— “Trasferirai tutti i soldi dell’eredità a mia madre. Non osare discutere, o sarà il divorzio!” dichiarò il marito.

Natalya uscì dallo studio del notaio con una cartella di documenti, stringendola forte al petto. Sei mesi d’attesa erano finalmente finiti—la nonna Yelena Nikolayevna aveva lasciato alla nipote una somma considerevole nel testamento. Una somma che poteva cambiare radicalmente la vita della famiglia.
Un vento autunnale le strappava i capelli; foglie gialle frusciavano sotto i piedi. Natalya si avviò verso la fermata dell’autobus, passando in rassegna dei progetti nella mente. Finalmente potevano ristrutturare l’appartamento, comprare mobili nuovi per la stanza della figlia Liza, metterne da parte per l’istruzione. Magari potevano anche andare finalmente in vacanza insieme—in tanti anni non erano mai andati oltre la dacia.
A casa la accolse Sergey. Stava nel corridoio, appoggiato con una spalla allo stipite della porta, osservando la moglie con attenzione. Aveva un’espressione tesa, persino severa.
«Allora, hai fatto tutto?» chiese Sergey senza nemmeno un saluto.

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«Sì», annuì Natalya, togliendosi la giacca. «Tutti i documenti sono pronti. I soldi arriveranno sul conto entro una settimana.»
Sergey annuì e improvvisamente si raddrizzò.
«Trasferirai tutto il denaro a mia madre. Non osare discutere, altrimenti—divorzio!» sbottò.
Natalya rimase immobile con la giacca in mano. Aggrottò la fronte e inclinò la testa, osservando Sergey come per controllare se fosse ancora in sé. Non era affatto quello lo sviluppo degli eventi che si aspettava.
«Ripeti, per favore», disse lentamente Natalya. «Sembrava proprio che tu abbia detto qualcosa di molto strano.»
«Hai capito benissimo», la interruppe Sergey. «Valentina Ivanovna ha più bisogno di soldi di noi. È una donna anziana, la salute peggiora, le medicine costano care. E Irochka ancora non ha un lavoro fisso—si arrangia con lavoretti.»
Natalya appese lentamente la giacca al gancio senza distogliere lo sguardo dal marito.
«E per questo dovrei dare l’eredità di mia nonna a tua madre?» precisò. «Davvero?»
«Sarebbe giusto così», disse Sergey con fermezza. «Noi siamo giovani, possiamo ancora guadagnare. Ma il tempo per mia madre sta finendo. E poi, la famiglia deve aiutarsi.»

Il sangue salì al volto di Natalya. Si raddrizzò e lo guardò dritto negli occhi.
«Allora divorzio», disse con calma.
Sergey rimase impietrito, sbattendo le palpebre. Apparentemente si aspettava lacrime, scuse, tentativi di trattare—ma non quella reazione.
«Cosa stai facendo?» chiese, agitato. «Non intendevo niente di male. Voglio solo che tutti siano soddisfatti.»
«Tutti?» ripeté Natalya. «E io non faccio parte di questo ‘tutti’, vero?»
«Sai come funziona…» iniziò Sergey, ma Natalya lo zittì con un gesto.
«Lo so. Lo so molto bene», disse, e si diresse nella stanza.
Sergey rimase fermo nel corridoio, chiaramente senza capire cosa fosse appena successo. Si aspettava resistenza, ma non una risposta così decisiva.
Natalya si sedette alla scrivania e accese il computer. La decisione si formò subito e in modo definitivo. L’eredità erano soldi che la nonna Yelena Nikolayevna aveva lasciato proprio alla nipote. Non a Sergey, non a sua madre, non a sua sorella. A Natalya. E solo lei avrebbe deciso cosa farne.
Mentre Sergey si aggirava per l’appartamento borbottando tra sé, Natalya entrò nella banca online. Aprì un nuovo conto di risparmio intestato alla figlia Liza. Tra tre anni la ragazza avrebbe compiuto diciotto anni, e quei soldi sarebbero stati molto utili per l’università.
Il giorno dopo, appena l’eredità arrivò sul conto principale, Natalya trasferì subito metà della somma sul conto della figlia. Stampò tutti i documenti e le conferme e le chiuse in cassaforte. L’altra metà rimase sul proprio conto—le sarebbe servita per le spese correnti e forse per un avvocato.
Sergey scoprì del trasferimento quella sera, quando aprì l’app bancaria sul telefono di Natalya.
«Cosa hai fatto?!» urlò. «Dove sono i soldi?»
«In un posto sicuro», rispose secca Natalya, senza alzare lo sguardo dal libro.
«Ti ho detto di trasferirli tutti a mia madre! Ora rimettili a posto!»
Natalya sollevò la testa e guardò con calma il marito furioso.
«I fondi sono sul conto di nostra figlia. È il miglior investimento che potessi immaginare.»
«Liza è ancora una bambina! Ha quindici anni!» Sergey agitò le braccia. «Non capisce il valore del denaro!»
«Ma io lo capisco perfettamente», rispose Natalya con freddezza. «E capisco ancora meglio il valore dell’onestà in famiglia.»
Sergey provò a insistere, minacciare, persuadere. Ma Natalya fu irremovibile. I soldi sarebbero rimasti dove erano. Punto.

La mattina seguente, mentre il marito era al lavoro, Natalya andò da un avvocato. Doveva chiarire le sfumature del diritto di famiglia e capire cosa Sergey avrebbe potuto pretendere in caso di divorzio.
L’avvocata, una giovane donna di nome Viktoria, ascoltò attentamente.
«Un’eredità ricevuta durante il matrimonio non è patrimonio coniugale», spiegò Viktoria. «Tuo marito non può reclamare quei fondi. Hai fatto benissimo a trasferire i soldi a tua figlia.»
«E se lui chiede il divorzio?» chiese Natalya.
«A nome di chi è l’appartamento?»
«Il mio. L’ho ereditato dai miei genitori prima del matrimonio.»
«Allora nemmeno lì può ottenere nulla. Possono essere divisi solo i beni acquistati insieme durante il matrimonio: mobili, elettrodomestici, un’auto, se ne avete una.»
Natalya annuì. Non avevano un’auto e i mobili e gli elettrodomestici non valevano abbastanza per fare causa.
«Il mio consiglio: raccogli tutti i documenti che provano la provenienza dei tuoi soldi», disse Viktoria. «Certificati di eredità, estratti conto bancari. E documenta eventuali minacce di tuo marito, se dovesse farne ancora.»
Quando tornò a casa, Natalya scoprì che Sergey aveva portato dei rinforzi. In cucina c’era sua suocera, Valentina Ivanovna, che sorseggiava il caffè. C’era anche la sorella di Sergey, Irina.
«Bene, sei tornata», disse Valentina Ivanovna, senza nemmeno un saluto. «Dobbiamo parlare seriamente.»
Natalya entrò in cucina e si versò dell’acqua.
«Ti ascolto», disse brevemente.
«Sergey ci ha parlato dell’eredità», iniziò la suocera. «Certo, siamo felici per te. Ma devi capire: la famiglia non sei solo tu e Liza. Ci siamo anche noi, e c’è Irochka.»
«E allora?»
«E la cosa giusta sarebbe condividere», intervenne Irina. «Cerco lavoro da sei mesi e non trovo nulla. E questa è una cifra così grande…»
Natalya posò il bicchiere sul tavolo e guardò attentamente le donne.
«Ditemi, Valentina Ivanovna: quando è morta sua madre e le ha lasciato un appartamento, lei l’ha condiviso con qualcuno?»
Sua suocera esitò.
«Quella… quella era una cosa diversa. Era mia madre.»
«E Yelena Nikolaevna era mia nonna», replicò Natalya con tono fermo. «E il testamento l’ha fatto a nome mio. Non a nome di Sergey, né vostro: mio.»
«Ma siamo una famiglia!» esclamò Irina.
«Famiglia», concordò Natalya. «Solo che è un tipo di famiglia strano. Quando servono soldi, siamo ‘famiglia’. Ma quando ho chiesto aiuto per rinnovare la stanza di Liza, erano tutti troppo occupati.»
Valentina Ivanovna arrossì.

«Abbiamo aiutato come meglio potevamo…»
«Come meglio potevate, o quanto volevate?» chiarì Natalya. «Perché ricordo chiaramente di aver chiesto a Sergey di aiutarmi a spostare un armadio. Disse che gli faceva male la schiena. E due giorni dopo aiutava felicemente voi, Valentina Ivanovna, a spostare i mobili della dacia.»
Cadde un silenzio imbarazzante.
«In ogni caso, i soldi sono già stati trasferiti a mia figlia», disse Natalya con fermezza. «E non si può tornare indietro. Quindi la conversazione finisce qui.»
Sergey, che era rimasto in silenzio tutto il tempo, si alzò improvvisamente.
«Bene. Allora fai la valigia e vattene da casa mia!»
Natalya sorrise con sarcasmo.
«Casa tua? Sergey, forse hai dimenticato, ma l’appartamento è intestato a me. Quindi sarai tu ad andartene.»
Suo marito si immobilizzò, capendo solo allora tutta la situazione.
«Mi stai cacciando?»
«Sto proteggendo i miei interessi e quelli di mia figlia», rispose. «E puoi andare da tua madre. Visto che Valentina Ivanovna è così preoccupata per i valori familiari, che sia lei ad accoglierti.»
Quella sera Natalya era seduta in cucina con sua figlia, spiegandole la situazione.
«Mamma, cosa succederà a papà?» chiese Liza.
«Non lo so, tesoro. È stata una sua scelta mettere gli interessi della nonna Valentina sopra quelli della sua stessa famiglia.»
«E hai davvero trasferito i soldi a me?»
«La metà. Per la tua istruzione. L’altra metà la useremo per rinnovare la tua stanza e magari fare un viaggio durante le vacanze.»
Liza annuì.
«Sai, mamma, a me non dispiace. Non mi è mai piaciuto il modo in cui la nonna Valentina ti parla. Come se le dovessi qualcosa.»
Natalya abbracciò sua figlia. La ragazza era più saggia di molti adulti in questa situazione.
A notte fonda Sergey tornò davvero a casa. Entrò in camera da letto, tirò fuori una borsa e iniziò a fare i bagagli.
«Quindi vuoi davvero distruggere la nostra famiglia per dei soldi?» chiese.
Natalya era in piedi sulla soglia, guardandolo mentre faceva i bagagli.
«Hai distrutto la nostra famiglia quando hai deciso che potevi comandarmi,» disse. «Io non ti sto costringendo a fare niente. Se vuoi restare, resta. Ma i tentativi di farmi pressione finiscono ora.»
«Mamma non interferirà più», promise Sergey. «Parlerò con lei.»
«Sergey, non si tratta solo di tua madre», disse Natalya stancamente. «È il fatto che non mi hai nemmeno consultata. Hai solo imposto un ultimatum. Il che significa che non mi consideri alla pari.»
Suo marito rimase congelato, con una camicia in mano.
«Non è vero…»
«Lo è. E finché non lo capirai, non abbiamo niente di cui parlare.»
Sergey finì di preparare la valigia e si diresse verso la porta. Si voltò.
«Tornerò. E discuteremo tutto con calma.»
«Forse», annuì Natalya. «Ma solo quando imparerai a parlare, non a comandare.»
La porta si chiuse alle sue spalle. Natalya andò nella stanza di Liza—la ragazza dormiva già. Domani avrebbe pensato ai prossimi passi. Ma la cosa più importante era fatta: i soldi erano al sicuro, e nessuno poteva prenderli.
Passò una settimana tranquilla. Sergey chiamava di tanto in tanto, cercando di fissare un incontro, ma Natalya era irremovibile: prima le scuse per l’ultimatum, poi la conversazione. Suo marito non aveva intenzione di scusarsi; si riteneva nel giusto.

Venerdì sera il campanello suonò insistentemente. Natalya guardò dallo spioncino e vide Sergey con Valentina Ivanovna. Sua suocera teneva una cartella e sembrava estremamente determinata.
«Apri, Natalya!» disse Sergey a voce alta. «Dobbiamo parlare seriamente!»
Natalya aprì la porta, ma non li fece entrare in appartamento.
«Di cosa volete parlare?» chiese freddamente.
«Vogliamo una spiegazione!» Valentina Ivanovna spinse in avanti la cartella. «E tutti i documenti che mostrano cosa hai fatto con l’eredità!»
«Documenti?» ripeté Natalya. «Certamente.»
Entrò nella stanza, prese gli estratti conto bancari dalla cassaforte e tornò nel corridoio. Pose i documenti sul mobile delle scarpe.
«Il denaro è stato assegnato. Questa è la mia quota legittima dell’eredità», disse Natalya con calma.
Valentina Ivanovna afferrò i documenti e iniziò a sfogliarli febbrilmente. Il suo viso diventava sempre più rosso.
«Hai rubato alla famiglia!» gridò. «Come hai potuto trasferire una somma simile a una bambina?! Liza non capisce nulla della vita!»
Natalya si raddrizzò e guardò la suocera con glaciale compostezza.
«Non ho preso ciò che non era mio—ho disposto come volevo di ciò che mi è stato lasciato per legge», disse chiaramente. «Yelena Nikolayevna era mia nonna, non la tua.»
«Ma noi contavamo su…» iniziò Sergey.
«Contavate su cosa?» lo interruppe Natalya. «Che avrei obbedito ai tuoi ordini senza domande? Sergey, mi hai dato un ultimatum—o i soldi a tua madre, o il divorzio. Ricordi?»
«Volevo solo aiutare la famiglia», protestò.
«Quale famiglia?» Natalya fece un sorriso sottile. «Mi dica sinceramente, Valentina Ivanovna—quando è stata l’ultima volta che si è interessata a Liza? Quando ha chiesto come andava a scuola, quali fossero i suoi interessi?»
Sua suocera esitò.
«Io… abbiamo sempre avuto a cuore…»
“È una bugia”, la interruppe Natalya. “Ti interessa tua nipote solo quando hai bisogno di qualcosa da me. Per il resto del tempo, Liza per te non esiste.”
Sergey cercò di riprendere l’iniziativa.
“Va bene, se vuoi essere così inflessibile, allora divorziamo!” dichiarò. “Vedremo come canti quando resterai senza sostegno!”
Natalya annuì.
“Bene. Allora ci vediamo in tribunale.”
Suo marito rimase pietrificato. Apparentemente Sergey si aspettava lacrime, suppliche, un tentativo di riconciliazione. Ma Natalya era assolutamente calma.
“Sei seria?” chiese incerto.
“Assolutamente. Domani presento domanda di divorzio e divisione dei beni coniugali.”
Il giorno dopo Natalya andò davvero al tribunale distrettuale. Presentò una richiesta di scioglimento del matrimonio e di divisione dei beni. L’elenco era modesto: TV, frigorifero, lavatrice, elettrodomestici da cucina. La famiglia non aveva un’auto; l’appartamento apparteneva già a Natalya prima del matrimonio.
Una settimana dopo Sergey ricevette una convocazione in tribunale. Chiamò sua moglie, la voce tremante per l’indignazione.
“Hai perso la testa?!” urlò al telefono. “Perché avviare una causa? Possiamo risolverla tra di noi!”
“Risolvere cosa?” chiese Natalya. “Volevi il divorzio—e così sia. Ma ora si farà tutto secondo le regole.”
“Non pensavo facessi sul serio…”
“Lo sono”, confermò lei, e riattaccò.
Intanto, Valentina Ivanovna consultò un conoscente avvocato, sperando di trovare un modo per contestare la gestione dell’eredità da parte di Natalya. Ma l’avvocato infranse tutte le sue speranze.
“Valentina Ivanovna, un’eredità ricevuta durante il matrimonio non è soggetta a divisione”, spiegò l’avvocato. “È un bene personale di Natalya. Inoltre, trasferire soldi alla figlia minorenne è perfettamente legale.”
“E l’appartamento?” insistette la suocera. “Mio figlio è registrato lì!”
“L’appartamento apparteneva a Natalya prima del matrimonio. La registrazione non conferisce proprietà. Al massimo, tuo figlio può ricevere un piccolo risarcimento per elettrodomestici e mobili.”
La suocera tornò a casa abbattuta. La speranza di un facile guadagno era ormai svanita per sempre. Anche Sergey aveva capito: non avrebbe ottenuto l’appartamento dove la famiglia aveva vissuto per quindici anni. Né l’eredità.
“Mamma, che facciamo?” chiese Sergey a Valentina Ivanovna.
“Cerca di fare pace”, sospirò. “Non c’è altra scelta.”

Ma era troppo tardi. Natalya aveva ormai preso la sua decisione definitiva e non sarebbe tornata indietro.
L’udienza in tribunale fu breve. Natalya fornì tutti i documenti—proprietà dell’appartamento, certificati di eredità, estratti che comprovavano il trasferimento dei soldi alla figlia. Sergey cercò di obiettare, ma i fatti erano inoppugnabili.
Il tribunale lasciò a Natalya il denaro e l’appartamento, visto che tutto era documentato. Al marito fu riconosciuto un risarcimento pari alla metà del valore degli elettrodomestici—una cifra puramente simbolica.
Dopo l’udienza Sergey si avvicinò alla sua ex-moglie.
“Natalya, forse non è troppo tardi per rimediare?” supplicò. “Ho capito di aver sbagliato.”
Natalya scosse la testa.
“Sergey, non hai capito di aver sbagliato—hai capito di aver sbagliato i conti. Sono due cose diverse.”
“Ma ti amo…”
“Amore?” Natalya era sorpresa. “Chi ama non dà ultimatum. Si consulta con la persona amata, non dà ordini.”
Il suo ex-marito abbassò la testa.
“E adesso cosa succederà?”
“Ora vivrai con Valentina Ivanovna e scoprirai cosa significa essere al secondo posto in casa di qualcun altro.”
Un mese dopo il divorzio fu ufficiale. Sergey non aveva ottenuto nulla e si trasferì da sua madre. Finalmente Valentina Ivanovna poteva occuparsi di suo figlio come aveva sempre voluto: preparargli la colazione, lavargli le camicie, controllare ogni suo passo.
Natalya continuò tranquillamente la sua vita con la figlia. Liza si iscrisse a un’accademia d’arte—i soldi messi da parte dalla madre coprirono la retta senza prestiti o debiti. Parte dell’eredità fu usata per ristrutturare l’appartamento—la stanza di Liza divenne un accogliente studio per una giovane artista.
A volte Sergey chiamava, cercando di ricucire i rapporti almeno per il bene della loro figlia.
Ma Liza stessa non desiderava comunicare con suo padre.
Ricordava come lui avesse preteso i soldi destinati al suo futuro.
“Mamma, ti sei mai pentita?” chiese Liza una sera mentre bevevano il tè nella cucina rinnovata.
“Pentita di cosa?”
“Che le cose siano andate così. Con papà, il matrimonio, la famiglia.”
Natalya ci pensò un attimo.
“Sai, Liza, per tanto tempo sono stata la moglie comoda.
Accettavo tutto, non discutevo, non insistevo mai sulla mia opinione.
Credevo che così dovesse essere una famiglia.
In realtà stavo solo venendo usata.”
“E non ti manca?”
“Sentire la mancanza di qualcuno che mi dava degli ultimatum? No, non mi manca”, sorrise Natalya.
“Ma ho messo davvero la parola fine a questa storia.
E finalmente ho imparato a difendermi e a difendere te.”
Quella sera Natalya si fermò vicino alla finestra, guardando fuori sul cortile autunnale.
Le foglie gialle vorticavano nella luce del lampione, il vento faceva ondeggiare i rami.
Una nuova vita era iniziata in autunno—quando la natura si spoglia del vecchio, preparando il rinnovamento.
Natalya sapeva con certezza di aver fatto la cosa giusta.
L’eredità della nonna Yelena Nikolaevna non solo aveva assicurato il futuro di sua figlia—aveva rivelato il vero volto di suo marito.
I soldi erano solo il pretesto—la vera ragione del divorzio era che Sergey non aveva mai considerato sua moglie un’eguale.
Ora Natalya era libera.
Libera dagli ordini degli altri, dal dover giustificare ogni scelta, dalla pressione dei parenti del marito.
Davanti a lei si apriva una vita che finalmente poteva costruire con le sue scelte.
E i soldi che avevano scatenato tutto il conflitto giacevano tranquilli sul conto di Liza, in attesa del momento in cui la ragazza avrebbe potuto realizzare i suoi sogni.
Era proprio per questo che la nonna Yelena Nikolaevna aveva lasciato l’eredità—non per gli estranei, ma per la sua vera famiglia.

dove dovremmo dormire?
Sembra che sia quasi tutto pronto,” Maya mise da parte la sua agenda. Mancava pochissimo al matrimonio e la lista delle cose da fare, che prima sembrava infinita, si era finalmente ridotta a pochi punti. “Resta solo da ritirare l’abito e il completo dalla sartoria, il bouquet e confermare il numero degli invitati al banchetto.
Già, a proposito…” Kostya lanciò uno sguardo perplesso alla sua fidanzata. “Mamma si è dimenticata di alcuni invitati… sembra che dovremo ordinare qualche insalata e portata principale in più.
«Due in più o due in meno… a questo punto non farà molta differenza. Il nostro budget è già andato fuori controllo!» sospirò Maya. Lei e Kostya avevano programmato di spendere un po’ meno per il matrimonio, ma come spesso accade con gli eventi, erano spuntate spese impreviste che nessuno aveva considerato.
«Anche io la penso così. In ogni caso, dovremo chiedere in prestito agli amici.»

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«Spero che la gente ci dia dei soldi e non dei servizi di piatti,» rise Maya. Non voleva iniziare la vita matrimoniale con dei debiti. La coppia era fortunata a non aver bisogno di un mutuo: i genitori di Maya gli avevano regalato un bilocale come dono di fidanzamento, facilitando di molto la loro futura vita insieme.
«I parenti ricchi li contiamo sulle dita di una mano, ma penso comunque che il matrimonio si ripagherà da solo. Altrimenti non so davvero quale sia il senso di tutto questo!»
«Kostya, ne abbiamo già parlato. Ho sempre sognato un matrimonio, quindi ne ho bisogno. Anche i miei genitori ne hanno bisogno. E pure i tuoi, tra l’altro…» Maya fece cenno alla lista degli invitati. La maggior parte dei parenti erano dalla parte dello sposo.
«Preferirei volare al mare piuttosto che fare tutto… questo.»
«Ci sarà tempo per quello,» sorrise la sposa. «Magari il matrimonio non solo si ripagherà, ma ci avanzerà anche qualcosa per una vacanza.»
Kostya non rispose, semplicemente sbuffò indulgente. Misero da parte le questioni matrimoniali e iniziarono a guardare un film. Il giorno dopo, quando stavano per andare al ristorante a confermare l’ordine, sua madre lo chiamò per ricordargli i parenti dimenticati.

«Gli Ivanov vengono.»
«Gli Ivanov?»
«Sì. Dal lato di tuo padre, un cugino di terzo grado.»
«È necessario?»
«Tuo padre dice di sì.»
«Perché allora non erano al suo compleanno?» chiese Kostya, la domanda era ovvia.
«Perché vivono molto fuori città. Hanno disdetto all’ultimo, dicendo che non avevano dove alloggiare.»
«E cosa è cambiato ora?»
«Non lo so, figlio, ti riferisco solo la richiesta di tuo padre. Devi ordinare per sei persone in più.»
«Gli Ivanov arrivano in massa?!» Kostya si irrigidì. Capì che un paio di portate in più non sarebbero bastate. Sei persone sopra il limite volevano dire un bel po’ di soldi.
«Gli Ivanov—Anna e Mikhail—e i loro due figli adulti con le rispettive mogli. Ci saranno tutti. E forse anche Lada, Shura e Tyoma.»
«Chi sono?»
«I bambini… ma avranno un tavolo a parte—porzioni piccole, sono ancora piccoli, avranno circa tre anni.»
«Non avevamo previsto bambini e il ristorante non ha un menù per loro.»
«Stai pagando una cifra simile per il banchetto! Lo chef troverà una soluzione!» sua madre non cedeva. «Comunque, ho detto che forse i bambini vengono. Quindi per ora non ordinare per loro.»
«Devo inviare l’ordine completo adesso. Oggi è la scadenza.»
«Va bene. Tuo padre lo saprà subito.»
Quando la coppia arrivò al ristorante, il padre di Kostya, Stepan Dmitrievich, chiamò.
«Ciao, figlio, sono io. Allora, gli Ivanov verranno senza i bambini.»
«Sono sicuri di venire? Non siamo così intimi…» iniziò Kostya.
«Sicuramente. La zia Anya ha detto che non mancheranno al tuo matrimonio. Sono stati molto dispiaciuti di aver perso il mio compleanno, ma questa volta faranno di tutto per esserci. A proposito, figlio, riguardo al loro viaggio. Ho promesso che potevano alloggiare da te.»
«A casa nostra?!» ripeté Kostya.
«Sì. Nel vostro nuovo appartamento.»

«E noi dove dovremmo dormire?» Kostya era sbalordito; pensò persino che suo padre stesse scherzando.
«Dove? Tanto voi due sarete in albergo dopo il matrimonio. Vi danno la suite nuziale, ho sentito.»
«Volevamo rinunciare alla camera in cambio di uno sconto sul pacchetto preparativi della sposa. Non ci serve una camera per un giorno intero, solo per le foto. Inoltre, la suite nuziale che ci avevano proposto è già occupata e non ci piace la camera standard. A casa nostra siamo meglio.»
“Meglio o no, passerai una notte lì, non succederà nulla. Il tuo appartamento non va da nessuna parte; avrai tutto il tempo per viverci—e perfino stancartene. Dovresti ringraziarmi per averti suggerito di andare in hotel dopo il matrimonio. Al mattino ti svegli, colazione a letto, nessuna preoccupazione. Dormi, mangia…”
Stepan Dmitrievich sembrava molto convincente; persino Kostya iniziò a vacillare.
“Non so, papà. Devo parlare con Maya. Non è solo il mio appartamento.”
“E così passerai tutta la vita—da ospite! Devi dire subito a tua moglie chi è l’uomo di casa! L’appartamento è stato un regalo per entrambi per il fidanzamento, ricordalo. E tu, tra l’altro, hai già contribuito molto. Chi ha comprato i mobili per la camera da letto? Tu. Chi ha ordinato la cucina? Tu. Quindi l’appartamento è condiviso. Da ora in poi, tutto è condiviso con Maya, ricordatelo.”
“Perché gli Ivanov non possono stare da te?” chiarì Kostya.
“Abbiamo già i Petrov da noi. Non te l’ha detto tua madre?”
“Aspetta, ma non avevamo ordinato per i Petrov… Avevi detto che la loro nonna si era ammalata e non venivano!”
“Hanno trovato una badante; non potevano perdersi il tuo matrimonio.”
“Ok. Basta. Mi sono perso. Quanti saranno?”
“Quattro persone.”
“Allora devo ordinare non sei posti in più, ma dieci?!” Kostya cominciò a innervosirsi.
“Non sono extra, figlio—sono molto necessari. Gli Ivanov sono parenti benestanti. Ho visto la casa che hanno costruito nel loro villaggio—è una vera villa. Da quando Misha è diventato direttore, fa soldi a palate. Quindi, non dubitare che faranno bei regali. Ecco perché voglio ospitarli da te, così non spendono soldi per l’hotel e daranno di più. Penso al tuo interesse.”
“Ho capito…”
“E i Petrov hanno da poco venduto la casa della nonna—anche loro hanno soldi, quindi aspettati bei regali. Comunque, tienilo presente. E non farmi fare brutta figura davanti alla famiglia. Sanno che la tua fidanzata sta bene, e tu non sei uno qualunque—sei un dirigente; la famiglia sa tutto di noi. Non possiamo fare brutta figura. Dobbiamo dimostrare che viviamo bene.”
Kostya non rispose. Non gli piaceva affatto l’atteggiamento del padre. Ma d’altro canto, non voleva litigare. Così uscì dall’auto ed entrò al ristorante, dove la sua sposa lo aspettava.
“Allora? Hai deciso?” chiese lei.
“Sì. Ne servono altri dieci.”
“Ma sono… tantissimi!” esclamò Maya.
“Anch’io sono sorpreso. Ma… non abbiamo alternative.”
Hanno negoziato uno sconto, ma hanno comunque dovuto rinunciare ad alcune decorazioni della sala che Maya desiderava davvero.
“Metteremo fiori artificiali invece di quelli freschi—non importa. L’importante è che la tavola sia ben apparecchiata.”
“Va bene. Spero che i tuoi Ivanov vengano con i regali,” sospirò Maya.
“E poi… pensavo forse che non dovremmo rifiutare la stanza d’hotel.”
“Perché?”
“È più comodo. E poi è tradizione, credo. Quasi nessuno passa la prima notte di nozze a casa.” Kostya distolse lo sguardo, e Maya capì che non le stava dicendo tutto.
“Va bene, sono d’accordo—ma solo se mi dici sinceramente cos’è che ti ha fatto cambiare idea.”
“Papà ha chiesto di ospitare alcuni invitati da noi.”
“Cosa?!”

“Arrivano in sei. Non hanno dove stare.”
“Perché non offriamo loro un hotel?”
“Una stanza standard per tre famiglie? Sarebbe ridicolo. A casa abbiamo il divano in cucina e il letto in camera. Qualcuno può dormire su un materasso a terra. In una stanza standard dovrebbero dormire uno sopra l’altro, come sardine. È minuscola.”
“Che paghino un’altra stanza. Perché l’arrivo dei tuoi parenti deve essere un nostro problema?”
“Non lo so, Maya. Sto solo riportando la richiesta di mio padre. Se non sei d’accordo, lo chiamo e glielo dico. Quegli Ivanov… sai come la penso.”
“Va bene, non voglio guastare i rapporti con mio suocero. Che vengano i tuoi Ivanov—with regali.”
Kostya era contentissimo. Baciò la sua fidanzata e corse a chiamare suo padre.
“Siamo d’accordo. Possono stare da noi.”
“Bene,” disse Stepan Dmitrievich. Comunque non si aspettava che la nuora rifiutasse. Maya era gentile e a modo—la compagna ideale per Kostya.
Il giorno del matrimonio arrivò all’improvviso. La sposa era molto nervosa. Voleva che tutto fosse perfetto. Per fortuna, le sue damigelle erano splendide e l’aiutarono a prepararsi.
Hanno ricevuto una stanza normale, ma con una bellissima vista sul centro città. Era comoda per il servizio fotografico e i preparativi; non hanno dovuto girare per la città. Anche il ristorante era vicino.
La festa è iniziata in orario. L’animatore era allegro ed energico. Solo gli Ivanov sono arrivati in ritardo.
E quando finalmente sono arrivati, la serata ha acquisito nuove sfumature e varietà. Si è scoperto che la famiglia aveva comunque portato i loro bambini piccoli.
“Dov’è il tavolo dei bambini? Dov’è l’animatore?” chiese la zia Anya invece di salutare. “Siamo esausti e affamati dal viaggio.”
“Non sapevamo che avreste portato bambini,” balbettò la sposa.
“Com’è possibile? Se si invita la famiglia, si invita tutta la famiglia. Quando Kostya era piccolo, non lo separavamo mai dalla famiglia. Qualsiasi festa—venite tutti, saremo felici di vedervi.”
“Certo che siete i benvenuti. Troveremo una soluzione,” Maya era ben organizzata ed educata. Così si precipitò a soddisfare i desideri degli ospiti. Dovevano urgentemente preparare un tavolo per i bambini e chiedere allo chef di preparare qualcosa per i più piccoli. Di conseguenza, invece di ricevere congratulazioni, Maya ha passato parte del suo matrimonio a correre tra il tavolo degli Ivanov e la cucina. Avrebbe continuato così più a lungo, se sua madre e la suocera non fossero intervenute.
“Vai dallo sposo, Maya. Pensiamo noi a tutto,” dissero.
“Grazie…”
Le mamme risolsero davvero tutto, Maya tornò ad essere una sposa invece che un’organizzatrice di eventi, e finalmente si rilassò un po’.
Quando fu il turno degli Ivanov di congratularsi con la coppia, salirono tutti sul palco e iniziarono a cantare.
“Zio Misha ha studi musicali?” chiese Maya dubbiosa.
“No, ha finito la scuola di musica per fisarmonica. Ma anche allora non cantava bene. Non sono molto legata a loro, ma ricordo che andavamo in visita con i miei e loro cantavano. Era terribile.”
“E oltre la canzone, ci sarà anche un regalo?” chiese Maya allo sposo.
“Spero di sì.”
Gli Ivanov non hanno deluso.
“Abbiamo deciso che nel vostro nuovo appartamento vi servirà… un microonde!” Zio Misha lo portò come se fosse un mazzo di chiavi della macchina.
“Grazie…” L’umore di Kostya crollò. Avevano già un microonde, e anche molto migliore. Era ovvio che gli ospiti non avevano speso molto, scegliendo il modello più economico.
“E anche, per buona fortuna,” strizzò l’occhio la zia Anya, porgendo una busta. Era una semplice busta da lettere, sigillata. Sembrava fuori luogo aprirla subito, così Maya la mise con gli altri regali e se ne dimenticò per un po’.
Gli Ivanov non sono stati gli unici a mostrare creatività. Gli sposi hanno ricevuto diversi asciugamani, un paio di servizi di piatti e una varietà di “indispensabili” per la casa. Qualcuno ha regalato anche un ficus, ritenendo evidentemente che la coppia ne avesse assolutamente bisogno.
Alla fine del matrimonio, gli sposi erano esausti.
“Se dovessi dormire al ristorante, sverrei lì stesso,” disse Maya. Era così stanca che non le importava dove dormivano.
Il mattino fu gentile. La coppia recuperò il tempo perso e, soddisfatta, si sedette a colazione.
“Abbiamo il check-out posticipato. Possiamo rilassarci ancora un po’,” strizzò l’occhio Kostya.
“Non dovremmo avvisare i tuoi parenti di quando torniamo?” chiese Maya.

“Oh, probabilmente stanno già preparando i bagagli per tornare a casa,” Kostya non voleva distrarsi, e gli sposi tornarono in sé solo mezz’ora prima del check-out.
“È ora di andare…”
“Sì.”
“Chiamo un taxi.”
“Aspetta,” Kostya accese il telefono e ricevette subito diversi messaggi da suo padre.
“Chiamami.”
“Sembra che papà abbia chiamato…”
“Spero non sia successo niente al nostro appartamento…”
“Anch’io.”
Chiamò subito il padre e Stepan Dmitrievich rispose quasi subito.
“Figlio, come va? Bell’hotel? C’è un problema con la stufa… Chiama tu zia Anya. Ecco il suo numero.”
“La sistemeremo da soli… stiamo per fare il check-out.”
“Dove?”
“A casa, dove se no?”
“E gli ospiti? Hanno chiesto di restare un altro giorno o due. Non vengono a Mosca da molto tempo; vogliono passeggiare e mostrare la città ai bambini.”
“E noi dove dovremmo andare?”
“Prolunga la stanza. Siete novelli sposi—vi spetta uno sconto.”
“Non avevamo previsto di spendere per un hotel. Abbiamo casa nostra!”
“E allora cosa vuoi che faccia, li butto fuori?”
“Non lo so, papà. Ma noi andiamo a casa.”
Maya guardò suo marito. Non aveva mai visto Kostya così irritato. Qualsiasi atmosfera romantica svanì dopo la sua conversazione con il padre.
“Allora? Gli Ivanov?” Maya aggrottò la fronte.
“Sì. Hanno deciso di fare le vacanze a nostre spese.”
“Carini.”
Si guardarono negli occhi, cercando di decidere cosa fare.
Maya infilò la mano nella borsa e, rovistando, tirò fuori la stessa busta “porta fortuna” dagli Ivanov.
“Chissà quanto ci hanno dato i parenti ricchi. Magari possiamo vivere in hotel per un mese o due?” Strappò la busta e guardò dentro. Poi iniziò a ridere così forte che le lacrime le scesero sul viso.
“Cos’è? Un milione in una sola banconota?” ipotizzò Kostya.
“Di più. Un miliardo. Guarda qui.”
“Proprio così. Un miliardo,” disse Kostya, estraendo dalla busta un biglietto della lotteria con la scritta: “La tua occasione di vincere un miliardo.”
“Fantastico. Un forno a microonde e un biglietto della lotteria da 150 rubli da sei persone. I parenti ricchi hanno davvero superato le aspettative.”
“Mi dispiace, Maya. Non pensavo sarebbe andata così.”
“Cosa c’entri tu?” Lo abbracciò. “Va bene, non preoccuparti—torniamo a casa. Devi rispondere al nervosismo con il nervosismo. Giusto?”
“Giusto.”
Zio Misha aprì la porta. Fu molto sorpreso che la coppia fosse tornata così presto.
“Cosa, gli hotel della capitale sono così brutti che siete già tornati nel vostro modesto bilocale?” scherzò.
“Le proprie mura sono più care,” rispose Kostya. “Non credi?”
“Certo che lo sono.”
“Sembra che sia ora che torniate anche voi a casa.”
“Ma non ci siamo ancora stancati di farvi visita! Speravamo di restare una o due settimane. Abbiamo programmato la vacanza così da non doverci affrettare da nessuna parte. Beh, se non avete dove dormire, gonfieremo un altro materasso. Non so dove metterlo, però. Sembra che dovrete dormire nell’ingresso. Ma va bene—pochi metri, cuore caldo.”
Maya rimase sbalordita dalla logica di Mikhail. Pensava davvero che i novelli sposi dormissero per due settimane sul pavimento in corridoio mentre loro si godevano le vacanze nel “modesto” bilocale della coppia.
“Zio Misha, ecco cosa abbiamo pensato. Dal momento che siete in vacanza, faremo il secondo giorno del matrimonio al vostro cottage. E anche il terzo, già che ci siamo. Dai, dacci le chiavi.”
“E come dovrebbe funzionare?”
“Così. Non tutti i nostri amici sono riusciti a venire ieri. Pensavamo di affittare una casa, ma visto che la tua è libera, inviteremo tutti lì. Maya, chiama i ragazzi. Zio Misha, dammi l’indirizzo. Hai sauna e piscina?”
“No…”
“Va bene, tanto basta. I nostri amici non hanno bisogno di piscina dopo qualche drink. Un tubo da giardino andrà benissimo. Poi facciamo una discoteca. Valera fa il DJ. Ha promesso di mettere le casse nel cortile. I tuoi vicini? Chiamali ora, dì loro di comprare i tappi—non dormiranno una settimana, stanno arrivando i novelli sposi a festeggiare!”
Maya annuì. Tirò fuori il telefono e finse di comporre il numero dell’amica.
“Dacci l’indirizzo; abbiamo prenotato un autobus per le sette così veniamo tutti da te—così risparmiamo. Tra di noi, no?”
Mikhail ascoltò, ma non diede le chiavi.
“Anya, mi sono appena ricordato che domani devo andare a lavorare… urgentemente… Prepara le valigie, torniamo a casa.”
“Come a casa?” La nuora di zia Anya uscì dal bagno.
“Te lo spieghiamo in macchina. Prendi i bambini e andiamo. Partiamo tra 10 minuti.” Mikhail non sembrava più rilassato. Si infilò la giacca e, dopo essersi scusato, andò a scaldare la macchina.
“Scusate, ci piacerebbe restare, ma data la situazione… andate pure nel posto che avete prenotato. Noi non abbiamo dove stare e i bambini sono piccoli—capite, non è il momento per feste”, disse la zia Anya, mettendo nella borsa il cibo che avevano preso dal matrimonio e non avevano finito.
“Beh… è un peccato, ma capiamo. Tutto il meglio,” salutò Kostya.
“Oh, ho dimenticato di dirlo. Abbiamo messo il microonde nuovo al posto di quello vecchio. Quello nuovo si adatta molto meglio al vostro arredamento… ma…”
“Cosa?”
“Non funziona. Deve essere difettosa.”
Maya guardò la zia Anya.
“E cosa dovremmo farne?”
“Restituirlo al negozio. Dovrebbero cambiarlo. Lo scontrino è nella scatola; la scatola è in cucina. Bene, allora noi andiamo. Ancora auguri,” disse la zia e se ne andò, portando via la borsa dei viveri.
“Wow…” borbottò Kostya mentre Maya andava in cucina.
“E dove è finito il nostro vecchio microonde?”
“Spero che non l’abbiano buttato via.”
Mentre Kostya cercava il vecchio apparecchio, Maya girò la manopola, esaminò il microonde, e capì perché ‘non funzionava’.
“Non hanno pensato di attaccare la spina. Incredibile…”
Kostya non aveva riso così forte da tanto tempo. Il microonde funzionava, ma era molto piccolo e scomodo. Così la coppia decise comunque di restituirlo.
Non ci furono altre celebrazioni; Maya si era inventata la storia del cottage, pensando che fosse l’unico modo per liberarsi dei parenti. E il suo piano funzionò.
“Quando vinciamo il miliardo?” chiese, guardando Kostya che esaminava il biglietto.
“Domani.”
“Allora abbiamo ancora tempo per qualcosa di più interessante,” sorrise lei, e i novelli sposi sparirono in camera da letto.