadet, devait rentrer d’un voyage, et leur mère cuisinait toujours ses plats préférés.
Natalia entra dans la pièce en respirant fort et s’assit sur le canapé. Son ventre était déjà bien visible sous sa robe ample.
— Tu as encore les jambes qui enflent ? — demanda son père en posant le journal. — Peut-être que tu devrais consulter un médecin ?
— Tout va bien, papa. Ce n’est pas la première fois, non ? — Natalia ajusta l’oreiller derrière son dos. — Écoute, il y a quelque chose dont je voulais discuter… — elle hésita. — J’ai eu une idée. À propos de l’appartement.
— Quel appartement ? — demanda sa mère en entrant avec une tasse de thé pour sa fille.

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— La vôtre, — Natalia prit une gorgée de thé chaud. — Regardez, toi et Fedya avez assez de place ici, non ? Il a une chambre, tu as l’autre. Mais si vous vendiez l’appartement deux pièces et que vous achetiez un une-pièce…
— Et tu prendrais la différence ? — une voix moqueuse vint de l’entrée. Fiodor s’y tenait, adossé au chambranle, portant encore sa veste de travail avec le logo de la société de transport. — Je vois que tu ne perds pas de temps, petite sœur.
— Fedya, tu es déjà rentré ? — s’exclama leur mère. — Je vais te réchauffer à manger tout de suite…
— Plus tard, — la coupa-t-il, sans quitter sa sœur des yeux. — D’abord, écoutons quelles idées sont apparues ici.
— Fedya, pourquoi tu t’énerves tout de suite ? — Natalia fit la grimace. — Je parle sérieusement. Vous seriez vraiment bien dans un une-pièce…
— Qui serait le plus à l’aise ? — Il entra dans la pièce et jeta son sac de routier dans un coin avec fracas. — Moi avec nos parents dans un une-pièce ? Ou toi avec notre argent ?
— Fils, ne crie pas comme ça, — son père tenta de le calmer. — Discutons-en calmement.
— Qu’est-ce qu’il y a à discuter ? — Fiodor se mit à faire les cent pas dans la pièce. — Il y a cinq ans, la datcha a été vendue et l’argent lui a été donné. Maintenant quoi, l’appartement aussi ? Vous savez quoi ? Vous avez acheté un appartement à votre fille aînée ? Eh bien, allez vivre chez elle, — déclara Fiodor à ses parents.
— Je vais avoir un troisième enfant, en fait ! — Natalia éleva aussi la voix. — On doit s’agrandir ! On est déjà à l’étroit dans notre trois-pièces !
— Et qu’est-ce que je suis censé faire ? — Fiodor se retourna brusquement vers sa sœur. — J’ai trente-deux ans, et je n’ai toujours pas mon propre logement parce que tout l’argent de la famille est allé à toi ! Pour ton trois-pièces !
— Eh bien, voilà, — Natalia souffla. — Parce qu’au moins, moi, j’ai réussi quelque chose dans la vie. J’ai un mari convenable, un business, des enfants, un appartement…
— Un mari convenable ? — Fiodor éclata de rire. — Celui qui ferme les magasins les uns après les autres ? Toute la ville sait déjà que ton Pavel est couvert de dettes.
Natalia pâlit.
— Mais de quoi tu parles ?
— Allez, arrête de faire semblant, petite sœur. Je suis routier. Je parcours toute la région. Tu sais tout ce que les gens racontent ? Deux magasins ont déjà fermé dans la ville voisine, et trois autres ici survivent à peine. Les fournisseurs ne livrent plus parce qu’il n’a pas payé les précédents. C’est pour ça que tu veux vraiment l’argent de nos parents ?
Un lourd silence s’installa dans la pièce. Leur mère regardait, effrayée, de sa fille à son fils.
— Natacha, dis-moi que ce n’est pas vrai. Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ?
Natalia s’effondra sur le canapé.
— Je ne voulais pas vous le dire… Pavel a vraiment des problèmes. De gros problèmes. Les magasins ne font plus de bénéfices ; deux ont déjà dû fermer. Les fournisseurs exigent que les dettes soient remboursées. Si on ne trouve pas d’argent rapidement…
— Et tu as décidé de laisser nos parents sans logement ? — Fyodor secoua la tête. — Alors on doit s’entasser dans un studio avec eux pendant que tu rembourses les dettes de ton mari ?
— Que suis-je censée faire ? — s’emporta Natalya, les yeux rougis. — J’ai deux petits enfants ! Le troisième va bientôt naître ! Nous pourrions tout perdre !
— Alors règle tes problèmes toi-même ! — aboya Fyodor. — Arrête de vivre aux crochets de nos parents ! Ils t’ont toujours tout donné. Ils ont vendu la datcha pour toi, toutes leurs économies sont allées pour toi ! Et maintenant tu veux leur prendre la dernière chose qu’il leur reste ?
— Tu es juste jaloux ! — s’écria Natalya en se levant d’un bond, manquant de renverser sa tasse. — Tu es jaloux que tout se soit bien passé pour moi, que j’aie réussi à épouser un homme normal, pas comme toi… Et toi qui es-tu ? Un chauffeur !
— Oui, tout s’est très bien passé pour toi, — ricana Fyodor. — Tellement bien que maintenant tu veux dépouiller nos parents. Tu sais quoi, peut-être que tu devrais les prendre chez toi ? Puisqu’ils t’ont tout donné — la datcha et l’argent — qu’ils vivent chez toi !
— Quoi ? — s’éloigna Natalya. — Non ! J’ai ma propre famille, de petits enfants…
— Ah, donc tu sais prendre, mais tu ne sais pas aider ? Tout ce que tu fais, c’est les épuiser ?
— Tu ne comprends rien ! — s’exclama Natalya en attrapant son sac, les mains tremblantes. — Nous avons de tels problèmes… Pavel pourrait tout perdre !
— Et nous, on doit rester sans toit ? — Fyodor s’avança vers sa sœur. — Parle-en dehors d’ici. Arrête d’exploiter nos parents. Règle tes problèmes seule.
Natalya sortit précipitamment, claquant la porte si fort que la vitre du buffet trembla. Leur mère s’effondra sur une chaise et se couvrit le visage de ses mains.
— Pourquoi as-tu traité ta sœur comme ça ? Elle est enceinte…
— Et comment devrais-je la traiter ? — Fyodor s’assit en face d’elle et se frotta le cou vivement. Tout son corps lui faisait mal à cause du long trajet. — Vous le voyez bien vous-même : elle se fiche de vous. Tout ce qui compte pour elle, c’est de vous soutirer de l’argent.
— Mais sa situation est vraiment difficile…

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— Et la nôtre alors ? — il jeta un coup d’œil autour de l’ancien appartement, où le papier peint se décollait par endroits et la peinture était craquelée sur les fenêtres. — Papa, tu vas prendre ta retraite dans un an. Maman, ta tension ne fait que monter et descendre. Et elle veut que vous déménagiez dans un studio dans un nouveau quartier, loin de la clinique…
— Peut-être qu’elle changera d’avis, — dit son père à voix basse.
Mais Natalya ne revint pas à la raison. Pendant une semaine, pas de nouvelles. Leur mère tenta d’appeler, mais sa fille rejetait les appels. Puis il se passa quelque chose d’inattendu — Pavel arriva.
Fyodor se préparait à partir travailler ; une nouvelle tournée commençait. La sonnette retentit. Sur le seuil se trouvait le mari de sa sœur — émacié, en costume froissé, les yeux vides.
— Je peux entrer ? — Sa voix était rauque et fatiguée. — Je dois parler.
Sa mère conduisit son gendre dans la cuisine en silence. Fyodor voulut partir, mais son père l’arrêta.
— Assieds-toi, fils. Écoute. Cela concerne toute la famille.
Pavel resta longtemps silencieux, tournant entre ses mains une tasse de thé froid. Puis il se mit à parler.
— Je suis venu m’excuser. Pour moi, pour Natasha. Nous n’aurions pas dû vous mêler à tout ça.
— Que s’est-il passé ? — demanda doucement leur mère.
— Tout. L’entreprise est finie, — il eut un sourire amer. — Hier, le dernier magasin a fermé. Les créanciers sont venus, ont pris la marchandise, le matériel, la voiture. Je pensais que je m’en sortirais. J’ai emprunté, puis encore emprunté… Natasha croyait en moi, c’est pour ça qu’elle est venue vous voir. Elle pensait que si vous vendiez l’appartement…
— Et tu as pensé à nos parents ? Au fait que tu demandais la dernière chose à des retraités ? — Fyodor ne put se contenir.
— Tu as raison, — Pavel leva les yeux. — Absolument raison. Je me suis emballé. J’ai voulu jouer au grand homme d’affaires et j’ai pris des crédits. Et quand tout a commencé à s’effondrer, je ne savais plus penser clairement. Maintenant, j’ai honte de vous regarder en face.
— Et comment va Natasha ? — demanda anxieusement leur mère.
— Elle pleure tout le temps. Elle dit qu’elle ne sait pas comment reconstruire sa vie à partir de maintenant. Elle a honte de venir te voir après cette conversation. Tu sais comme elle est fière…
— Mais vous vous en sortez, quand même ? Les enfants sont petits…
— On essaie, — acquiesça Pavel. — J’ai trouvé un emploi d’agent d’expédition dans une société de gros. Natasha aussi a trouvé du travail — elle ira dans un centre commercial comme administratrice dès qu’elle se remettra après l’accouchement. On vivra comme tout le monde. C’est juste que… — il hésita, — pardonne-nous, vraiment. On n’aurait pas dû t’impliquer là-dedans.
Après le départ de Pavel, un lourd silence s’installa dans la cuisine. Fiodor restait assis à regarder par la fenêtre la cour d’automne grise. Les pensées à propos de sa sœur tournaient dans sa tête. Comme elle avait changé au fil des ans — d’une fille joyeuse à une épouse riche et arrogante. Et maintenant ça…
— Tu sais, mon fils, — dit soudainement son père. — Tu as bien fait de ne pas nous laisser vendre l’appartement. Nous avons toujours gâté Natasha, tout lui pardonné. Et elle…
Un mois plus tard, Natalia apparut de nouveau sur le seuil. Elle avait maigri ; seul son ventre ressortait de façon marquée. Elle portait une robe simple, sans ses bijoux habituels ni maquillage. Elle s’assit juste dans l’entrée et éclata en sanglots.
— Pardonne-moi. J’ai été tellement… Vous avez tant fait pour moi, et moi…
Sa mère se précipita vers elle.
— Ça suffit. Vous vous en sortirez d’une manière ou d’une autre.
Fiodor regarda sa sœur et eut du mal à la reconnaître. Où était passée cette femme fière ? Elle était assise là, en larmes, sans maquillage, dans des chaussures usées.
— D’accord, — dit-il enfin. — On oublie tout. Désormais tu vivras comme tout le monde, sans te faire remarquer.
— Merci, — dit Natalia en levant les yeux en larmes. — De ne pas avoir laissé vendre l’appartement à l’époque. Tu avais raison — il faut qu’on s’en sorte tout seuls.
Ce soir-là, ils restèrent longtemps dans la cuisine. Natalia leur raconta comment tout s’était effondré — d’abord un magasin avait fermé, puis le second. Comment Pavel avait couru en ville pour trouver de l’argent. Comment elle avait passé des nuits blanches à réfléchir à la suite.
— Tu sais, — dit-elle à son frère. — J’ai vraiment cru qu’on était meilleurs que les autres. Que parce qu’on avait de l’argent, on était spéciaux. Et maintenant… Pavel livre des marchandises, et moi bientôt je travaillerai au centre commercial. Comme tout le monde.
— Et c’est bien, — acquiesça Fiodor. — Il n’y a rien de terrible à ça. Je conduis un camion aussi, et ça me va. Je ne me plains pas.
Un an passa. Natalia donna naissance à son troisième enfant — un garçon. Pavel travaillait comme agent d’expédition, disparaissant des journées entières, mais il rentrait toujours avec des courses. Natalia trouva un travail à distance comme rédactrice, s’adapta vite et reçut même une prime pour le premier trimestre.
Un soir, Fiodor passa chez sa sœur après un voyage. Natalia était occupée avec les enfants dans la cuisine.
— Oh, mon frère ! Entre, je vais te servir de la soupe.
— Je ne fais que passer. C’est pour les petits, — il sortit un sac de bonbons et de jouets de sa sacoche.
Les enfants plus âgés coururent vers leur oncle avec des cris de joie. Natalia sourit.
— Tu les gâtes toujours.
— Et pourquoi ne pas les gâter ? — Fiodor lança son neveu en l’air. — Tu as de bons garçons qui grandissent.
Plus tard, quand les enfants coururent dans la chambre, Natalia servit du thé à son frère.
— Dis, je voulais te demander. Tu connais cette entreprise, Transoil, n’est-ce pas ? On a proposé un poste à Pavel là-bas, avec un meilleur salaire.

— C’est une bonne boîte, — acquiesça Fiodor. — Je travaille souvent avec eux. Ils paient en temps voulu.
— C’est ce que je lui répète — accepte. Mais il a encore peur de changer quoi que ce soit.
— Après avoir eu sa propre affaire ? C’est compréhensible. Mais là-bas, ils paient vraiment bien.
Natalia resta silencieuse un instant, puis dit :
— Tu sais, récemment je suis passée devant nos anciens magasins. Il y a maintenant une chaîne de pharmacies. Et tu sais quoi ? Je n’ai même pas été triste. On aurait dit que tout ça appartenait à une autre vie.
— Exactement, — Fiodor but une gorgée de thé. — Tu vis normalement maintenant. Il y a du travail, les enfants grandissent.
Le lendemain, Fiodor passa chez ses parents. Son père lisait le journal, et sa mère s’occupait des semis sur le rebord de la fenêtre.
— Fedya, assieds-toi un instant, — dit son père en posant le journal. — Ta mère et moi, nous en avons parlé…
— Va droit au but, papa.
— Bref, nous avons décidé de te donner un peu d’argent. Pour un acompte sur un prêt immobilier. Nous avons économisé un peu.
— Quoi ? — Fiodor se leva même à moitié de sa chaise. — Quel argent ? Vous en avez besoin vous-mêmes…
— Ne contredis pas ton père, — l’interrompit sa mère. — On voit bien depuis combien de temps tu économises. Et ils ont un peu augmenté la retraite…
— Non, hors de question, — Fiodor secoua la tête. — Je m’en sortirai tout seul. Gardez cet argent pour vous.
— On sait comment tu t’en sors, — grogna son père. — Tu prends des courses en plus, tu travailles jusqu’à t’épuiser. Prends-les et ne discute pas. Tu as toujours été notre soutien.
Fiodor voulait refuser, mais il se dit — vraiment, combien de temps encore pourrait-il continuer à changer de location ? Alors il accepta.
Deux semaines plus tard, il trouva un studio convenable. Pas au centre, bien sûr, mais près du travail. Ses parents l’aidèrent pour l’acompte, le reste fut pris en crédit immobilier.
— Eh bien, maintenant tu as aussi ton chez-toi, — dit sa mère en l’aidant à déménager. — Avant, tu étais toujours en location…
— Tout va bien, maman. J’y suis arrivé, non ?
Natalya est venue aider aussi. Elle a apporté des rideaux et des pots.
— C’est de la part de Pavel et de moi. Après tout, c’est une pendaison de crémaillère.
— J’ai déjà tout.
— Prends-les, prends-les, — elle commença à ranger la vaisselle dans les placards. — Tu sais, j’y ai réfléchi… Tu as bien fait, ce jour-là, de me crier dessus. J’étais vraiment devenue sans-gêne. Je n’arrêtais pas de demander…
— On a oublié ça, — balaya Fiodor d’un geste. — Le principal, c’est que tu aies compris.
Ce soir-là, quand tout le monde était parti, il s’est assis dans la cuisine de son nouvel appartement. Dehors, la ville bourdonnait ; la bouilloire sifflait sur la cuisinière. Fiodor sourit de travers — eh bien, qui l’aurait cru, tout s’était arrangé. Il avait acheté un appartement, s’était réconcilié avec sa sœur. Et surtout, ses parents étaient restés dans leur deux-pièces.
Maintenant, il passait chez ses parents le week-end — pour apporter des courses et donner un coup de main à la maison. Sa mère essayait toujours de lui donner des boulettes à emporter.
— Prends-les, mon fils. Je sais que tu ne cuisines pas pour toi.
— Je mange très bien, maman.
— Prends-les, prends-les, — elle lui mit le récipient dans les mains. — Tu es le seul comme ça pour moi.
Et qu’est-ce qu’il faut de plus à des parents ? L’essentiel, c’est que les enfants soient près d’eux. Les choses s’étaient arrangées avec Natalya, et Fiodor avait acheté son propre logement. La vie s’améliorait peu à peu.