« Oui, j’ai acheté cet appartement moi-même. Oui, avec l’argent durement gagné par moi. Non, je ne donnerai pas un seul centimètre de celui-ci à toi ou à ton fils. »

Tu es devenue complètement incontrôlable, Arina ! » La voix résonna de colère. « Jusqu’à quand dois-je supporter cette grossièreté ? »
Arina se tenait au milieu de la cuisine, les paumes appuyées sur le plan de travail. En face d’elle se tenait Klavdia Ivanovna, vêtue d’une veste matelassée, le visage rouge d’indignation. À côté d’elle se trouvait Dmitry, balançant d’un pied sur l’autre comme un écolier pris avec une mauvaise note.
« Grossièreté, tu dis ? » répondit Arina calmement, essayant de ne pas élever la voix. « Et qui est-ce qui est entré dans l’appartement ce matin sans demander, a commencé à déplacer les meubles, et a distribué des remarques comme si elle présidait une réunion ? »
« Des remarques ? Je veux seulement ce qu’il y a de mieux pour toi ! Je veux que cet endroit soit chaleureux ! Je veux que mon fils vive bien ! » Klavdia Ivanovna posa un sac de pommes sur la table si fort que la vaisselle trembla. « Et tu es toujours comme un hérisson—piquante ! »
« Maman, ça suffit », dit doucement Dmitry. « Restons calmes… »
 

« Calme ? » s’emporta Arina. « Dima, je me suis tue pendant un an ! Je me suis tue quand elle vient à sept heures du matin avec ses clés. Je me suis tue quand elle vérifie le réfrigérateur comme si on vivait en internat. Je me suis tue quand elle fouille dans mon linge parce que ‘ce n’est pas comme ça qu’on lave.’ Mais maintenant—ça suffit. Assez ! »
Un lourd silence pesait dans l’air. Des voitures grondaient derrière la fenêtre, et l’eau sifflait dans la bouilloire en commençant à bouillir.
« Tu ne comprends tout simplement pas », finit par dire Klavdia Ivanovna en regardant par la fenêtre. « Cette maison fait partie de ma vie. J’ai tout fait ici de mes propres mains. Je connais chaque recoin. Mon fils a fait ici ses premiers pas. Et maintenant j’entre, et j’ai l’impression d’être une étrangère. Tout a été déplacé, tout est différent. »
« Parce que maintenant, c’est chez moi », répondit Arina fermement. « Et moi aussi, je veux me sentir chez moi ici, à ma façon. »
« Ma maison… » répéta amèrement la vieille femme. « Comme tu dis ça bien. Mais dis-moi, depuis combien de temps vis-tu ici ? Un an ? J’y ai vécu quarante ans. »
« Et pourtant, tu l’as vendue », lui rappela Arina. « Volontairement. »
« Par nécessité », répliqua Klavdia Ivanovna. « Et la nécessité passe. »
Dmitry poussa un profond soupir et s’effondra sur une chaise.
« Maman, s’il te plaît, assez. On en a déjà parlé mille fois. Tu l’as dit toi-même : la santé est plus importante. »
« Oh oui », ricana-t-elle. « La santé… maintenant certains ont la santé et d’autres ont le cœur brisé en morceaux. »
Arina se détourna pour ne pas voir les lèvres tremblantes de la femme. Elle avait envie de dire quelque chose de doux, mais tout bouillonnait en elle. Combien de temps devrait-elle encore se justifier dans son propre appartement ?
L’automne, en ville, sentait toujours quelque chose de triste—feuilles mouillées, gaz d’échappement, asphalte en dégel. Après ce scandale, Arina ne sortit pas pendant trois jours. Elle resta chez elle, mit de l’ordre, frotta les sols jusqu’à les faire briller. Elle voulait effacer tout—chaque mot, chaque regard, chaque trace de pantoufles étrangères dans le couloir.
Le téléphone sonnait souvent. Dmitry continuait d’écrire et d’appeler—brièvement, d’un ton contenu : « Ça va ? » « Maman s’inquiète. » « Il faut qu’on parle. » Arina répondait par des mots brefs : « Plus tard. »
Mais le « plus tard » arriva de lui-même. Samedi soir. La bouilloire chauffait dans la cuisine quand on frappa à la porte.
« C’est moi », fit une voix masculine fatiguée, coupable et étouffée.
Elle ouvrit la porte. Dmitry se tenait là avec un bouquet—des roses froissées, manifestement achetées à la hâte près du métro.
« Je peux entrer ? » demanda-t-il doucement.
« Entre », dit Arina en s’écartant.
Il s’assit et regarda autour de lui comme s’il voyait pour la première fois à quel point l’appartement avait changé. De nouveaux rideaux, le canapé déplacé, une étagère avec ses livres. Tout respirait sa présence.
« C’est devenu chaleureux », marmonna-t-il.
« Oui. Parce que personne ne déplace les meubles sans demander », répondit-elle froidement.
« Arina, allez, ça suffit », grimaça Dmitry. « Maman est vieille. C’est dur pour elle. Elle ne comprend pas qu’on ne peut pas agir comme ça. »
« Et toi, tu ne comprends pas que cela m’épuise. »
Il se tut un moment.
« Je ne veux pas être entre vous deux. »
«Tu devras le faire», l’interrompit Arina. «Parce qu’elle ne me laisse pas tranquille.»
«Tu dramatises.»
«Non, Dima. Je vis dans l’attente permanente qu’à tout moment quelqu’un ouvre la porte avec sa propre clé et entre. Sans frapper. Sans demander : ‘Je peux ?’ Tu comprends que ce n’est pas normal ?»
«Maman est simplement attachée à l’appartement.»
«À l’appartement ? Ou à toi ?»
Il ne répondit pas.
Les semaines suivantes se déroulèrent en petites querelles et silences. Dmitry se mit à partir tôt et rentrer tard. Au début, il disait que c’était la folie au travail, puis il cessa complètement de s’expliquer. Arina ne posait pas de questions. Elle écoutait juste la porte claquer, et son cœur sombrait doucement, comme s’il savait déjà que quelque chose se fissurait, se brisait.
Un soir, Klavdia Ivanovna appela.
«Bonjour, Arina», sa voix était volontairement polie, presque affectueuse. «Je me disais… peut-être devrions-nous nous rencontrer et parler calmement ? Sans crier.»
«On peut parler», accepta prudemment Arina.
«Excellent. Demain, au café Cour Viennoise, à trois heures. C’est moi qui invite.»
Le lendemain, Arina arriva à l’heure. Klavdia Ivanovna était déjà assise près de la fenêtre avec une tasse de café et une pâtisserie. Elle avait l’air fatiguée, mais ses yeux étaient vifs et attentifs.
«Assieds-toi, ma chère», dit-elle doucement. «J’ai tout réfléchi.»
«Et à quelle conclusion es-tu arrivée ?»
«Il faut régler ça comme des gens honnêtes. Après tout, nous ne sommes pas des ennemis.»
Arina acquiesça, mais au fond d’elle, elle ressentait une certaine inquiétude.
«J’ai parlé à un notaire», poursuivit la vieille dame en remuant son café. «Il dit que l’appartement peut être enregistré en copropriété. La moitié pour toi, la moitié pour Dmitry. Équitable et juste.»
«Pardon, quoi ?» Arina n’en revenait pas.
«Mais vous êtes une famille. Et tout est à ton nom. Ce n’est pas correct. Mon fils se retrouve sans toit si quelque chose arrive. Comme ça, ce serait juste.»
Arina posa sa tasse.
«Klavdia Ivanovna, êtes-vous sérieuse ?»
«Absolument. Dmitry est mon fils. Il a aussi droit à un logement.»
«Il a droit à ce qu’il gagne», répondit froidement Arina. «J’ai acheté cet appartement avant le mariage. Avec mon propre argent.»
 

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«L’argent, l’argent… tout tourne autour de l’argent avec toi», Klavdia Ivanovna leva les mains. «Où est l’âme ? Où est la famille ? À notre époque, tout était partagé !»
«Les temps ont changé», la coupa Arina. «Je ne suis pas obligée de donner la moitié de mon appartement.»
«Alors ta famille ne compte pas pour toi ?» la vieille femme plissa les yeux. «Tu ne penses qu’à toi-même.»
«Pour être précise, je pense à ma tranquillité.»
«Continue donc d’y penser. Mais ne viens pas pleurer plus tard quand tu resteras seule», dit Klavdia Ivanovna avec venin en terminant son café. «Dmitry comprendra tout. Il n’est pas aussi sans cœur que toi.»
Arina regarda silencieusement la femme prendre son sac, se lever lentement et partir, laissant l’addition et une odeur de crème à la menthe sur la table.
De retour chez elle, Arina resta longtemps assise près de la fenêtre, regardant la soirée grise. En bas, des balayeurs rassemblaient les feuilles, des enfants en vestes ouvertes jouaient au ballon. Tout continuait comme d’habitude, mais une tempête faisait rage en elle.
«La moitié de l’appartement…» murmura-t-elle. «Comme si jamais je…»
Mais les mots restèrent coincés. Elle avait peur. Dmitry pouvait accepter. Elle savait qu’il était mou, dépendant. Pour lui, sa mère était comme la loi.
Ce soir-là, il rentra tard.
«J’ai vu maman», dit-il en enlevant sa veste.
«Je sais. Elle m’a tout raconté.»
«Et qu’as-tu décidé ?»
«Quoi ?» demanda Arina.
«Eh bien… à propos des parts. Maman a raison, peut-être qu’on devrait mettre une partie à mon nom ?»
Arina regarda son mari comme si elle le voyait pour la première fois.
«Tu te moques de moi ?»
«Non», dit-il, gêné. «C’est juste… ce serait équitable. Nous sommes une famille.»
«Une famille ?» sourit-elle amèrement. «Tu te souviens qui a acheté cet appartement ? Qui a économisé, qui a travaillé ?»
«Je me souviens. Mais maintenant, nous sommes ensemble.»
«Et ça veut dire que je dois donner la moitié ?»
«Personne ne dit de ‘donner’. Juste l’enregistrer. Au cas où.»
«Maman ne faisait que demander conseil !» s’emporta-t-il. «Je n’ai rien signé !»
«Mais tu stais pour le faire.»
Il baissa les yeux.
«Je voulais juste que tout le monde vive en paix.»
«En paix ?!» Arina s’avança presque jusqu’à lui. «Tu voulais la paix et tu as commis une trahison !»
Elle se tenait devant lui—en pull d’intérieur, les cheveux en désordre—mais il y avait tant de force dans ses yeux que Dmitri fit instinctivement un pas en arrière.
«Tu sais ce qui est le plus dégoûtant ?» dit-elle calmement. «Je te faisais confiance. Après tout—après les affaires, après ses larmes, après ton ‘elle n’y est pas habituée’. Et tu m’as trahie dans mon dos.»
«Je ne voulais faire de mal à personne», marmonna-t-il. «Je ne veux juste pas que maman souffre.»
«Alors je peux souffrir, moi ?» Arina haussa les sourcils. «As-tu une seule fois pensé à ce que cela signifie pour moi ?»
Il resta silencieux.
Ce soir-là, alors que la nuit était tombée et que la ville bruissait au vent, Arina était assise dans la cuisine à feuilleter des documents. Le contrat d’achat, le reçu bancaire, le certificat de propriété—tout était irréprochable. Elle observait les tampons et signatures comme si elle cherchait en eux un sens, une justification.
Soudain, le téléphone vibra. Un message d’un numéro inconnu :
«Arina, vous êtes une femme intelligente. N’allez pas jusqu’au tribunal. Réfléchissez bien. Klavdia I.»
Elle le lut trois fois. Son cœur battait fort. Le tribunal. Donc la vieille avait décidé d’aller jusqu’au bout.
Arina s’appuya contre le dossier de sa chaise et laissa échapper un court rire.
«Très bien alors. Si tu veux la guerre, tu auras la guerre.»
Une semaine plus tard, elle savait tout : Klavdia Ivanovna avait intenté un procès pour faire invalider la transaction pour cause de tromperie. Apparemment, Dmitri n’aurait pas connu toutes les conditions de la vente et sa mère aurait été dupée. Arina lut la copie de la plainte et n’en crut pas ses yeux.
Dmitri rentra tard, visiblement nerveux.
«Maman a déposé la plainte, oui», dit-il avant qu’elle ne puisse demander. «J’ai essayé de l’en dissuader, vraiment.»
«Trop tard.»
«Je ne voulais pas que ça finisse comme ça.»
«Qu’est-ce que tu voulais ? Que je rende les clés tranquillement et que je parte ?»
«Arina…»
«Non, ne commence pas avec moi !» cria-t-elle. «Tu as laissé ta mère me salir ! Pour elle, je suis une voleuse, une impostrice—et toi, tu te tais !»
«Qu’est-ce que je peux faire ?!» s’emporta Dmitri. «Elle ne m’écoute pas !»
«Et c’est moi qui devrais écouter ses bêtises ?!»
Il se tut. Il la regarda longtemps, presque avec pitié.
«Je suis fatigué.»
«Si tu es fatigué, va te reposer. Chez ta mère, par exemple.»
Il ne dit rien. Il fit ses bagages en silence, partit et ne revint ni cette nuit-là ni le lendemain matin.
Une semaine passa. L’audience était prévue pour mardi. Arina y alla seule—sans avocat, un dossier à la main. Klavdia Ivanovna était assise en face, en veste stricte, avec Dmitri à côté d’elle. Il évitait le regard de sa femme.
«Vous affirmez avoir été trompée lors de la vente de l’appartement ?» demanda sèchement la juge.
«Oui», répondit Klavdia Ivanovna avec assurance. «On m’a dit que je pourrais y vivre quand je voudrais.»
«Qui vous a dit cela ?»
«L’acheteuse.» La vieille femme hocha la tête en direction d’Arina.
Arina se leva.
«C’est un mensonge. Je lui ai proposé de venir rendre visite, pas d’y vivre.»
«Tu avais promis de ne pas la mettre dehors !» coupa Dmitri.
«Je n’ai mis personne dehors jusqu’à ce que vous m’y forciez !» s’emporta Arina. «Tu sais très bien comment ça s’est passé !»
La juge leva la main.
 

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«Silence, citoyens. Un à la fois.»
L’audience dura deux heures. À la fin, les mains d’Arina tremblaient. La juge annonça une suspension jusqu’à la décision.
À la sortie de la salle d’audience, Klavdia Ivanovna rattrapa Arina.
«Tu crois que tu vas gagner ?» siffla-t-elle. «La jeunesse passera, mais la conscience restera.»
«La conscience ?» Arina se tourna vers elle. «Tu parles de conscience ? Toi, qui mens sous serment ?»
«Je défends ma maison !»
«Que tu as vendue. Volontairement.» Arina la regarda droit dans les yeux. «Et moi, je défends la mienne.»
Le jugement arriva deux semaines plus tard. La transaction fut reconnue légale. La demande de Klavdia Ivanovna fut rejetée.
Arina était assise dans la cuisine, feuilletant les papiers, et pour la première fois depuis longtemps, elle sourit. Pas de joie—de soulagement, comme quelqu’un qui aurait échappé à un long cauchemar.
Le téléphone sonna. Dmitry.
Elle regarda l’écran et ne répondit pas. Puis vint un deuxième message, puis un troisième :
« Pardonne-moi. »
« Maman ne se sent pas bien. »
« Je peux venir et te parler ? »
Elle coupa le son.
Ce soir-là, elle sortit dans la cour. Les feuilles étaient déjà pourries et le sol s’enfonçait sous ses pieds. L’air était froid, presque aucune étoile n’était visible. Les mots lui tournaient sans cesse en tête : « Pardonne-moi. Maman ne se sent pas bien. »
Elle les imagina là-bas, tous les deux, dans son ancienne cuisine, là où tous les trois buvaient autrefois du thé ensemble. Ils devaient probablement discuter encore de son ingratitude. Qu’ils le fassent.
Arina rentra chez elle. Silence.
Elle enleva son manteau et alluma la lumière. L’appartement l’accueillit avec propreté, chaleur et des odeurs familières—café, bois, une faible trace de savon.
Maintenant, c’était vraiment chez elle. Sans réclamations d’autres, sans peur, sans la question constante : « Que dira maman ? »
Elle traversa les pièces—jusqu’à la fenêtre, à la cuisine, à la chambre. Elle décrocha le vieux cadre qui contenait encore leur photo de mariage. Elle le retira du mur. Elle les regarda—lui et elle, souriants, heureux, comme si l’éternité les attendait.
« C’est tout », dit Arina doucement, en sortant la photo du cadre. « Je ne dois plus rien à personne. »
Elle mit la photo dans un tiroir et laissa le cadre vide. Elle le posa sur la commode. Qu’il reste comme rappel—non pas de lui, mais d’elle-même.
Elle s’assit dans le fauteuil et prépara du thé frais. La lueur de la lampe de bureau se reflétait dans la fenêtre, et, au-delà de la vitre, la première neige tourbillonnait—petite, hésitante, comme une nouvelle vie qui ne faisait que commencer.
Arina la regarda longtemps et soudain sourit—calmement, sincèrement.
À présent, elle n’avait plus besoin de prouver, de se défendre, ou de se justifier.
Elle vivait simplement. Dans sa propre maison. Selon ses propres règles.

Antonina Petrovna a appelé à sept heures du matin dimanche. Elle n’avait pas l’habitude d’appeler si tôt, mais apparemment il s’était passé quelque chose… et une minute plus tard, j’avais déjà compris exactement quoi.
« Olenka, tout est fichu ! Tout l’appartement est inondé ! »
« Qu’est-ce qui s’est passé, Antonina Petrovna ? » marmonnai-je, les yeux à peine ouverts.
« Quoi, ce qui s’est passé ?! Nous avons failli brûler vifs ! Semenych de l’appartement 37 s’est endormi avec une cigarette dans la bouche, et son appartement est juste au-dessus du nôtre. Un incendie s’est déclaré ! Dieu merci, Klava, qui vit à côté de lui, ne dort pas la nuit et a appelé les pompiers ! »
« Mon Dieu, Antonina Petrovna, est-ce que vous allez bien ? »
« Comment je vais ? Horrible, Olenka ! J’ai cru faire une crise cardiaque. Valera va bien, il tient le coup ! Mais tout l’appartement est trempé ! Il faut faire des réparations ! Et tout l’immeuble pue la fumée ! »
« Oh, peut-être devriez-vous aller à l’hôtel ? Seryozha vous donnera de l’argent, il le transférera sur votre carte… »
« Il faudra faire de la place. Nous allons vivre chez vous pendant ces trois mois », déclara ma belle-mère sans demander la permission.
 

« Comment ça, trois mois ? » J’étais stupéfaite.
« Eh bien, pendant que l’enquête est en cours, pendant que l’assurance verse l’argent, pendant qu’on fait les réparations avec cet argent… »
« Antonina Petrovna, je suis vraiment désolée pour vous, mais nous avons un studio de vingt-six mètres carrés. Vous n’y tiendrez pas physiquement ! »
« Oh, laisse-moi parler à mon fils. Il n’abandonnera sûrement pas sa mère et son père dans une telle situation ! »
« Seryozha dort encore… »
En réalité, Sergey dormait vraiment, même si à ce moment-là il me semblait parler au téléphone à plein volume.
« Dormir alors qu’il nous arrive tout ça ! Non, je ne peux absolument plus rester ici ! Ton père et moi faisons nos valises et venons chez vous ! »
« Mais… »
« Pas de mais ! Nous avons besoin de soutien ! Soutien moral ! Nous n’allons pas errer de place en place alors que nos propres enfants habitent dans le quartier d’à côté ! »
« Peut-être qu’on devrait d’abord demander à Seryozha ? »
« On ira lui demander là-bas ! Et Valery Stepanovich te demande de lui préparer un bon bain chaud ! Il dit qu’il a mal aux os… Voilà, on sera là dans trente minutes ! »
Terrifiée, je me mis à secouer mon mari, qui ne voulait tout simplement pas se réveiller.
« Seryozha, ta mère et ton père seront ici dans une demi-heure ! Ils ont eu un incendie cette nuit ! »
« Quoi ? Quel incendie ? De quoi tu parles, Olya ? »
« Un incendie comme les autres. Un voisin ivre s’est endormi avec une cigarette. Heureusement que l’appartement de tes parents est assuré… »
Les dernières traces de sommeil disparurent du visage de Sergey, et il marmonna :
« Pourquoi ils viennent ici ? Qu’ils aillent à l’hôtel… Je leur transférerai de l’argent. »
« J’ai dit la même chose à ta mère ! Mais elle dit qu’elle ne veut pas errer de coin en coin. »
« Mais ici ils n’auront même pas un coin ! On a notre canapé, la télévision, le coin cuisine, et… un tout petit espace dans le couloir. »
Pendant qu’on discutait d’où trouver de la place, la sonnette retentit. J’ai enfilé une robe de chambre et suis allée ouvrir. Antonina Petrovna se tenait sur le seuil avec un gros sac de voyage. Valery Stepanovich se profilait derrière elle.
« Alors, le bain est prêt ? Valera a besoin d’un bain chaud tout de suite ! »
« Oh, je crois avoir oublié le bain », marmonnai-je.
« Oublié ! » Ma belle-mère leva les mains, manquant de renverser le porte-manteau. « On a failli brûler vif là-bas, et ici, ils ne peuvent même pas remplir une baignoire d’eau ! »
« Tonya, quel bain ? Peut-être qu’il vaudrait vraiment mieux aller à l’hôtel », marmonna Valery Stepanovich en se faufilant de côté dans l’appartement.
« Dépenser de l’argent pour ça aussi ! Et où est mon fils ? Sa mère a failli mourir et il dort encore ! »
« Je suis là, maman », apparut Sergey en sous-vêtements au coin du couloir. « J’ai tout entendu, mais es-tu sûre que ce sera confortable pour vous chez nous ? Nous avons un studio. »
«Et qui a refusé de l’aide quand ton père et moi l’avons proposée ? Tu aurais pu prendre un studio normal… non, un deux-pièces ! Et maintenant, à cause de ta fierté, nous serons tous entassés ici comme des sardines en boîte !»
«Maman, ne commence pas ! Tu as regardé les prix des hôtels ? Ou alors on devrait chercher un appartement en location ?»
«Tu ne nous as même pas demandé ce que nous ressentons ! Non, je n’aurais jamais imaginé un fils aussi ingrat, même dans mes pires cauchemars ! Je t’ai élevé, je me suis occupée de toi, et ton père s’est tué à la tâche sur trois emplois…»
«D’accord, d’accord, entrez», Seryozha abandonna. «Reposez-vous et ensuite on trouvera une solution…»
Valery Stepanovich et Antonina Petrovna entrèrent dans la pièce, où le canapé défait occupait la moitié de l’espace. Je me précipitai pour ranger la literie et rendre le canapé «présentable pour les invités», tandis que Sergey essayait de distraire ses parents avec du thé.
«Vous voulez du thé ? Asseyez-vous à la table. Vous n’avez sûrement rien mangé…»
«Quel thé ? Si on reste, il faut que quelqu’un aille au magasin acheter de la vraie nourriture. Je vais cuisiner… Vous êtes tous les deux maigres comme des vers.»
À ce moment-là, j’avais fini avec le canapé et j’intervins :
«Antonina Petrovna, nous n’avons même pas décidé où vous allez dormir. Vous ne voyez pas qu’il n’y a pas de place ?»
«Oui, Tonya, les enfants n’ont vraiment pas de place», acquiesça soudainement Valery Stepanovich, puis il sembla effrayé par sa propre initiative.
«Et alors ? Ils peuvent dormir sur un lit pliant ou par terre. À leur âge, nous dormions dans la grange et on ne se plaignait pas ! Il y avait plus de place, bien sûr, mais pas de draps ni d’oreillers.»
«Antonina Petrovna, les temps sont différents maintenant. On serait prêts à vous héberger si on avait une grange, mais on n’a qu’un petit studio.»
«Ce n’est pas négociable, Olya ! Je ne suis pas prête à gaspiller de l’argent pour des lits d’hôtel ! Et je ne vous laisserai pas le gaspiller non plus ! Vous économisez pour une voiture, non ?»
«Oui, c’est vrai», dit Sergey.
 

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«Eh bien, alors je vais prendre mon bain ?» demanda timidement Valery Stepanovich.
«Vas-y, Valera», ordonna Antonina Petrovna. «Et moi, je vais faire les courses, vu que vous n’avez aucune vraie nourriture ici. Vous vivez de toutes sortes de cochonneries…»
Sergey et moi sommes restés seuls, et j’ai chuchoté :
«Seryozha, c’est insupportable ! Ils vont nous pourrir la vie ! Surtout ta mère !»
«Comme si je ne le savais pas moi-même ! Mais tu vois bien qu’ils nous sont tombés dessus à l’improviste ! Et on ne peut pas leur refuser. Un incendie, c’est grave. Au moins, ils sont vivants et en bonne santé.»
«Moi aussi, je suis contente qu’ils soient en vie. Mais pourquoi ne peuvent-ils pas régler leurs problèmes sans nous impliquer ? Je suis même prête à aller à l’assurance et demander pour le remboursement, mais je ne suis pas prête à vivre avec ta mère sur le dos…»
«Bon, on va trouver une solution !»
«Peut-être qu’on peut envoyer ta mère chez sa sœur ?» ai-je suggéré.
«Chez tante Macha ? À la campagne ? Bonne idée, mais elles sont fâchées», répondit Sergey en haussant les épaules.
«Et alors ? Pour une situation pareille, elles pourraient se réconcilier.»
«Peu probable. Tu te souviens quand ma mère a dit à tante Macha que sa fille Irka avait épousé un pauvre type ? Depuis, elles ne se parlent plus.»
«Bon… Ira n’est pas très exigeante en matière d’hommes», ai-je haussé les épaules.
«Ce n’est pas la question. Tante Macha a été profondément blessée, et maintenant elle ne veut plus entendre parler de ma mère.»
«Tu as des contacts avec tante Macha, toi-même ?»
«Je lui envoie des cartes de vœux sur les messageries.»
«Eh bien, écris-lui qu’Antonina Petrovna a compris qu’elle avait eu tort et veut se réconcilier. Et… rester chez elle. Pour environ trois mois.»
«D’accord, je vais trouver quelque chose», soupira Sergey et partit s’habiller.
À ce moment-là, Valery Stepanovich sortit de la salle de bain en se tenant le bas du dos.
«Ça n’a servi à rien», se plaignit-il. «J’ai toujours mal au dos. Ce sont sûrement les nerfs.»
La porte s’ouvrit brusquement et Antonina Petrovna entra presque en trombe dans l’appartement avec deux énormes sacs.
«Tu te rends compte ? Il n’y avait pas un seul poulet correct au magasin ! Ils étaient tous jaunes et avaient l’air artificiels. J’ai acheté du bœuf. On va faire un bortsch. Olya, tu as une grande casserole ?»
« Antonina Petrovna, notre cuisine est exiguë même pour une seule personne », tentai d’objecter.
« Ce n’est rien, on se débrouillera ! », m’interrompit ma belle-mère. « Dis-moi plutôt où est ton aspirateur. Il faut nettoyer pendant que je cuisine. »
« Seryozha », sifflai-je entre mes dents, « parle à ta mère ! »
Sergueï me regarda comme un martyr puis s’approcha de sa mère.
« Maman, peut-être qu’on devrait quand même réfléchir à une autre option ? Olya et moi pouvons t’aider financièrement… »
« Qu’y a-t-il à réfléchir ? », l’interrompit Antonina Petrovna. « Une famille doit rester unie dans les moments difficiles ! Valera, ne reste pas planté là comme une statue. Déballe les sacs ! »
Valery Stepanovich commença docilement à sortir les provisions sur notre minuscule table de cuisine.
Je compris que la situation m’échappait et décidai d’agir fermement.
« Antonina Petrovna, nous comprenons tous que c’est difficile pour vous en ce moment, mais il faut aussi comprendre ceci : il n’y a physiquement pas de place dans cet appartement pour quatre personnes. Ce n’est pas un caprice. C’est la réalité. »
« Mon Dieu, tout le monde est devenu si délicat », s’exclama ma belle-mère en levant les mains. « À l’époque, dix personnes vivaient dans une seule pièce ! »
« Les temps sont différents maintenant », dis-je fermement. « Et Seryozha et moi travaillons à distance. Nous avons besoin d’espace et de tranquillité. »
« Voilà donc le problème ! » s’exclama Antonina Petrovna. « On gêne votre travail ! Pourquoi ne pas l’avoir dit tout de suite ? Valera et moi, on sera silencieux comme des souris. N’est-ce pas, Valera ? »
Valery Stepanovich hocha la tête, mais on voyait bien qu’il n’y croyait pas vraiment lui-même.
À ce moment-là, le téléphone de Sergey sonna. Il regarda l’écran et s’illumina soudainement.
« C’est Dimka ! », chuchota-t-il fort. « Mon copain d’armée, tu te souviens ? »
Je hochai la tête, sans comprendre pourquoi il était si content.
« Salut, Dim ! Salut, mon vieil ami ! » dit Sergueï à haute voix. « Oui, bien sûr que je me souviens de ta proposition ! Tu loues un appartement ? Il est encore disponible ? »
Je regardai cette scène, stupéfait(e). Aucun Dimka ne nous avait jamais proposé d’appartement.
« Parfait ! », continua Sergueï. « Écoute, mes parents ont eu une urgence et ils ont besoin d’un endroit où rester pendant quelques mois. Il y a eu un incendie dans leur immeuble… Oui, tout le monde va bien, mais l’appartement est inondé… Combien ? Quinze mille par mois pour une pièce ? Super ! On la prend ! »
Antonina Petrovna dressa aussitôt l’oreille.
« Quinze mille ? Par mois ? C’est du vol ! »
Sergueï couvrit le micro avec sa main.
« Maman, c’est un bon appartement, meublé, dans l’immeuble d’à côté. Dimka est mon ami. Il nous fait un prix. »
« C’est quand même cher ! » rétorqua Antonina Petrovna. « Il y a bien assez de place ici ! »
Sergueï recommença à parler dans le téléphone.
« Dim, tu peux baisser un peu plus ? Mes parents manquent d’argent en ce moment… Quoi ? Tu peux aller jusqu’à douze mille ? Super ! Merci, tu nous sauves vraiment ! »
« Douze mille, ça reste beaucoup », grommela Antonina Petrovna, mais moins sûre d’elle cette fois.
Valery Stepanovich prit soudain la parole.
« Tonya, peut-être qu’on devrait vraiment louer un appartement ? Je suis déjà fatigué de tous ces allers-retours… »
« Traître ! » s’exclama Antonina Petrovna. « De quel côté es-tu ? »
« Du côté du bon sens », soupira Valery Stepanovich. « Regarde autour de toi. Où allons-nous pouvoir nous faufiler ici ? Et on a des vêtements, des médicaments… J’ai besoin de place pour mes livres et ma collection de timbres. »
« D’accord, d’accord », céda finalement Antonina Petrovna. « Mais seulement s’il y a vraiment tout ce qu’il faut. Et je refuse de payer plus de dix mille ! »
 

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Entendant cela, Sergueï recommença à parler dans le téléphone.
« Dim, tu peux encore baisser un peu ? Dix mille ? Vraiment ? Merci beaucoup, mon ami ! Quand pouvons-nous le voir ? Aujourd’hui ? Parfait ! Je note l’adresse. »
Il fit semblant de noter quelque chose, puis dit au revoir et raccrocha.
« Eh bien, maman, tu as eu de la chance ! » s’exclama Sergey avec enthousiasme. « Dimka a accepté dix mille. C’est une très bonne affaire, crois-moi. Et l’appartement est joli, tout neuf. »
« Il faut d’abord le voir », dit Antonina Petrovna avec suspicion. « Il y a peut-être des punaises ou des voisins bruyants. »
« Il n’y a pas de punaises de lit là-bas », l’assura Sergey. « Dimka y habitait lui-même avant de se marier. Et le quartier est calme, tu le sais. »
« Eh bien, nous irons voir », accepta finalement Antonina Petrovna. « Et toi, Olya, commence à cuisiner pour l’instant. J’ai épluché l’oignon et la carotte. »
Je lançai à Sergey un regard interrogateur, mais il me fit un clin d’œil.
« Ne t’inquiète pas, tout est sous contrôle. Maman, papa, préparez-vous. On va voir l’appartement. »
« Et le déjeuner ? » protesta Antonina Petrovna.
« On mangera dans un café en chemin », dit Sergey fermement en me poussant vers la porte. « Olya et moi viendrons aussi. On vous aidera avec vos affaires. »
Quand nous avons quitté l’immeuble, j’ai chuchoté :
« Où allons-nous ? Quel Dimka ? »
Sergey sourit.
« À un appartement. J’ai déjà envoyé un message à un agent immobilier que je connais. Il a trouvé deux appartements dans notre quartier. L’un d’eux conviendra forcément. Le principal, c’était de les faire sortir de notre appartement ! »
« Et si ta mère refuse ? »
« Elle ne le fera pas », dit Sergey avec confiance. « Je la connais. Elle aime économiser, mais elle aime encore plus le confort. Et quel confort y a-t-il dans notre studio ? Papa la convaincra. Il est déjà de notre côté. »
« Malin », dis-je admirative et lui pris le bras. « Et que se passera-t-il quand ils apprendront pour l’agent immobilier ? »
« Je dirai que c’est Dimka qui a demandé à l’agent d’aider avec la paperasse. Les documents sont nécessaires, après tout. »
Antonina Petrovna et Valery Stepanovich marchaient derrière nous. J’ai entendu ma belle-mère dire doucement à son mari :
« Valera, ils ont raison, tu sais. Il nous faut notre propre coin. Et c’est vraiment exigu chez eux, tu as vu ? On ne peut même pas se retourner. »
« Bien sûr, Tonya », approuva Valery Stepanovich. « Ce sera plus calme pour nous et pour les jeunes. Et l’assurance couvrira tout, ne t’inquiète pas. »
J’ai serré la main de Sergey. Il semblait que la tempête était passée.